Обожаю фундук! Я принялась собирать круглые орешки с веток и стала складывать их в импровизированную авоську, сделанную из задранного подола платья. И так увлеклась, что вскоре стало трудно передвигаться, не рассыпая собранный урожай.

Ольга не звала, а без ее приглашения возвращаться было нельзя. По дороге сюда я заприметила поваленное дерево, и решила подождать, сидя на нем. Но перед самым уходом, я заметила такой красивый орешек, что просто не могла уйти, не сорвав его с ветки. Его идеальная ровная поверхность сияла на солнце, и казалось, что он должен быть самым вкусным. Я потянулась к высокой ветке, но мне не хватило нескольких сантиметров. Нужно либо прыгать, что трудно выполнимо с полным подолом орехов, либо высыпать добычу на землю, сорвать желанный орех, а потом все собирать обратно.

Ну что же ты такой вредный? Я еще раз потянулась, вставая на цыпочки за лесным красавцем, не теряя надежды, как мою спину окатило волной жара.

Мужская рука поднялась к нужной ветке, наклоняя ее ближе к моим пальцам.

Рик. Я узнала его пальцы.

Электричество побежало по позвонкам и стало стекать в руки. Я не дышала, пульс замер… Он пришел за мной.

Я не понимала, что чувствует моя душа. Мне было страшно, что меня нашли и теперь вернут магам. Но в то же время сердце ликовало, ведь я увижу ЕГО…

Меня ломало изнутри. Мне хотелось рыдать навзрыд и смеяться так, чтобы птицы в испуге разлетались прочь. Мне хотелось уничтожить молнией этого мужчину, но тут же я представляла себя в его теплых объятьях.

Горло сжало спазмом, и я непроизвольно попыталась его сглотнуть. Черт! Что мне делать? Убежать? В круг он войти не сможет, но и я не могу появиться там сейчас, хотя до него шагов двадцать. А пытаться бежать в лес… Смешно. От Рика я не убегу.

Словно в подтверждение моей догадки о бессмысленности побега, его руки легли на мои плечи, обжигая кожу. Простое прикосновение заставило ощутить себя входящей в полыхающее огнем здание, откуда не выйти живой.

— Я нашел тебя… — и теплое дыхание коснулось моей макушки, лишая воли, — и так будет всегда, когда ты попытаешься сбежать… — ледяной страх ударил в ноги.

Это была угроза? Предупреждение? Или, может, это доказательство его любви? Хотя, почему я во всем пытаюсь увидеть любовь, словно ищу ему оправдание?

— Я всегда рядом… запомни это… — пальцы нежно провели по волосам, играя с прядями, — и то, что ты не хочешь слушать, пытаешься быть сильной и самостоятельной только усугубляет ситуацию.

От горячего шепота, обжигающего затылок, силы окончательно покинули меня, и пальцы, удерживающие юбку, разогнулись, роняя орехи с громким шуршанием прямо на стопы.

Легкая боль слегка отрезвила, и я дернулась с места. Нужно хотя бы попытаться уйти. Я бежала по хрустящим веткам, и не понимала, почему он не останавливает меня. Я словно ждала, что еще шаг, и сильная рука коснется меня сзади, останавливая. Но я была не права. Рик настиг меня у самой границы территории ведьмы, преграждая дорогу, появившись из ниоткуда, словно свалившись с неба. Не успев затормозить, или увильнуть в сторону, я врезалась в мощную мужскую грудь, и его руки тут же обхватили жестким кольцом.

— Ты так и не поняла… — низким голосом проговорил он, рождая ответные вибрации внутри меня, — я никогда не отпущу тебя…

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Может быть, тот вечно спокойный и невозмутимый Рик мне нравился больше, чем тот, что теперь напоминает мне зверя, хищника, играющего со своей добычей перед тем как сожрать…

Зверь… Вампир… Почему я раньше не думала об этом? Он же наполовину кровосос… Что ему стоит пустить мне кровь? И, похоже, он решил, что время пришло.

— Отпусти меня. Иначе…

Но спокойный бархатный голос прервал меня.

— Иначе ты устроишь пожар в лесу? Стихийное бедствие из-за которого погибнут тысячи живых существ, выгорят вековые деревья… А я останусь жив… потому что я переживу твои удары. Разве этого ты хочешь?

Эта самоуверенность взбесила меня!

— А ты чего хочешь?

— Всего лишь, чтобы ты не делала глупостей.

— Самую большую глупость я сделала, сев к вам в машину. И теперь, когда я свободна, я больше не повторю своей ошибки.

— Ты всегда была свободна. Но никогда не понимала всей серьезности ситуации. Даже теперь, когда сама убедилась в жестокости людей, окружающих тебя, ты продолжаешь настаивать на самостоятельности.

Я уперлась в железный торс ладонями, пытаясь отстраниться.

— А ты местный Робин Гуд? Эдакий добряк из города магов, который помогает молоденьким девушкам?

— Я далеко не добряк, Виктория… Ты меня совсем не знаешь.

— Вот именно! Ты же мне ничего о себе не рассказывал! Только требовал, чтобы я верила тебе.

— Для твоего же блага.

— Ах, как благородно! — я снова сделала неудачную попытку вырваться, но тщетно.

— Как только ты успокоишься, мы поговорим, — и невозмутимый Рик вернулся.

— Не хочу я с тобой разговаривать! Оставь меня в покое! И убери свои руки! Иначе, твоя королева магов Элен сильно расстроится, узнав, что ее муж обнимает другую!

Глаза Рика еле заметно сверкнули в ухмылке, но ни один мускул на лице больше не выдавал его эмоций.

— Что у вас тут? — голос Ольги дал надежду на спасение.

Рик не ослабляя рук, перевел взгляд на нее, но не сказал ни слова. Они так и смотрели друг на друга, словно их глаза говорили за них.

— Иди в дом! — скомандовала ведьма, и Рик тут же отпустил меня.

Я шагнула через невидимую границу и, встав рядом с ней, с облегчением вздохнула. Теперь я недосягаема.

— Иди в дом, я сказала! — снова приказала Ольга, а сама даже не шелохнулась.

Я, оборачиваясь, медленно пошла в избушку, а те двое так и стояли неподвижно друг напротив друга, не говоря ни слова.

Через пять минут входная дверь скрипнула.

— Что он сказал? — кинулась я навстречу к ведьме.

— Какая разница? Ты же не хотела говорить с ним… — отмахиваясь от меня, она пошла заваривать чай.