— А по-другому ты не слышал, я раз пять тебе звонила, между прочим.

— Звук вырубил на телефоне, — признался я.

— Переодевайся, и пошли со мной, — критически осмотрев мою мятую футболку, приказала Мила. — Форма одежды парадная. Ты не забыл, что должен мне ужин?

— Точно, — стукнул себя ладонью по лбу я. — Вот и стоило одеваться, — буркнул я и начал стягивать футболку, отчего девушка демонстративно закатила глаза, а потом вновь зажмурилась.

Пришлось срочно менять планы. Оставить Милу без прощального ужина я не мог. Поэтому отписал Сергею, что наша встреча откладывается. Блин, опять придётся не спать всю ночь. Ну да ладно, физическая печать позволит быстро восстановиться, и завтра на экзаменах я буду в тонусе. Тем более что первым этапом идёт проверка теоретических знаний и общая физподготовка.

Мила не теряла времени и заказала столик в уютном ресторанчике, расположенном на главном проспекте академии. Идти до него всего ничего, так что решили прогуляться. Девушка по-хозяйски взяла меня под локоть и прижалась боком. Ну прям парочка влюблённых на вечернем променаде. Хм, а когда это мы успели стать парой? Вот так и не заметишь, как окажешься в цепких женских пальчиках. Всегда удивлялся этой особенности слабого пола. Вроде бы я такой опытный и многомудрый, а каждый раз одно и то же. И ведь в любом мире девчонки одинаковые. Ладно, я и сам не против. Мила — девчонка что надо, вот только как бы у неё проблем не возникло. Вон как все окружающие на нас глазеют.

До совершеннолетия её точно не тронут, а вот потом… Ладно, сделаю всё, чтобы не было этого самого потом. Сейчас же наш выход в свет будет как нельзя кстати. Вывести из себя княжича Успенского, которому, несомненно, доложат о нашей публичной встрече, не помешает. Когда враг в ярости, он совершает ошибки. Всё его внимание будет сосредоточено на мне, и Сергей сможет спокойно закупиться в городе.

— Я скинула тебе на родовую почту контакт моего торговца, — проговорила девушка. — Савелий — тот ещё скряга, который готов удавиться за любую медяшку, но по моей личной просьбе будет скупать твой товар по нормальной цене и не задавать вопросов. Он работает на нас давно. У Савелия тёмное прошлое, как и у большинства скупщиков, но сейчас он законопослушный гражданин.

— А твоего отца не заинтересует, откуда у торговца появилась большая партия товара? — нахмурился я.

— Андрей, без обид, но на мой род работают сотни перекупщиков по всему приграничью с зоной. Рейдеры не любят таскать ресурсы в города. Там в основном народ простой. Скинут добычу в ближайшей деревушке, посидят пару дней в кабаке, переночуют в борделе и опять уйдут в зону. У нас ежедневный оборот превышает сто миллионов золотых, так что можешь не переживать. Пока единоразовая сумма сделки не перевалит за пару десятков миллионов, можешь спать спокойно, никто её не заметит. Да даже если и заметят, многие рейдеры предпочитают сохранять анонимность и не раскрывают перекупщикам своей личности. Да, такое в Российской империи не приветствуется, но власти закрывают на это глаза. Ресурсы из зоны нужны всем. Они используются практически во всех областях современной промышленности, а артефакторика вообще загнётся без ежедневных поступлений.

Об этом аспекте современной жизни я знал. Вместо того чтобы бороться с теневым рынком ресурсов, император легализовал его. Теперь каждый официально зарегистрированный рейдер имеет право сбывать свою добычу кому угодно, но обязан уплатить налог, разве что в имперских торговых точках можно этого избежать, но там и цены поменьше. В случае нарушений такой рейдер просто не получит допуск в зону. Помимо этого, каждый род торговцев, что работает с ресурсами из зоны, обязан купить у империи лицензию и продлевать её каждый год. Думаю, не стоит говорить, что цена у такой лицензии запредельная, да и абы кому она не выдается. Нужно иметь кристально чистую репутацию.

Понятное дело, хитровыделанных людей полно, и кое-кто пытается нагреть империю, но сделать это довольно сложно. Штатный ментат с определённой периодичностью проверяет каждого рейдера, что желает получить допуск в зону на предмет принадлежности или сотрудничества с криминалитетом, и обмануть его невозможно. Подкупить — да, обмануть — нет. Но проблема заключается в том, что в магическом мире есть такая штука, как клятва, и мало кто из ментатов пойдёт на её нарушение, потому как в том случае если правда вскроется, а все менталисты проходят ежегодную аттестацию, то ничто не убережёт предателя от возмездия. Да и незачем магам такого уровня нарушать закон. Император ценит редких специалистов и щедро платит им, так что они не испытывают нужды.

— Я тебя понял, Мил, спасибо, — ответил девушке я. Не буду пока говорить, что планирую в течение пары месяцев сбыть товара миллионов эдак на пятьдесят, а то и больше, тут как пойдёт. — Давай сегодня не будем говорить о делах.

— Согласна, — улыбнулась девушка и покрепче сжала мою руку.

Глава 19

Экзамен

Мы просидели в ресторане до полуночи. Болтали о всякой ерунде. Я травил байки из прошлых жизней, адаптируя их под местные реалии. Мила звонко смеялась и не отрывала от меня, как бы это ни показалось абсурдным, горящих морозным пламенем глаз. Мы не думали о ближайших днях, когда настанет время прощаться. Мы проживали этот момент и наслаждались им. Но всё хорошее имеет неприятное свойство быстро заканчиваться. Сергей уже пару раз отписал, что ждёт у подъезда, пора двигать домой, завтра будет тяжёлый день.

Нас ждали на полпути. Свечение множества сосредоточий в кустах не разглядел бы разве что слепой. И ведь готовились же, наверное, прятались, коварные планы строили, как неожиданно выскочат и застанут врасплох. Пора уже привыкнуть, что такие фокусы со мной не проходят.

— Если вы прикидываетесь фикусами, то у вас хреново получается, — крикнул в пустоту я, и Мила тут же напряглась.

Первым из кустов вышел барон Старский, за ним следом его верные подпевалы Каменев и Вольский, затем со всех сторон повалил народ, и очень быстро мы с Милой оказались в полном окружении. Всего Старский собрал тринадцать парней, плюс несколько девчонок-подпевал маячили за их спинами.

— Ты же не думал, что сможешь спокойно сдать экзамены и покинуть академию, Белов, —