Сергей беззвучно ругнулся.

– Знаешь, тебе лучше не упоминать об этом в присутствии Нараны. Какой ужас. Если она узнает…

Вдруг словно лопнула мыльная пленка, зашелестел невидимый ветер. Посыпались кусочки реальности, как мишура, кружась мимо щеки и уха.

Сергей обернулся на окно.

– Что происходит, что?.. – начал испуганно озираться Пэррю.

Люди в тамбуре у кабинета тоже возбуждённо загалдели.

Сергей почти ничего не видел, он чувствовал Присутствие. Он встал и подошел к окну, время вокруг словно замедлялось и вязло в патоке.

По мосту сюда шла черная фигура в развивающемся пальто и реальность сыпалась снегом вслед его движению. Отсюда с высоты пятидесятого этажа здания штаб-квартиры Раммисайсса нельзя было разглядеть лицо и подробности, но Сергей видел аристократическую бородку и черные глаза, за которыми тянулся масляный след.

Эти глаза поднялись, они увидели Сергея, они заглянули ему в душу, а тихий голос проговорил, разносясь в пространстве и над городом шелестящими волнами:

– Ты здесь, тебя не должно было быть здесь сегодня. Кто подставил тебя, кто направил тебя сюда, прямо в ловушку, прямо навстречу со мной? Зачем? Только не тебя, ты всегда должен быть с краю, не в центре событий, но ты здесь. Мне очень жаль, Сергей. Мне придется тебя убить и закончить Игру.

– Что… что это? – закудахтал рядом голос выросшего откуда-то Пэррю.

Сергей обернулся, почти не видя его и отодвигая в сторону, двинулся тамбуру.

Ах этот узнаваемый извиняющийся вежливый тон. И эта сила, скручивающая саму реальность.

Сергей тяжело взглянул на Пэррю, прошептав:

– Это Высший Маг Этерзи, и он поражен Серебряным Разумом, – прошептал Сергей.

Из тамбура выскочила Нарана, практически разбросав людей.

– Сергей! Эти идиоты прозевали какое-то вторжение! Что там? Что происходит? Это Высшая Магия? Камаха метаури! Мы несколько минут сидели там у мониторов, склонившись над картой, я выясняла, где боевые спутники, рассказывала, как организовывать оборону, куда стягивать войска, как размещать. Говорила, что в этом секторе ожидается какое-то событие по прогнозам вероятностных систем, а на одном мониторе все это время мигал красный сигнал!

– Красный код, – выдохнул Пэррю.

– Да, красный код! Который при срабатывании должен наполнять все здание, да всю планету сигналом тревоги! – она злобно взглянула на Пэррю: – Почему этого не произошло, ты знаешь?

– Мы его отключили в прошлом году, он иногда срабатывал случайно, доставлял неудобства, – растерянно пробормотал клерк.

Нарана даже не стала комментировать и тоже посмотрела в окно, где всё посерело и шел снег из реальности.

– Что там, Сергей? Вторжение каких-нибудь тварей из космоса?

– Нет, это Этерзи.

– Что?! – Нарана подскочила к окну, глядя вниз. Потом медленно, но решительно развернулась. – Что будем делать? Сражаться с ним?

Сергей подбежал к ней, беря за руку и разворачивая к себе.

– Это Этерзи, Нарана, мы не можем с ним сражаться.

– Почему? Одного Высшего мы уже однажды победили, а Этерзи.. Это же не Виктаор!

– Мы его не победим, Нарана... Я не смогу. Это не Минаск, который забавлялся и был слишком самоуверен, это Этерзи.

Сергей взглянул в окно, а маг продолжал идти в закручивающихся спиралях снегопада, он не спешил, у него было всё время вечности. Какая мощь, какая головокружительная сила, воля. Вот как это выглядит, когда настоящий Высший Маг показывает свою силу. Он может схлопнуть как воздушный шарик всю эту планету в одно мгновение. Как с ним сражаться?

Да и зачем?

– Послушай, Нарана, – Сергей наклонился, взяв ее за плечи и горячо зашептав: – Все очень серьезно. Здесь идет сильная перестройка геометрии судьбы. В законе, по которому исполняются события, уже прописана наша с тобой смерть! Нечто превратило эту планету в ловушку… Мы уходим, нас не должно здесь быть. Как можно быстрее мы должны вернуться к вагону и по канатной дороге возвратиться к станции, на которую мы прибыли через генератор Цветка.

– Почему не переместится сразу в Петриар, у тебя же получается Высшая Магия?

– Он нам не даст, и он ждет именно этого. А там… не знаю, как тебе объяснить, там создана вероятностная точка, раз мы пришли тем путем. Мы сможем тем же путем уйти. Этерзи не ожидает этого. Он думает, мы будем сражаться.

– Но мы должны его остановить! Это он тот фактор нестабильности в этой части мира Линндей, который предвидели системы, он здесь что-то устроит!

– Может, удастся его отвлечь, увести, не знаю… Он же все равно погонится за нами.

В голове пошелестел голос Этерзи:

– Я жду, Сергей, что же ты не выходишь? Сыграй со мной.

Сергей обернулся:

– Пэррю, как нам выбраться из здания, чтобы не через главный вход и попасть на станцию?

Парень растерялся:

– Мы могли бы выйти на крыши. Но… Мы будем убегать от Высшего Мага?!

– Попробуем! – быстро сказала Нарана.

Из кабинета высунулся Аннири Орте, люди вокруг по-прежнему перепугано гомонили.

– Координатор?! Что случилось?!

– Там Высший Маг Этерзи, любым способом задержите его, Аннири.

– В-в-Высший Маг?! – ахнул Орте.

Сергей чувствовал, что он не победит Этерзи. Он еще не готов, еще так мало умеет. А с Минаском… ему все больше казалось, что А’лисса сыграла в этом существенную роль. Пусть она Маг Судьбы, что не ровня Высшим Магам, но она одарённая в этом. Ну и Ромка с его сложной запутанной материальной магией, которая сбивала мага с толку. Здесь же он один.

Куда-то надо скрыться от глаз мага. Чтобы он не читал мысли, не видел, не знал, но телепортироваться точно не получится, этот купол блока ощущался со всех сторон.

Скрыться в слоях реальности.

Откуда эта мысль, Сергей не знал, но знал, как это сделать.

Он быстро поднял руку, прочертил в воздухе вертикальную полосу, что будто разрезала пространство голубой нитью. Словно порванная простынь. Дыра расширилась.

– Быстрее, сюда, – сказал Сергей, толкнув в дыру Пэррю и увлекая за собой.

Они оказались в том же офисе, в том же здании, но все вокруг было какой-то другого пепельного оттенка. Это иной слой реальности, скрытый глубоко под другими. Однако он повторял тот, обстановка совпадала, правда, здесь пусто и никого.

– Как ты это сделал? – нахмурилась Нарана.

– Какая разница?

– Иногда мне кажется, что ты делаешь что-то невозможное, для такого, как ты. Вообще, даже для Высшего Мага.

–