— Портальная магия? — спросил я у него. Отметив про себя, что формула отдаленно напоминает узор, который я чертил, чтобы попасть в Тенедом. Похоже, принцип был общий.

— Именно. Я рисую возвратную метку, чтобы мы с тобой вновь оказались здесь, и метку назначения. Ты же не думаешь, что я буду скакать с тобой везде как козлик с костылем? Давай сюда саблю.

— Ничего такого я не думал, — ответил я и протянул ему его саблю.

— Теперь возьми меня за плечо, Максим, — сказал он и посмотрел на меня. — Ты хоть раз перемещался через порталы?

— Ну… Имею об этом кое-какое представление.

— Тогда поехали, — сказал он и наступил на заклинание.

Я приготовился к новым ощущениям, но нет, это было очень похожим. Все вокруг завертелось, затем — бам! И мы оказались в центре небольшой поляны, которая со всех сторон была окружена высоким кустарником. Кое-где валялись бревна, а шагах в тридцати от нас стояло несколько древних деревянных домов, от которых остались одни лишь стены. Да и то не все.

— Что это за место? — спросил я, осмотревшись по сторонам. — Кажется здесь когда-то была деревня.

— Была, — прохрипел Чертков. — До того момента, пока на нее не напали жаболюды и не пожрали всех. Здесь было убито около пятидесяти человек, Максим.

Что-то пока мне не очень понятна цель нашей поездки и вся эта информация, без которой я запросто мог обойтись.

— Ему виднее, — напомнил о себе Дориан, который в последнее время практически постоянно занимал сторону Черткова. Жалкий предатель!

— Ну и зачем мы сюда пришли? — спросил я.

— Это место, где смерть хорошо погуляла, — сказал старик и глубоко вдохнул. — Здесь лежит много мертвых…

— Хреновое место, по-моему…

— Привыкай, Темников. Ты некротик, а для тебя это не хреновое место, а место силы. Не смотри так на меня, открывай путь, или ты думаешь, я за тебя твою работу буду делать?

Я воспроизвел мысленный образ некросимвола, который знал уже достаточно неплохо. Пространство разошлось перед нами с характерным рвущимся звуком. Кстати, поначалу он казался мне очень неприятным и даже немного жутковатым, а сейчас нет, ничего вроде. Даже начал нравиться.

Друг за другом мы вошли в разрыв и оказались в черно-белом мире некрослоя. Нас окутал знакомый пронизывающий холод, которому было плевать на одежду.

Я посмотрел по сторонам и увидел три ярких светящихся шарика, которые лежали на самом краю поляны. До них было шагов двадцать. Рядом с ними стояла какая-то тварь, которая была похожа на шакала. Только размером с пони и пасть усеяна острыми как иглы зубами.

Увидев нас, тварь угрожающе зарычала, сделала несколько шагов и загородила собой шарики.

— Я их называю падальщиками, — прохрипел Чертков. — Их легко найти на местах силы. Они поддерживают в них жизнь. Раньше их здесь было около десяти, но я уже несколько раз выбирался сюда и оставил для тебя лишь одного. Не бойся, пока не подойдем к нему достаточно близко, он не опасен.

— А мы подойдем?

— Разумеется, — сказал старик. — Ты же очень хочешь забрать у него светящиеся шарики.

— Да? — удивленно спросил я.

— Угу, — кивнул он. — Плети некрощит. Три слоя будет достаточно для падальщика такого размера.

— Точно достаточно? — спросил я, с опаской поглядывая на оскалившую пасть тварь.

— Делай, Темников, не трать время на разговоры, — он подождал пока я сплету некрощит, затем сделал то же самое и ткнул саблей в сторону падальщика. — На счет три идем к нему, я попробую срубить ему лапы, а ты постарайся сделать так, чтобы он тебя не цапнул. Щит не прокусит, но будет очень неприятно.

— Александр Григорьевич, я вот не думаю, что…

— Раз, два, три!

Я рванул в сторону твари и ожидаемо оказался возле нее раньше, чем Чертков. Сходу рубанул его саблей по задним лапам, которые ко мне были ближе всего, но неожиданно для меня он смог ускользнуть от удара и это было невероятно!

Похоже, что реакция обитателей некрослоя намного выше, чем существ, с которыми мне приходилось сталкиваться обычно. Хреновая новость, вот что я скажу!

Этот урод успел не только уйти от удара, но еще и цапнуть меня за бок! Ах ты гадина! Это и правда оказалось очень неприятно! Похоже нужно врубать полную скорость.

Я сделал ложный выпад, на который он повелся, и бросился в нужную мне сторону, удачно подставив мне бок, по которому я с большим удовольствием ударил саблей.

Падальщик хрюкнул, отпрыгнул в сторону, и в этот момент его достал Чертков, неожиданно появившийся за его спиной. Одним мощным ударом он срубил твари голову подчистую. Учитывая толстую шею падальщика, удар получился классным. Похоже старик еще может дать прикурить, если это понадобится, силой он обладает просто колоссальной для своего возраста.

Тварь лежала на земле, истекая серебристой переливающейся жидкостью, которая напоминала расплавленный свинец и очевидно заменяла ей кровь.

— Как твой бок? — спросил он. — Я видел он успел тебя цапнуть.

— Да так, нормально…

— Нужно поживее двигать задницей, Темников. Здесь не урок фехтования и Гребень, который нахваливает тебя каждую минуту.

Вот ведь тип! Откуда он знает, что Гребень меня нахваливает?

— Чего стоишь, бери шарики. Они твои.

Я переступил через голову падальщика, которая прикатилась к моим ногам, подошел к шарикам и взял один из них в руку. Он оказался холодным как лед.

— Теперь просто сделай так, чтобы он впитался в тебя, — прохрипел Чертков.

— Как это?

— Делай, Темников.

Я посмотрел на ладонь и представил, как шарик исчезает в ней. К моему удивлению, именно это и начало происходить. Он просто растворился, а я при этом почувствовал прилив сил, похожий на тот, когда в меня вливалась энергия после смерти тварей из Искажений.

Только теперь это было немного иначе. Как будто я выпил бодрящий эликсир супер мгновенного действия.

— Поздравляю, Максим, с этого мгновения ты стал сильнее. Теперь в этом мире ты способен на чуть большее. Маленький, но очень важный шаг, — он улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Как ощущения?

— Прекрасно, Александр Григорьевич, — честно ответил я.

— Ну вот и