и на одном из трех корветов плывет Мастер? А если на всех трех? Хотя последнее — вряд ли. В любом случае даже два Мастера — это плохо. Точнее, плохо, если они окажутся на разных кораблях. По поводу экипажа Латиф и Амин молчали, объясняя это тем, что не в курсе, а суматошные попытки выяснить, кто там и где, слишком опасны. Более того, они и про сам эсминец-то узнали совершенно случайно. Опять же — по их словам.

— А кораблик-то старенький, — отметил я. — Откуда только его англичане выкопали?

— Меня больше волнует, что они слишком рано начали суетиться, — произнес Щукин. — Покупка кораблей — дело небыстрое, так что переговоры они должны были начать чуть ли не сразу, как мы вошли в Малайзию.

— Это не «англичанин», — подал голос стоящий рядом с нами Махатхир и опустил бинокль. — Точно вам говорю. Не скажу, чья постройка, но точно не английская.

— Тогда есть вероятность, что его и покупать собирались до нас. Просто так сложилось, — удовлетворенно кивнул Щукин.

— Американцы, — произнес я неожиданно, уцепившись взглядом за зенитные орудия, и дополнил, оторвавшись от бинокля: — Их вооружение. Правда, у самих американцев такое старье вряд ли еще ходит, так что брали его, скорее всего, у какой-нибудь «папуасии».

— Или у американских кланов, — заметил Махатхир.

— Или у них, — кивнул я. — Хотя в общем-то не только у американских. Мало ли у кого мог быть такой корабль?

— Другие бы не продали, — пожал плечами Махатхир. — Самим, поди, мало. Новые военные корабли слишком дороги… во всех смыслах, а такие вот старички вполне себе решают поставленные задачи. Но в целом да, плевать, где король его достал.

Постояли, помолчали, думая каждый о своем.

— Эсминец я возьму на себя, — прервал я паузу.

— Ты рех… — начал Щукин, но, покосившись на Махатхира, потянул меня за рукав: — Отойдем-ка. Ты рехнулся? — спросил он тихо, когда мы отошли в сторону. — Там минимум один Мастер, но лично я думаю, что два. На эсминец не то что тебе, даже нам с Добрыкиным лучше не лезть.

— И как ты тогда представляешь себе абордаж остальных кораблей? — приподнял я бровь. — Что помешает эсминцу расстрелять захваченные корветы?

— Малайская жадность? — пожал он плечами. — А если серьезно, то я считаю, что нам лучше вообще отменить операцию.

— Канал поставок по морю будет перекрыт, — покачал я головой. — Воздухом слишком дорого, по земле — потеря времени.

— Я в курсе, — усмехнулся Щукин. — Но мы ведь и предполагали, что так будет, так что не пудри мне мозги.

Я на него только покосился — прав он был во всем. Операция в Малайзии изначально рассчитана на то, что водный путь будет блокирован. Но черт возьми, захват первых трех кораблей прошел настолько хорошо, что меня так и подмывало прибрать к рукам остальные. Лишить Малайзию всего флота — что может быть лучше для нашей репутации в Японии и остальном мире? Я уж не говорю об открытом морском пути. Кто ж знал, что с флотом у малайцев дела обстоят как бы не хуже, чем с армией?

— Давай поступим так, — решил я. — Мы с Ёхаем, Святовым и Сейджуном проведем разведку боем. Посмотрим, что происходит на эсминце. Если будет слишком опасно, просто свалим куда подальше. Можно даже взять с собой взрывчатку — раздолбать все что можно. Как минимум орудия и торпедный аппарат. Не захватим, так выведем из строя, после чего малайские корветы будет взять гораздо проще.

— С одной стороны — логично… — пожевал губами Щукин. — А с другой — проще нормальную абордажную команду собрать. У нас тут сейчас четыре Мастера, так что шансы даже на захват весьма велики. В худшем случае корабль будет выведен из строя во время боя. Все же несколько Мастеров, да на не самом большом корабле. Наш бой кораблику на пользу точно не пойдет.

— А если пойду я, то есть шанс его захватить. В смысле в приемлемом виде захватить.

— Жадный ты все-таки до халявы, Синдзи, — покачал головой Щукин. — Тогда остается вопрос, что делать с остальными кораблями? Если они поймут, что эсминец захвачен…

— Вот уж тут точно сыграет жадность — топить эсминец не то же самое, что корвет, — заметил я. — Но это, собственно, особо и не важно. Мы просто уйдем и примемся за остальные корабли. На корветах элементарно не наберется достаточно людей на еще один экипаж эсминца. А времени прислать людей из… ну… где там малайские моряки обитают? В общем, для боя он будет непригоден. В худшем случае его тупо отгонят в ближайший порт. Но мы ведь не дадим им на это времени?

— Если они всполошатся, то корабли мы не захватим, — покачал головой Щукин. — Им и нужно-то будет всего лишь двигаться. Начнут курсировать из стороны в сторону, и как мы поднимемся на борт?

Ну да. Возможно, способ есть, но я о таком не знаю. Как и остальные мои люди. Все-таки спецов для этого у нас просто нет.

— Тогда придется брать все корабли одновременно, — поджал я губы.

— А если у вас ничего не выйдет? — усмехнулся Щукин. — Абордажные команды на корветах окажутся в весьма щекотливой ситуации.

— Ладно, корветы тогда не трогаем, — решил я. — Просто соберем команду и будем действовать по ситуации. Если подвернется случай, захватим и корветы… ну или один из корветов. В общем, там видно будет. Если же ситуация будет не в нашу пользу, просто постараемся вывести эсминец из строя.

— И опять же, — вставил Щукин, — для этого лучше отправиться туда всем вместе.

— Нет. В отличие от вас я могу действовать незаметно… Давай так. Команду соберем, к кораблю подплывем, но сначала на него поднимутся мои бойцы.

— А смысл? Вместе мы…

— Увидите слишком много, — прервал я его. — Забудь. Действуем по моему плану.

— Как скажешь, — выдавил из себя Щукин.

До корабля мы доплыли более-менее нормально. Хотя меня и смущало расположение матросов на палубе, уж больно грамотно они там стояли. Оставив Щукина с остальной толпой прижавшимися к левому борту почти у самых винтов, сам отправился на правый, сопровождаемый Ёхаем, Святовым и Сейджуном. Однако, добравшись до нужного места, мы застопорились. Точнее, я. Именно у меня был арбалет с кошкой, но, держа его в руках, я тупо не мог выбрать время. Да и с местом вышел напряг — матросики реально расположились весьма грамотно.

— Что не так? — спросил бултыхающийся рядом Ёхай.

— Не получается незаметно взобраться, — откликнулся я. — Они явно готовы к чему-то подобному.

— Уходим? Или рискуем? — задал он новый вопрос.

— Нет, просто сделаем немного по-другому, —