— Тебе известно, что я много времени отдал службе в армии, и что у меня до сих пор имеются некоторые знакомства среди военных, в том числе и среди спецслужб.

Ого, какое интригующее вступление, мне даже интересно стало, о чём же он собрался мне поведать.

— В общем, я хотел тебе объяснить мою настороженность по отношению к этой виртуальной игре.

Дед сделал ещё один глоток воды.

— Одно… скажем так, закрытое расследование показало, что количество смертей, произошедших во время прохождения этой игрушки, было намного больше той цифры, которую обнародовали в СМИ.

— Насколько больше? — поинтересовался я, заинтригованный той информацией, которую только что озвучил дед.

— Как минимум в десятки раз.

— Так много? Но почему тогда об этом расследовании до сих пор молчат?

— У них нет веских и неопровержимых доказательств произошедшего, так как в зарегистрированных свидетельствах о смерти нигде не упоминаются вирт-капсулы.

— Стоп, раз никаких доказательств нет… то, каким образом об этом узнали те, кто проводил расследование?

— Есть у этих ребят некие действенные способы по добыче информации, — не стал вдаваться в подробности дедушка.

— О-о-о… — мои губы непроизвольно сложились в понимающую ухмылку.

В самом деле, чего это я, это же всё-таки спецслужбы.

— Так же в этом деле была ещё одна интересная новость. Как выяснилось вирт-капсулы, используемые для погружение в «Виртуал», не имеют никого отношения к компании «Сэнс Энтерпрайз».

— В смысле, не имеют? Это же их разработки…

— Их собственные разработки, которые они вели на протяжении десяти лет, очень сильно отличаются от того, что получилось в итоге. Настолько сильно, что даже не эксперт может понять, что это абсолютно несопоставимые технологии, как колесо от телеги и колесо от спорткара.

— Но откуда тогда взялись эти вирт-капсулы? — не понял я. — Не с неба же они к ним упали?

Хотя…

Если вспомнить моё самое первое подключение к игре, Нейра тогда сообщила, что «Виртуал», это сильно устаревшая обучающая виртуальная реальность из её родного мира.

Если быть точнее: ОВР «Адепт-3», созданная в межгалактической республике Лар'Тэс.

Вот-вот, межгалактической…

— Этого никто не знает, — продолжил свой рассказ дедушка. — Владельцы «Сэнс Энтерпрайз», проживающие на территории США, продолжают прикрываться местным законодательством и коммерческой тайной. Их раскинутую по всему миру сеть производственных фабрик, выпускающих вирт-капсулы, охраняют крутые спецы из корпоративной ЧВК. Впрочем, так же, как и подземные центры с игровыми серверами.

— Неужели даже правительство не может надавить на них…

— Правительство США получает от них такое количество денег в виде налогов и пожертвований, что никому не позволяет лезть в дела этой «курочки Рябы», несущей золотые яйца. На родине они имеют ранг неприкасаемых.

— А у нас? Или в других странах?

— Здесь тоже всё не просто. Мы просто не можем на государственном уровне запретить нашим гражданам покупать их капсулы и играть в «Виртуал». В других странах ситуация аналогичная.

— Но почему?

— Для подобного запрета нужна веская и документально подтверждённая причина, а у нас ничего такого нет, — развёл руками дед. — Всё, что смогли обнаружить наши агенты, находится на уровне слухов и предположений.

Он допил остатки минералки и отнёс бутылку в мусорку.

«Нейра, ты же наверняка знала об этом расследовании, я прав?»

[Читала несколько отчётов от местных спецслужб. Они, действительно, практически ничем не подкреплены. Много бесполезной статистики, фантастических предположений, и завиральных расчётов]

«Могла бы и мне рассказать…»

[Извини. Я просто решила, что раз ты уже и так в курсе внеземного происхождения «Виртуала», то тебе эта информация будет неинтересна]

«В принципе, так и есть, мне реально неинтересны измышления и догадки аналитиков наших спецслужб. Признаться, сейчас меня больше волнуют «Сэнс Энтерпрайз» и те силы, что за ними стоят. Зачем им понадобилось вдруг запускать такой грандиозный проект, как «Виртуал»? Чего они хотят с помощью него добиться?»

Дедушка вернулся на диван и пристально посмотрел на меня.

— Ну, теперь ты надеюсь понял, почему я был против покупки вирт-капсулы?

— Вроде как, — тяжело вздохнув, кивнул я. — Одного только не понимаю, ты же мог мне всё сразу рассказать, ещё в тот день, когда я принёс золотую медаль домой, зачем было тянуть так долго?

— Думал, что ты не станешь меня слушать. И похоже, зря…

Я ничего ему не ответил, просто прикрыл на пару секунд глаза и прокрутил в своей голове события того не самого приятного дня.

Чёрт его знает, может и не зря он тогда промолчал.

— Не уверен, что стал бы слушать твои доводы в тот момент, — честно признался я. — Слишком много во мне было обиды на тебя.

— Ладно, забудем. Для меня намного важнее, что мы с тобой, наконец-то, спокойно поговорили, расставив все точки над «и». Честно признаюсь, я сильно боялся того, что ты и дальше продолжишь на меня дуться.

С его старого морщинистого лица окончательно ушло напряжение, и он несмело улыбнулся мне.

— Обещаю, что буду больше доверять тебе в будущем, и не стану вмешиваться в твои дела. Ты сегодня доказал мне, что действительно вырос за последнее время, и не нуждаешься в моей опеке.

«Нейра, он сейчас серьёзно?»

[Он абсолютно искренен, на все 100 %]

— Спасибо, дедушка. Я рад, что ты всё-таки принял тот факт, что твой внук стал взрослым и самостоятельным.

— Последний вопрос. Разрешишь нам с твоей матерью навещать тебя здесь время от времени?

— Мог бы и не спрашивать, «Старый Маяк» навсегда останется нашей семейной гостиницей. Можете приезжать в любой момент.

* * *

Через полчаса дед уехал в аэропорт.

Я спустился на второй этаж, чтобы позвать Свету на прогулку.

— Как прошёл твой разговор с дедушкой? — забеспокоилась она, как только открылась дверь номера.

— Можно сказать, что всё прошло просто замечательно, — радостно улыбнулся я. — С сегодняшнего дня «Старый Маяк» стал окончательно моим. Ты сейчас говоришь с единоличным хозяином этой гостиницы.

— О-о, поздравляю тебя! — повеселевшая Светлана кинулась обниматься. — Никогда раньше не целовалась с владельцем отеля…

— Как ни странно, я тоже, — мои губы прижались к её.

Через несколько минут мы с трудом оторвались друг от друга.

— Куда пойдём отмечать? — спросил я у неё.

— На твой выбор. Мне вполне хватило бы и открытой террасы твоего пентхауса.

— Ну, нет, — покачал я головой, — Сегодня мы не будем сидеть взаперти, мне хочется повеселиться и покутить.

— Может позвонить Зотову, и узнать у него, где отдыхают местные? Он наверняка знает все злачные места этого города.

— Отличная идея. Давай, так и сделаем.

* * *

Оставшаяся часть дня пролетела незаметно.

Мы со Светой дозвонились до Зотова, который услышав нашу просьбу,