У Йоды никогда не было предметов высоких технологий. Я даже думаю, что он их не очень-то и любил по каким-то своим мотивам. Помнишь, как он охаживал тебя своей тростью, когда ты пытался отобрать у него питательный батончик?

Дроид озадаченно загудел, продолжая вращать сенсором. Конечно он помнил. Такое вряд ли забудешь — особенно, когда торчишь под проливным дождем за пределами хижины, когда хозяин и древний зелёный старичок греются в тепле.

Дроид внезапно замер на месте, нацелив в сторону «крестокрыла» свое устройство.

— Нашёл? — озадаченно поинтересовался Люк, посмотрев в указанном направлении. Несколько секунд он размышлял, потом на его лице появилась добродушная улыбка:

— Поздравляю, R2-D2, ты обнаружил наш «крестокрыл». Только в этот раз мы его не теряли…

Астромех обиженно зачирикал. Люк почувствовал, что от тирады R2-D2 у него начинают алеть уши.

— Извини, — пробормотал он. — Нет, я не думаю, что у тебя проблемы с электроникой. Дальше корабля? А что там может быть? Там же только…

Пещера.

Пока они двигались в обратном направлении, Люк думал, что его маленький друг всё же ошибся. Поэтому, когда R2-D2 бескомпромиссно выкатился позади «крестокрыла», продолжая направлять свой сенсор в сторону пещеры, Люк с трудом сглотнул внезапно образовавшийся ком в горле.

Значит — не ошибся.

— Ты уверен?

Дроид возмущённо запищал, заявляя о своём профессионализме. И вообще, если человеку что-то не нравится, то он может успокоиться, перестать дрожать как лист на ветру и сходить проверить лично. Кто из них двоих джедай, в конце-то концов? И вообще, повырастали тут всякие недоверчивые…

— Я тебе верю, — с грустью произнёс Люк, заметив, что его правая рука с протезом вместо кисти до скрипа сервоприводов сжимает рукоять светового меча. А вот левая в самом деле подрагивает. Неприятное ощущение собственной крепнущей паники. — Но не думаю, что Йода мог там что-то оставить. Только не там. В это месте полно Тёмной Стороны Силы, а Йода, как и я — джедай. Мы служим Свету…

Наверное, были бы у него глаза, R2-D2 их бы сейчас закатил в такт своей трели, сущность которой сводилась к тому, что не просто так Йода выбрал в качестве места своего изгнания поляну, близкую к пещере с Тёмной Стороной Силы.

— В твоих словах есть логика, R2-D2, - подтвердил Люк. — Я и сам о подобном думал. Ведь гасят же друг друга при соприкосновении положительные и отрицательные заряды электричества…

Астромех разразился трелью, посвященной ликвидации безграмотности одного отдельно взятого паренька с Татуина.

— Хорошо, хорошо, — не стал спорить Люк. — Я немного на взводе и оговорился, конечно, будет замыкание…

Он глубоко вздохнул. Выдохнул. Повторил процедуру ещё раз.

«Я — джедай», — твёрдо повторил он про себя. — «Страх ведёт на Тёмную Сторону Силы».

Направившись в сторону входа в пещеру, он снял с пояса комлинк и включил его.

— Я буду на связи, R2-D2, - произнёс он. — Отслеживай моё положение и скажи, когда буду рядом с тем объектом, который ты обнаружил, хорошо?

Дроид присвистнул.

— Нет, оставайся за пределами пещеры, — попросил Люк. — Здесь не лучшее место для дроидов.

Ощущение холода, вязкого, тягучего, отнесло его воспоминаниями к тому времени, когда он впервые приблизился к пещере. Тогда ему было страшно и любопытно. Тогда он не послушался Йоду и взял с собой оружие. Может и сейчас следовало бы поступить так же?

Но он рассудил, что возвращаться бессмысленно. В конце концов, тот факт, что у него есть при себе световой меч, ещё не означает, что он должен им воспользоваться.

Шаг за шагом он приближался к месту, где некогда состоялась битва с видением Дарта Вейдера. Сражение, в котором он проиграл. Хотя… а он когда-нибудь побеждал отца? Как джедай, не поддаваясь гневу?

Сложно сказать. Неизвестно к чему привело бы его франтовство, когда на борту второй «Звезды Смерти» он отбросил в сторону световой меч, отчего едва не стал жертвой молний Императора Палпатина.

Но в этот раз ничего не случилось. Не было свистящего дыхания, доносящегося из сумрака; не было Повелителя ситов. Ничего.

Скайуокер остановился, оглядываясь. Странно, что хижина Йоды оказалась поглощена джунглями, а здесь всё так же, как и было прежде. Те же перепутанные лианы, тот же полумрак…

Юный джедай провёл рукой по лицу, снимая напряжение. Похоже он напрасно волновался. Он уже проходил испытание своим страхом. Выдержал он его или нет — это уже история, которую не изменить. Йода так и не сказал, справился ли юный Скайуокер или же провалился. Или всё же сказал? Но просто Люк этого не понял.

А может быть Йода и сам не знал? Что если в пещере не бывает категоричных ответов и каждый должен сам для себя решить исход и принять последствия? Люк их принимал. Как и принимал своё несовершенство, совершенно четко осознавая, что именно ему ни в коем случае и никогда не следует останавливаться на достигнутом. Его отец фактически уничтожил Орден джедаев. Люку предстоит его создать заново.

Грехи отцов…

Так или иначе, но здесь больше нечего бояться. Свои страхи он победил и не позволит им взять над собой верх. Пустой страх чего-то неправильного, того, что он не мог понять, заставил его, единственного рыцаря-джедая на всю галактику, броситься сломя голову через тысячи световых лет в поисках… Чего?

Так не должен поступать джедай. Ведь он фактически бросил Хана и Лейю одних. Погнавшись за призраком неизвестно чего…

Пора заканчивать с этим.

А возможно и не следовало начинать эти поиски.

— R2-D2, ты ещё со мной? — поинтересовался он.

Дроид утвердительно зачирикал.

— Источник сигнала, — напомнил Люк. — Я рядом с ним?

Астромех прогудел ответ, давая понять, что осталось совсем немного.

— Хорошо, — решил джедай. — Я скоро найду это и закончим с поисками. Я зря прилетел сюда…

Он не успел договорить, когда понял, что полумрак пещеры перестал таковым быть. Вместо этого тени и туман начали складываться в нечто…

Люк почувствовал, как его тело вновь обжигает беспощадный жар татуинсих светил: Тату-1 и Тату-2.

Он ощутил толчок в спину. Очень знакомый тычок. Одновременно с которым он сделал шаг вперёд к узкой металлической «доске», с которой его намеревались сбросить… Девять лет назад.

Люк огляделся.

Сомнений быть не могло. Он вновь ожидал своей казни и гибели своих близких на Татуине у Великого провала Каркун, где их намеревались скормить сарлакку.

Он видел массивную баржу Джаббы хатта, с которой тот наблюдал за казнью. Видел и ощущал торжествующе-зловредные помыслы его соратников. Видел едва выделяющийся корпус R2-D2, который ждал сигнала к началу…

— Мне известно, что это видение, — спокойно произнес