— Любопытно. Но ведь люди создали гиперполе!

— На самом деле никакого гиперполя не существует.

— Вот как? — удивился Маскариль. — Нас обманывали всё это время?

— Не совсем. Поле имеется, но это обычное электромагнитное поле и предназначено лишь для того, чтобы инициировать процесс на поверхности панелей контура. Физики называют его квантовым кипящим слоем, но тут мои знания достигают предела понимания. В общем, кипящий слой как бы обволакивает объект и выключает его из нашего пространства, проводит сквозь ткань мироздания, изолирует от реальности, проваливается в другую Вселенную или куда-то ещё, тонет или наоборот всплывает. Не знаю. Это уже область догадок. Слой этот самоподдерживающийся, то есть его достаточно возбудить, а дальше он не требует подпитки энергией. Это удачное свойство, потому что мы бы поджарились в кораблях, если бы постоянно питали поле реактором. Отключить его проще простого, нужно просто нарушить целостность контура, достаточно маленького зазора между панелями. Всё сразу прекращается, а объект, то есть корабль, выталкивает в обычное пространство.

— Очень интересно. Но если никто не понимает механизма, то как пришли к практическому использованию?

— Ну этакое происходит не первый раз в истории. Существует легенда, что на квантовый кипящий слой наткнулись случайно, когда искали способ защиты от столкновения с пылью, микрометеоритами и частицами на высоких скоростях. Чтобы путешествовать между звездами в обычном пространстве требовалось разогнать корабль до околосветовых скоростей. А это сопряжено с огромным риском. Каждая пылинка превращается в снаряд.

— Да, это я как раз понимаю.

— Ну вот. Экспериментировали в том числе с энергетическими экранами. Надежной защиты так и не нашли, зато однажды при испытаниях вывалились неизвестно куда, пропали из нашего мира. На несколько секунд, всего. Но за эти секунда корабль забросило к внешним планетам Солнечной системы, вернее к их орбитам, конечно. И только через несколько лет экспериментов инженеры смогли понять, что произошло и повторить настройки. А относительно дешевый метод производства панелей контура разработали много десятилетий спустя на Моронго, где собрался цвет научной мысли.

Но сам гипер даже для ученых Моронго остается эмпирическим знанием. Приемлемую теорию никто так и не смог разработать. Потому что другое пространство не взаимодействует с проникающим в него фрагментом нашей вселенной, а кипящий квантовый слой препятствует сбору даже пассивных данных. Быть может там есть свои звезды или иные материальные структуры, а может там иная организация энергии. Гипотез напридумывали больше сотни.

— Но если вы не знаете, с чем имеете дело, как производите расчет, чтобы попасть куда нужно?

— Это довольно сложно объяснить, — сказал Ивор. — Впрочем, есть довольно простая аналогия. Помните двенадцать лет назад замерзла Аура?

— Это была холодная зима, — признал Маскариль.

— Мальчишки, да и взрослые любили разбегаться на городском пляже а потом выскакивать на лед и скользить по инерции до мыса, где вновь выбегали на берег примерно с той же скоростью.

— Я не был тогда в Миладе, но понимаю, что вы имеете в виду.

— С гиперпространством происходит нечто похожее. Если упрощенно, то гиперпространство это мультипликатор обычной скорости. Мы разгоняемся в нашей Вселенной, а потом прыгаем в чужое пространство и скользим там по инерции но гораздо быстрее. Скользим столько, сколько нужно, или сколько хватит выдержки. Потому что тепло сбрасывать некуда и температура внутри корабля растет.

— Ага, ну теперь хотя бы в общих чертах понятно.

— Это только аналогия, — напомнил Ивор. — На самом деле нужно учитывать иные движения.

— Иные?

— Скорость штука относительная. Представьте ситуацию, что корабль без разгона, прямо с орбиты планеты, переместится в гипер. Мы называем это холодным прыжком. Куда он по-вашему полетит и на основе какой скорости?

— Ну… — Маскариль задумался. — Наверное на основе орбитальной скорости и в ту сторону, куда летел в этот момент.

— Отлично! Но вы кое-что забыли учесть.

— Что же?

