Так что я не знал — есть на берегу кто-то из людей, или все, включая мага, уже убежали. Тем не менее останавливаться не собирался — крики демонов пробивались даже сквозь водную толщь. Последняя нить легла на своё место, и я направил в конструкцию огромный поток энергии, установив в качестве точки призыва своё текущее местоположение. Других ориентиров у меня не было, а радиуса должно хватить на весь берег.

На какое-то мгновение крики демонов умолкли, чтобы тут же возникнуть с ещё большей громкостью. Вскоре к ним прибавились звуки шипения, глухих шлепков и, как услада для ушей, душераздирающие человеческие визги. Никогда не думал, что являюсь настолько кровожадным. Огненный дождь при максимальной «силе магии», какая только возможна в этом мире — это достаточно сильно, чтобы продавить любую простую защиту.

Неожиданно темная пелена, сковывающая меня по рукам и ногам, исчезла, насытив пространство красками, но прерывать заклинание я не собирался. Не сейчас, пока я всё ещё нахожусь под водой. Изменив местоположение сфер, я начал медленно идти к берегу, готовый в любой момент вернуться под защиту океана. Но этого не понадобилось. Когда моя голова поднялась над водой и в неё начали бить струи огня, я понял — прямо сейчас на меня охотится явно никто не будет. Каменный пляж оказался усыпан догорающими телами. Как людей, если я правильно понял по размерам, так и демонов. Тварей Башорга огонь уничтожить не мог, зато у него получилось прижать их к поверхности. Но самым необычным, как по мне, явилось то, что темнокожий маг оставался жив и частично невредим. Почему частично? Потому что его одежда оказалась изорвана в лохмотья. Устроенный мной взрыв не обошёл стороной этого гада. Спрятавшись под своим странным куполом, он стоял на четвереньках, словно держал на своей спине тяжесть всего небосвода и, как мне кажется, не думал о том, чтобы продолжать свои бесполезные атаки. Приятно осознавать, что я оказался сильнее.

Расстояние между нами было не таким большим, но мне показалось невозможным отвлекаться на поверженного старика, чтобы насладиться окончательной победой. До тех пор, пока огненный ливень, что я ощущал даже через двухслойную броню, прижимает демонов к камням, нужно себя обезопасить. Твари Башорга слишком сильны и опасны, чтобы ими пренебрегать. Стоит одному пробиться ко мне поближе, как… Даже думать об этом не хочется.

Двадцать три мелких демона — такого «улова» в течение одного боя у меня и в прошлой жизни не было. Учитывая, что одну тварь я уже уничтожил, страшно представить, что произойдёт с миром, если в нём останется активным этот портал. Конечно, Дочь Зверя не сможет пройти мимо, начнётся заварушка, в которой людям будет отведена роль статистов и еды.

— Да кто ты такой? — послышался хриплый голос, как только последний из явившихся на пляж мелких демонов взорвался, заляпав пространство своей тьмой. Собственно, тот момент, о котором я жалел уже спустя несколько минут, и настал. Вместо того, чтобы поговорить с магом и выяснить, кто такой «наставник», почему он желает меня уничтожить, что за странное защитное поле и каким образом можно выключить портал, как можно мирно решить наши противоречия и прочее, я атаковал. Пять секунд на создание «копирования» и, не прерывая огненный ливень, я направил в противника магическое копьё. Раздался звонкий металлический удар, словно кузнец со всей своей молодецкой дури влепил молотом по болванке. Маг пошатнулся, но устоял — на четвереньках это сделать было гораздо проще, чем на ногах. Останавливаться я не собирался — через пять секунд в гада полетело следующее копьё. Затем ещё одно. И ещё. Мне потребовалось нанести десять ударов, чтобы, наконец, продавить защитное поле.

Последнее копьё прибило мага к камням. Как я и полагал — под куполом у него имелась трёхслойная защита, привычная всем приспешникам Башорга. Вот только теперь я видел источник своего противника и чётко понимал — мне осталось нанести два, от силы три удара. У темнокожего мага больше не было ни силовых камней, ни внутренних резервов, ни возможности долго держать защиту. Бросив взгляд в сторону портала, где толпились помощники мага, не решаясь выйти наружу, я приступил к очередному формированию магического копья. Пришло время заканчивать весь этот балаган.

Неожиданно до моего слуха донеслось бормотание противника. Поверженный, он, тем не менее, не сдавался, пытаясь до последнего выполнить задание своего наставника. Даже ценой собственной жизни.

— Великой Башорг, к тебе взываю! Яви этому миру свою силу. Отдаю тебе свою душу и тело, и прошу взамен одного — уничтожь Лега Ондо!

Магическое копьё сорвалось с моих рук, чтобы пронзить противника и оборвать его чудовищное бормотание, но я опоздал. Заклинание размололо в крошку камни, но мага на них уже не было. Он просто испарился. Ошеломлённый, я выпрямился, не понимая, как поступать дальше. Между мной и порталом находилось двадцать пять демонов и обойти это поле возможности не было. Люди, что находились по ту сторону барьера, явно что-то кричали, махали руками, активно жестикулировали, но до меня не доносилось ни звука.

А затем случилось нечто невозможное — мир содрогнулся. Это не была игра словами — всё побережье действительно начало трясти, словно я попал в эпицентр чудовищного землетрясения. Вода, омывающая берега, начала захлёстывать огромными волнами, угрожая смыть в океан. По камнями пошли трещины, всё начало осыпаться. Я едва успел скопировать сферу очищения и опустить её на демонов, превращая их в огромный шар. Если тела тварей смоет в море, беды не оберёшься. Двадцать пять чёрных кристаллов посыпались на камни, но тратить энергию ещё и на них я не мог.

А потом я приклеился к одному месту, позабыв о том, что нужно дышать. Потому что мне, наконец, стала понятна причина такого поведения нашего мира. Из мерцающей пелены портала появилась огромная когтистая лапа и вцепилась в арку, начав активно протаскивать через узкий проход чудовищное тело. Оно не вмещалось, но целеустремлённую тварь это не останавливало. Она ломала себя, выкручивала жилы и мышцы, если они вообще имелись у демонов. Люди и животные под куполом рухнули на землю, чтобы уже никогда с неё не подняться. Какие-то белёсые сущности полетели в сторону портала, где, наконец, появилась вытянувшаяся морда. Она жадно втянула в себя воздух, поглощая души бедолаг, после чего начала изменяться, принимая нормальную форму.

Землетрясение закончилось, но меня по-прежнему трусило, как лист на ветру. В наш мир влезал не просто демон — к нам пытался проникнуть если не сам Башорг, то тот, кто управляет всеми демонами на конкретной планете. Повелитель гнезда на фоне этого чуда — ребёнок, нацепивший родительскую броню и важно вышагивающий под умиления взрослых.

Бежать! Запоздалая мысль родилась не сразу, но калёным обручем обхватила голову. Только бежать и не оборачиваться. Забиться в дальний уголок и, при первой возможности, отдать себя на растерзание каким-нибудь волкам, чтобы получить шанс уйти в мировой «эфир». Те, кто сам себя убивает, или попадает в лапы демонов, лишены такой возможности.

Вот только ноги отказывались слушаться. Я несколько раз дёрнулся и только потом сообразил посмотреть вниз — камни преобразились. Они покрылись чем-то отвратительным, чужим, неестественным. И это «нечто» уверенно держало меня на одном месте, вцепившись в сапоги мертвой хваткой.