— Значит, еще один Пробудившийся? — заметил я. — Интересно, каковы его мотивы…

— Что решили? — спросил Резак нервно. — Поможете нам добраться до лагеря?

— За просто так? — приподнял я бровь.

— Ближним помогать — сие основа есть нового миропорядка! — воздел руки вверх Проповедник.

— То-то вы помогли нам уже два раза. Сначала свинцом нашпиговали, затем орду зомби к нашему убежищу привели… — скривился я.

— Не в ответе мы за действия пропащих душ, сын мой, — покачал головой седовласый. — Очисти свое сердце от жажды мести и горечи. Лишь сильные духом способны прощать!

— Выходит, я слаб…

— У нас есть один Модификатор, — заметил Резак.

— М-да, не густо. Что за Модификатор?

Резак нехотя продемонстрировал мне свою драгоценность, будто я ради одного Модификатора готов вцепиться ему в глотку.

Модификатор Умений. Качество: Низкое

— Низкое Качество? — заинтересовался я. — Никогда таких не встречал…

— Серьезно? — удивился Резак. — Виктор в основном выбивал моды низкого качества. Обычные попадались редко.

Ха! По всей видимости, мое Чутье Пробудившегося и здесь пригодилось. Теперь понятно, что означает та приписка о нахождении модификаторов более высокого качества.

— А Редкие добывали? — поинтересовался я.

— Не слышал о таких…

— Так, а в чем смысл Качества? — спросила Лолька.

— Слышал, что чем выше Качество, тем выше шансы открыть новый слот или типа того, — пожал плечами Резак. — Виктор говорил, что низкокачественные его бесят, потому что дают только один вариант на выбор. Обычные уже два варианта модификаций предлагают.

Глава 23

— Один вариант? — приподнял я брови. Мы про это не знали, потому что все наши моды имели Обычное Качество или выше. Я посмотрел в сторону спутницы и заявил с апломбом. — Понимаешь теперь, как тебе со мной повезло?

— Ну, конечно! Тиран зеленомордый…

— Поможете ли вы страждущим? — вопросил Проповедник. — Добрые дела вознаграждаются!

— Всего-то пройтись с нами до лагеря. Все, что найдете в пути, — ваше. Может, нам удастся мимо зомби проскочить, — принялся уговаривать Резак. — Вроде бы страйковцы со своей стороны зачистили подходы…

Свежо предание, да верится с трудом.

— Ради одного низкопробного мода напрягаться мне лень… — пожал я плечами.

Мы продолжали шагать по центральной улице. Приближались незачищенные кварталы.

— Корысти полны ваши сердца! — патетично воскликнул Проповедник.

— А еще они полны алчности, грехов и сарказма, ку-хе-хе!

— Пропащие души…

— Слушай, Карл, — обратился Резак. — А какие у тебя отношения со Страйком?

— Пока я там не бывал…

— Мы можем за тебя поручиться! Кто его знает, как они воспримут Пробужденного с зеленой кожей. Тем более, после появления поводыря мертвых… — разливался соловьем Резак. — Гарантировать не могу, но мы приложим все усилия, чтобы помочь вам наладить контакт. Иметь связи в лагере полезно. Можно обменяться припасами или модификаторами, набрать людей в отряд!

Мы с Лолькой переглянулись.

— Что думаешь? — спросил я.

— Можно сходить посмотреть, себя показать, — протянула девушка. — Пусть народ привыкает к твоей зеленой физиономии, а то начнут палить со страху, как увидят.

Беженцы выглядели измученными и потерянными, на нас с Лолькой они глядели с надеждой, видя в нас спасителей. Их даже не смущало, что один из героев выглядит как помесь Шрека с Халком, а другая глядит на мир двумя парами бездушных сплошных глаз. Только сильный духом может прощать, да?

Предложение Резака меня заинтересовало. Не вечно же нам скитаться вдвоем по мертвому городу. Надо искать выходы к сохранившимся очагам цивилизации. Помимо припасов, это как минимум доступ к информации. Вон, от Резака уже узнали интересные подробности про низкокачественные моды.

— Так и быть. Мы поможем вам добраться до Страйка!

— Да осенит вас своим благословением Спаситель! — перекрестился Проповедник.

— Отлично! Иметь модификантов в союзниках полезно, — обрадовался Резак и обернулся к беженцам. — Внимание всем! Мы входим в серую зону. В каждом здании могут сидеть сотни мертвяков. Против некоторых даже пули не помогут. Никакого огнестрела. Только луки, арбалеты и холодное оружие. Разговоры исключительно шепотом или знаками. Если в вас вцепился мертвяк, орать запрещено. Любой шум может спровоцировать лавину нежити, что похоронит нас за секунды, поэтому не подставляйте весь отряд под удар. Один Крикун, и мы все умрем. Всем ясно?

— Помогайте друг другу, держитесь рядом и присматривайте за детьми! — добавил Проповедник.

— Модификанты идут первыми и разбираются с мертвяками. Без нужды стрелы не тратить! — приказал Резак.

Мы с Лолькой с любопытством следили за приготовлениями отряда. У беженцев нашлось три самодельных арбалета странной конструкции и два спортивных лука. Стрелки выдвинулись вперед, за ними шли закованные в разнообразную броню тяжелые пехотинцы. Кто-то держал подобие щитов, созданных из подручных материалов, другие были закованы в подобие доспехов. Народ защищал руки и шею обмотками ткани и кожи, некоторые носили бронежилеты. Достаточно разношерстный сброд, но все же немного воевать умели. Правда, если им на пути встретится куча Инфицированных пятого ранга и выше, либо несколько Когтей, вряд ли они им что-то сделают. Из лука еще попасть надо, причем целить надо либо в глаз, либо сразу в сердце, меж ребер. Прочную кожу и череп элитников разом они не пробьют.

Мы двинулись вперед, остальные направились следом. Вскоре зачищенные кварталы остались позади. То в окнах, то в переулках начали мелькать бесцельно бредущие мертвяки. Было несколько неуютно шагать первыми, ощущая сзади вооруженную толпу беженцев. А ну как направят стволы и стрелы прямо на нас с Лолькой. Но раз уж взяли квест, надо доводить дело до конца и повышать репутацию с разными группировками. Авось пригодится.

Вроде бы я и раньше путешествовал через зараженные кварталы, однако в одиночку пробираться было проще. То кто-то чихнет, то на разбитое стекло наступит. Несмотря на режим молчания, шума толпа беженцев создавала прилично. В основном мы передвигались по газонам, поскольку трава и земля глушили топот шагов. Меня собравшаяся толпа нервировала. Никогда не нравились в играх миссии на сопровождение. Персонажи то застревали в текстурах, то тупили, то помирали на ровном месте.

Мертвяки слетались к нам будто мотыльки на огонь. Я встречал одиночек Отбойными Кулаками. Лолька шествовала рядом наготове, но не вмешивалась без необходимости. С рядовыми единичными мертвякам я справлялся и сам.