— Помимо вращения корабля вокруг планеты, сама планета вращается вокруг звезды. Это на местном, так сказать уровне, который всё время меняется. А еще есть базовый — звезда вращается вокруг центра Галактики, Галактика направляется навстречу с Андромедой, а Местная группа галактик движется в сторону Великого Аттрактора. И существует ещё несколько серьёзных сносов, вызванных притяжением неизвестных нам аттракторов. Это как течения и ветра в океанах. Так вот, если сложить все эти векторы, то мы получим базовую суперпозицию скоростей в направлении созвездия Гидры. И всякий раз будем добавлять к ней изменчивую местную суперпозицию, вызванную вращением вокруг звезды, планеты, спутников и так далее.

— Кажется начинаю понимать, — кивнул Маскариль. — То есть всякий раз корабль вынужден компенсировать эту самую суперпозицию скоростей. Сколько она составляет?

— Базовая около шестьсот километров в секунду. Зависит от конкретной звезды.

— Так много? И все это нужно отыгрывать двигателями?

— Только отчасти. Потому что все эти движения существуют миллиарды лет и по существующей модели, гиперпространство вошло с ними в резонанс или лучше сказать синхронизировалось.

— Не понимаю.

— Вы видели как Рюттер готовит яйцо пашот? Мне довелось, так как кухонька на борту небольшая, а я по привычке сам готовил себе кофе. Рюттер заваривает особый бульон, доводит его до кипения, а потом начинает как бы перемешивать, водя поварешкой по кругу. В центре образуется воронка в которую он разбивает яйцо.

— Мне и самому приходилось готовить таким способом, хотя некоторые считают это читерством. Только ради всего святого не говорите об этом Рюттеру. Но к чему вы заговорили о варке яиц?

— С гиперпространством происходит нечто похожее. Сперва поварешка нашего пространства опережает его, то есть быстро движется относительно той другой вселенной, но постепенно за миллиарды лет какое-то взаимодействие синхронизирует обе вселенные и условная поварешка лишь чуть-чуть опережает то, что находится за барьером гиперполя. Поэтому перемещение в гипере восприимчиво к движению звезд и галактик лишь отчасти. Но мы все равно вынуждены делать поправки. А вот локальные орбитальные движения возникли сравнительно недавно, поэтому их влияние выше.

— Спасибо. Теперь я во многом разобрался.

— Кстати, в том числе поэтому стрельба с гиперфазой на орбите затруднена. Локальная суперпозиция всё время меняется.

* * *

Молодой Кречман успел стать корабельной легендой после того, как неправильно запрограммировал роботов-уборщиков. Они вдруг начали избегать значительный участок третьей палубы недалеко от столовой. Это место прозвали Грязной поляной, а боцман сразу нашёл ему применение — туда отправляли провинившихся для ручной уборки. И всякий раз, когда штрафники возили губками по палубе и переборкам, они крыли молодого дворянина на чем стоит свет.

И вот теперь Джереми попросился на прием к капитану по личному делу.

— Я не знаю, как мне быть, сэр, — пролепетал он, покраснев.

— Выкладывайте.

— Ко мне пришел матрос, которого боцман назначил на чистку корабельных туалетов, и попросил выдать два баллона вакуума для заправки вакуумных унитазов. Я перерыл всю кладовку, а потом заглянул в список расходников и ничего похожего не нашел. Есть жидкое мыло в канистрах и антиперспиранты в картриджах, чистящие средства в баллонах, краска в банках…

— Вакуума нет в расходниках, мистер Кречман, потому что унитазы снабжены насосами, которые и создают разреженный воздух. Вас разыграли. Вернее, скорее всего разыграли матроса, которого направили к вам. Идите, я сам поговорю с мистером Гарднером.

Ивор считал дурацкой флотскую традицию разыгрывать новичков. Когда-то в древности вероятно матросам не хватало развлечений и такая традиция позволяла как-то разнообразить будни. Таким образом она выполняла определенные социально-психологические функции. Но на космическом корабле имелся целый игровой зал, много спортивных тренажеров, не говоря уж о полном наборе компьютерных игр на индивидуальных планшетах. Совершенно не обязательно нарушать дисциплину и провоцировать конфликты, чтобы спустить пар.

А дисциплина и без того находилась на грани срыва. Многие из новобранцев до подписания контракта сидели без работы и перебивались делами не всегда законными. И вот теперь, когда первый патриотический порыв прошел, тяжела служба заставила некоторых пожалеть о скоропалительном решении. К категории риска следовало добавить техников, которых Ивор забрал из ангаров аэропорта практически насильно, а также парней из городской тюрьмы, которых он вынужденно завербовал в самом начале.

Ивор столкнулся с таким уровнем нарушений впервые. Раньше контракт подписывал лишь