Все они были не особо сильными, но их было довольно много. Напади они неожиданно, то у нас могли возникнуть трудности, вот только все это тени обычных людей и у них изначально не было и шанса.

Посмотрев на Шельму, поощрительно киваю ей. Не обнаружив по-настоящему опасных противников, решаю дать ей возможность немного размяться. Шельма лишь оскалилась, принимая облик волчицы. Секунда и она прыгает в самую гущу монстров, буквально разрывая их на части.

— Ааааааа! — разносится по помещению испуганный вопль десятка теней: — Монстры уже здесь!

Я сначала подумал, что появились еще какие-то монстры, но увидев, как тени стремительно разбегаются от Шельмы… мне даже на секунду стало неудобно. Впрочем, это не помешало мне вернуться в реальность и бронзовым мечом круговым ударом разрубить ближайших теней.

— Не дай им разбежаться! — воинственно кричу.

Вытянув меч вперед, рывком догоняю ближайшую тварь. Те уже утратили волю к борьбе, единственное, о чем желая — это сбежать. Тем временем Шельмы выдрала трубу из стены и используя ее как копье, она одним движением проткнула ближайшее скопление теней.

Демонстративно скрутив трубу в металлический шар, Шельма метнула получившийся снаряд в спины убегающих врагов.

— Мелкий! Если ты позорно проиграешь наше пари, то мне придется тебя немного помучать! Так что хватит бояться всего на свете и пристрели уже парочку монстров! — указала она на убегающих врагов.

Тяжело вздохнув, пробормотав нечто не особо цензурное, я достал все-таки пистолет. Сжав ручку и положив палец на курок, я следуя инструкции Луи, навел ствол и нажал на курок.

— Не работает? — удивленно произношу.

— Предохранитель! — хлопнула волчица себя по лицу.

У меня никогда не было опыта обращения с огнестрелом, но в этот момент я почувствовал себя немного смущенно. Мне говорили про предохранитель, вот только я забыл про него. Скосив взгляд на пистолет, нахожу взглядом переключатель. Переключив его на работу одиночными, вновь нажимаю на спусковой крючок.

— Бах! — ствол дергается и пуля стремительно попадает прямо в голову какому-то воробью переростку, а ведь я даже не целился!

— Для первого раза неплохо, — хвалит меня Шельма.

Сделав вид, что все так и было задумано, навожу свой пистолет на другую цель. Ею оказалась полуголая женщина с головой барана.

— П-постой! — со страхом подняла тень руки: — Не стреляй! Я готова на все! Хочешь я уговорю хозяйку стать твоей рабыней?! Она довольно красивая, уверяю, тебе понравится!

В шоке посмотрев на «барашка», понимаю, что линии ее тела вполне себе ничего… От созерцания тени меня отвлекает Шельма. Она метнула кусок стены, которая «случайно» раздавила тень!

— Ты это специально, — с усмешкой смотрю на нее.

— О чем ты? — изогнула она бровь в форме волка, что выглядело немного угрожающе.

— Я не собирался соглашаться, — на всякий случай говорю, — меня лишь удивило, что тень готова была подставить человека, чтобы спастись самой…

Шельма лишь фыркнула, продолжив громить теней, зато в голове раздался голос двойника:

— Почему это тебя так удивило? — с любопытством спросил он. — Несмотря на то, что тени — это человеческие желания, даже мы боимся смерти. Нет, даже не так, МЫ боимся смерти даже сильней, чем обычные люди, поскольку точно знаем, что она реальна. На самом деле угроза уничтожения — это довольно действенный способ разговорить тень…

Под впечатлением от слов двойника, мне на секунду показалось, что я увидел нечто, что пряталось в тенях, наблюдая за происходящим. С треском разбитого стекла, из моих глаз потекло что-то горячее, а я сам увидел фигуру в капюшоне, который удерживал в руке косу. Поняв, что я его увидел, фигура просто растворилась в тенях… напоследок кивнув мне.

— Ты это видел? — хрипло произношу, проведя рукой по лицу.

Увидев кровь на пальцах, я замолчал. Мир вокруг будто выцвел, а мои глаза кровоточили! Переведя взгляд на Шельму, которая с азартом разбиралась с тенями, мне показалось, что я посмотрел на солнце, отчего чуть не ослеп в первые пару секунд! Поспешно закрыв глаза, все еще ощущая, как на радужке отпечатался свет ведьмы, будто на пленке…

Но стоило мне прикрыть глаза, как наваждение исчезло. Вытерев лицо, я спустя пару секунд все же приоткрыл левый глаз. Мир перестал выглядеть как черно-белая фотография, а Шельма перестала сиять, словно звезда…

Моргнув, я окончательно убедился, что все пришло в норму.

— Что это было? — облизнув губы, спрашиваю у двойника.

— В разных культурах это могут называть по-разному, — с усмешкой произнес мой двойник. — Но мне более привычно название — «Третий Глаз». Это истинное зрение божественных существ, которое позволяет видеть вещи, которые скрыты от обычных смертных. Похоже твой нимб пробуждается…

***

Генерал Роджерс прохаживался вдоль рядов своих бойцов. Его люди, лучшие из лучших, отборные воины… Его взгляд, казалось, не замечал появившихся на лицах солдат новых шрамов и татуировок. Он видел перед собой то, что хотел увидеть. Тени за спинами бойцов лишь скалились ему вслед.

***

Зачистка города от теней продлилась все выходные. Честно говоря, под конец я уже и сам порядком устал, уже подумывая продолжить позже, но проблема в том, что времени на это позже может и не остаться! Так что пришлось поднапрячься. Чуть больше двух недель, вот сколько примерно у нас осталось времени на подготовку.

Нужно уже потихоньку заканчивать с поимкой теней, на это я выделили следующую неделю. Зачистить замок, а затем взять штурмом врата в теневую школу, чтобы ударить вояк с тыла. На самом деле мой план не особо-то сложный, пожалуй, самый узкий момент в нем — это сколько человек нам удастся спасти. Жертвы будут, они уже есть, это Джуди мне подтвердила.

В отличие от ситуации в целом, Митч продолжил меня радовать золотом. Сделав в субботу ряд доработок, в воскресенье удалось добыть золота еще на пятьдесят тысяч. Дело, как говорится, пошло, осталось лишь не упустить первоначальный импульс и продолжить развивать свое дело.

Развалившись у себя на кровати, обдумывая уже сделанное и что мне лишь предстоит сделать, я слушал в голове голос двойника:

— Я проанализировал пойманных вами теней, — неспешно начал он. — Соединить их всех вместе не получится, слишком они разные, но у меня есть вариант, как создать из этой кучи всего три тени: жадность, похоть и уныние. Я не уверен, что конкретно получится, но слияние по крайней мере должно сработать.

— Это уже завтра, — отмахиваюсь, — Хельга с Луи просили посмотреть на слияние теней.

Двойник ничего не ответил, а я сам задумался над тем, насколько сильные тени у меня должны по итогу получиться. Будут ли они сильней того же