не был наивным подростком. Все эти шутливые слова об аниме, боссах и тому подобных вещах служили лишь защитной реакцией. Прикрывали психику от реальности, в которой была не только сила, слава и деньги, но также постоянный риск, тренировки, боль и трупы… как монстров, так и товарищей. Япония всё ещё лежала в руинах и была осаждена монстрами, так что вряд ли у парня было время как следует отдохнуть.

— Верно. — кивнул я. — И отдать ему главу Пантеона мы, как понимаете, не можем.

Внимание! Репутация с Каином повышена!

Присутствующие прекрасно понимали, где находятся, поэтому в данном случае могли лишь безоговорочно согласиться с моим утверждением.

— И когда появится Многоликий? — перехватила эстафету Юки. — Есть какие-то сроки?

И вновь хороший вопрос. Используя передачу голоса, несложно было бы направить наш разговор в любую сторону, но на этот раз обошлось без подсказок. По крайней мере с моей стороны…

— Неизвестно. — пожал я плечами. — Возможно завтра, возможно через год, а может быть и через тысячу лет…

— Или вообще никогда? — хмыкнул Зулу. — Как и положено разным чудищам из сказок и легенд?

— Вселенная обширна и полна опасностей. — ответил Цинь Лун. — Иногда достаточно просто сидеть на берегу, чтобы увидеть плывущий по реке труп врага. Но, конечно, ставить на это судьбу нашего мира будет несколько… наивно.

— Я бы даже сказал «непредусмотрительно». — заметил Александер. — Или вовсе «глупо»?

— Ладно, вы правы. — признал Зулу. — Раз уж мы не знаем точные сроки, то давайте считать, что Многоликий появится уже завтра. Так он, по крайней мере, не застанет нас врасплох!

— Что мы успеем сделать за один день? — возразил Цинь Лун. — Разве что сбежать подальше, но с подобной стратегией победить точно не получится. Нет, нужно устанавливать разумные сроки, в течение которых реально сделать что-то полезное, а затем корректировать их по мере поступления новой информации. Скажем, пусть будет год…

— Будет лучше, если у нас будут планы на разные периоды. — заметил я. — Как долгосрочные, так и среднесрочные с краткосрочными.

— Прекрасно. — вновь кивнул Зулу. — Раз уж мы определились со сроками, то как насчёт целей? Что мы можем сделать, чтобы помочь богам защитить Землю? Начнём копать бункеры? Будем строить больше храмов, чаще молиться и убивать? Или, возможно, увеличим производство ядерного оружия?

— Ядерного оружия много не бывает. — согласился я. — Но в первую очередь мы должны проконтролировать объединение человечества. Каин хочет, чтобы на грядущей мировой конференции было принято решение о создании Земной Конфедерации. Быстро такие дела не делаются, однако работа над текстом соглашения и нормативными документами должна быть закончена в самые сжатые сроки…

— Думаю, годовщина прихода Системы будет подходящей датой. — предложил Цинь Лун. — Осталось порядка двух месяцев…

Иронично, что катастрофа, которая вполне могла стать причиной гибели нашей цивилизации, открыла окно возможностей. И уже сейчас считается праздником в большинстве стран мира. За исключением разве что Японии…

— Символизм — это неплохо. — кивнул я. — Нет смысла привязываться к датам, но как некий крайний срок вполне подойдёт.

По большому счёту мы лишь подстёгивали естественные процессы. Люди всегда делились на общности: семья, город, нация, страна, вера. И даже конфликтуя внутри них в обычное время, всегда объединялись перед внешней, более глобальной угрозой. Просто потому, что те, кто на уровне инстинктов не понимал это правило, вымерли, не оставив потомства. И сейчас, когда карта резко расширилась, мы в первую очередь должны были стать… не людьми — их в мирах Системы полно, — а хотя бы землянами. Для начала и этого будет достаточно.

К слову, гоблиноиды, в этом плане, стояли на более высокой ступени консолидации как раз за счёт висящей над ними глобальной угрозы со стороны давних врагов. Правда, завидовать им в этом было сложно. Ведь для них, в той или иной степени, враждебным являлось практически любое окружение.

— Что насчёт второго шага? — спросил Брахман. — Подготовка оружия и армий для будущих военных кампаний?

— Война никогда не кончается. — произнёс я. — Как вы уже убедились, далеко не везде боги могут действовать напрямую.

— Значит, наша текущая цель — Вавилонская Башня?

— Верно. — кивнул я. — Не только, но в первую очередь. Даже просто доступ к центральному узлу Сектора открывает перед нами огромные возможности. Думаю, вы все читали отчёты, так что знаете, что недавно нам удалось захватить плацдарм.

— Да, весьма впечатляющее чтиво. — вставил Зулу. — Жаль, что ты не взял нас с собой.

— Это было нецелесообразно. — пожал я плечами. — Успех операции зависел больше от техники, чем силы и численности игроков. Существовала немалая вероятность, что мы провалимся, и я… не мог гарантировать вашу безопасность.

— А как насчёт своей? — заметила Лиза. — К тому же Еву ты взял…

— И я едва не погибла. — ответила жена. — Риск — часть нашей жизни, однако в данном случае привлекать вас действительно не было необходимости. Думаю, вы тут тоже без дела не сидели…

— Само собой. Извини, кажется, в отчётах этого не было. Рада, что ты сумела выжить.

Я мог бы привести ещё немало аргументов в защиту своей позиции, но зачем впустую сотрясать воздух, когда достаточно одного? Это лишь сделает их похожими на отговорки. Дело сделано, думать надо о будущем, а не о прошлом…

— Давайте сосредоточимся на задаче.

— Ты прав. — кивнул Билл. — Значит, мы должны найти способ захватить Башню?

— Перехватить общий контроль, если точнее. — поправил я. — От нас не требуется захватывать все шестнадцать тысяч восемьсот семь внешних зон и две тысячи четыреста пятьдесят этажей, истребив шестьдесят миллиардов обитающих там духовных практиков…

— И это радует. — вновь согласился американец. — Хотя, на такое количество миров, число врагов достаточно скромное.

— Как посмотреть. — пожал я плечами. — Конечно, большинство противников будут вооружены средневековым оружием и не особо сильнее обычного человека, но практики обладают магией на основе ци и многие из них сравнимы с сильными игроками. Ну а лидеры способны на равных сражаться с богами…

— Младшими богами. — заметила Дива. — По крайней мере, так следует из отчётов.

Мы на мгновение пересеклись взглядом и на этот раз жрица не стала скрывать наличие навыка…

[Пифон