— Как нам ее вернуть? — Спросил Антон. — Я без нее не поеду.

— Она сама нас найдет и это не будет встреча двух влюбленных. А у нее теперь защитный перстень, которым она умеет пользоваться.

— Ты сможешь с ней справиться?

— Если бы могли найти ее прямо сейчас, то вполне. Она слаба и проведет несколько часов в режиме накопления силы.

— Так найди ее, пока она слаба.

— Не получится. Ты же понимаешь, что сейчас я играю против тех, кто умеет столько же, сколько и я. Она для меня невидимка. Ее следы обрываются сразу за порогом этого дома. Если бы ты был менее сентиментальным, мы могли бы уехать прямо сейчас, и тогда у нас в запасе была бы десятичасовая фора.

— Как я вернусь без нее? Что подумают ее родители? Да и как я могу бросить Киру в таком состоянии?

— Я так и знал, поэтому и решил отложить нашу поездку до утра, дождавшись, когда она сама явится в гости. Извини, мне надо подзарядиться. — Маг вынул свой телефон.

— А где ты был так долго? — Спросил Антон.

— Рассаживал отвлекающих двойников, чтобы охотники побегали за мной, но как видно, зря. Не мог подумать, что они завладели Кирой. Я такого не умею, даже с учетом подготовленного заклятья в воде. С другой стороны, бурункулы лучше в своем деле, а я в своем.

— А есть предположение, из какого источника будет заряжаться тот, кто овладел ее телом? — Поинтересовался Антон. — Обидно, что это возможно при живом кавалере.

Маг задумался.

— Вряд ли он что-то понимает в тех источниках, которыми пользуюсь я. Скорее всего, охотник начнет действовать по проверенной схеме, разводить людей на сильные эмоции или же искать места, где их уже с избытком. Если бы мне пришлось искать силу в неизвестном мире за ограниченное время, я бы поступил именно так.

— Может быть, нам прошвырнуться по ночным клубам?

— Если мы не найдем ее, то встретим неподготовленными. Поверь, перед боем лучше не суетиться, а настроиться. — Посоветовал Арбадакс.

— Ты настроишься, а я-то чем помогу? Даже Нахрнэ лучше меня сражается.

— А ты будешь на подхвате. Сиди и жди моей команды. А лучше, ложись спать. До утра у тебя есть время.

— Я не усну после такого. Меня трясет до сих пор. У нее был такой взгляд...

— Бурункулы уже не люди, поэтому нам тяжело выдерживать их потусторонний взгляд.

— А кто они?

— Это такая каста магов, образовавшаяся сотни лет назад. Объединяло их желание обрести бессмертие. Они даже преуспели в этом, но заплатили дорогую цену. Им надо непрерывно искать магическую энергию, чтобы поддерживать тело в живом состоянии. В какой-то период они начали уничтожать целые города, чтобы насытиться, но их быстро окоротили объединившиеся маги. С тех пор, чтобы сохранить баланс в Аэрне, бурункулы нанимаются в качестве охотников за головами. А наниматели делятся за это с ними энергией. Образ жизни наложил на их внешность особые черты, которые простому человеку кажутся пугающими. Но ты не переживай, Кире не грозит изменение внешности. Она промежуточное звено, пока они не явятся сюда самолично.

— Значит, нам надо продержаться завтрашний день и она снова станет собой?

— Да, так и есть. Ты, вообще, сообразительный парень. Но нам надо также не причинить ей вред, пока она под внешним управлением.

— Ты говоришь о ней, как об обанкротившейся фирме. — Заметил Антон. — Хотя, аналогии просматриваются.

— Я тебе так скажу, человеческие слабости дают негодяям в руки рычаги управления ими. У твоей Киры было с избытком жадности и гордыни. К тебе подобрать ключи намного сложнее, но тоже возможно.

— А мы и не ставили себе целью становиться святыми отшельниками. Так и дети не родятся, да и вообще, зачем быть вместе, если бы мы видели причину слабости друг в друге. Мы же не монастырь создаем, а семью, а там как без слабостей, то спинку почесать, то массажик со всеми вытекающими. Ты вот никогда не задумывался над тем, а не извращенец ли ты? Не превратился ли твой путь воздержания дорогой к потере человечности? Не стал ли ты бездумной игрушкой навязчивой идеи? Я, например, не смог бы ответить на вопрос, а зачем мне надо быть отшельником. А если посмотреть на наш мир с точки зрения жизни, то она точно не поставила бы на тебя, потому что после тебя ничего нет.

— Жестко. — Арбадакс усмехнулся. — Но я не стану с тобой спорить, потому что не жил, как ты. А ты не прожил мою жизнь, поэтому не сможешь понять меня.

— Чаю будешь? — Антон включил чайник. — Хозяева оставили нам абрикосовое варенье.

— Буду.

Антон разлил по кружкам заварку и поставил на середину стола банку с вареньем. Чайник закипел. Арбадакс сел за стол. Антон разлил чай по кружкам.

— Почему же ты выбрал себе такую судьбу? — Спросил он. — Можешь не рассказывать, если это секрет.

— Отчего же секрет, могу и рассказать. Это в Аэрне мне было стыдно, а тут другие ценности. — Триединый маг зачерпнул варенье и отправил в рот. Запил горячим чаем и зажмурился. — Вкусно. Я родом из глухой деревни. У нас была обычная семья: мама, папа, я и двое братьев. Работали, как все крестьяне, от зари до зари. В деревню вела одна дорога и только летом она была проходимой. Как заболеет кто, в город не вывезти. Мою мать все знали, как травницу. Она лечила людей отварами, но мы знали, что это не совсем так. Она знала магию и практиковала ее, чтобы усилить эффект лекарства. Отец боялся, что люди узнают, потому что женское колдовство смертный грех. Рано или поздно она все равно станет ведьмой. Мать старалась не использовать заклинания иначе, кроме лечения. Но как-то в марте случилась беда, парень приревновал подругу к другому и заколол ее вилами. Девица умерла бы, но мать решила ее вылечить, а люди увидели, как она произносила заклинания. Тут и началось. Как что случится в деревне плохого, все на мою мать стали думать, что это она наводит. Отец терпел, терпел, и как дорога в мае подсохла, собрал семью и решил в город переехать. Мужик он был рукастый, не пропал бы. Как сейчас помню нашу телегу с