с другой стороны, такой малый отряд высокопрофессиональных военных имеет больше шансов на выполнение поставленной задачи. Брать молодых, неопытных бойцов, капитан побоялся, да к тому же полковник, зараза, рогом уперся и выделил всего сотню военных на это дело, мол, нельзя базу совсем без охраны оставлять… еще около пятидесяти человек было набрано из добровольцев. Одной из причин такой малочисленности могло являться то, что те два вертолета, имеющихся на Афалине, которыми перевозили спасенных из городов людей, не могли взять на борт много груза. Люди, плюс боеприпасы, плюс топливо… Вот и выходило, что обе вертушки будут забиты под завязку, а делать два рейса, времени не хватит… Еще одной проблемой было то, что военный городок, расположенный над базой, кишел зараженными и, для того, чтобы капитану со своей группой можно было без труда проникнуть в убежище, тварей нужно отвлечь, вытянуть за город, или зажать где-то в узком месте.

- Данил, сколько еще бойца твоего ждать? – вырвал из раздумий Петрова один из бойцов.

- Скоро должен подойти уже, - недовольно буркнул офицер, поглядывая на часы.

- Может без него начнем?

- Нет, у него в операции самая ключевая роль…

Из коридора, прибилижаясь, послышались тяжелые шаги. Данил улыбнулся, ожидая реакции своих бойцов, которые тоже, заслышав тяжелую поступь, насторожились. Когда великан появился в дверном проеме, по своей привычке оскалившись и прогудев «здрасти», лица у бойцов вытянулись от изумления.

- Нет, я, конечно, слышал, что у тебя какой-то монстр есть, но такооооой, - потер грудь раскосый боец, по кличке Хакас. – А оно нас не съест?

- Ёкарный бабай, - мелко перекрестился пожилой, седоволосый мужичок, а остальные просто смотрели, разинув рты, не в силах комментировать на цензурном языке все происходящее.

- Не съем, - улыбнулся Кнехт, садясь прямо на пол посредине комнаты. – Только поднадкусываю, - добавил он и вновь оскалился в улыбке, показав огромные зубы.

Петров, довольный реакцией подчиненных, осмотрел прикинутого в новую броню друга. Конечно, не высокотехнологичный экзоскелет, но свою роль легкого, а вернее сказать, все же, тяжелого штурмовика, она выполняла.

- Экто Ландскнехт, - представил Петров товарища.

- Можно Кнехт, - кивнул головой здоровяк, подтягивая и настраивая ремешки снаряжения.

Егорыч не подкачал. Он со своим подмастерьем соорудили подобие безрукавки из прорезиненных ремней, на которые и крепилось все необходимое снаряжение. Три бронежилета впереди – два верху, прикрывающие могучую грудную клетку, один внизу, перевернутый, закрывающий пресс. На руках и ногах такие же ремни, на которых кое-как держатся, криво обрезанные и заполированные стальные пластины. Сбруя при всей своей громоздкости из-за подвижных частей оказалась довольно удобной. Она не сковывала движения и при всем этом должна была отлично защищать тело. Учитывая, что их противник не применяет огнестрел, пиротехнику или вообще какое-либо иное оружие, кроме собственных когтей и зубов, даже такая броня наверное была избыточной, а с учетом, что Кнехт не подвержен заражению, так и вовсе ненужной, но Петров настоял на том, чтобы другу соорудили подобное чудо, хотя бы для того, чтобы можно было более удобно располагать на нем снаряжение. По задумке офицера, сержанту, в чью должность Кнехт вступил только что, полагалось также играть роль тяглового мула, неся основной боекопмлект и снаряжение всей группы.

- Знакомься, - повернулся Петров к группе. – Это Хакас, - палец указал в сторону стоявшего мужчины восточной наружности, - ты с ним знаком. Это наш лучший рукопашник. Хакас, ты тоже, кстати, с Кнехтом знаком…

- Я? – удивился боец, еще больше сузив свои глаза, пытаясь понять, не шутит ли капитан.

- Да. Тогда в лаборатории ночью, помнишь? Вот, это он…

- Драсти, - снова кивнул головой Кнехт. – Я тогда пиль, куриль, балель… - улыбнулся он, вспомнив старую шутку.

- Хренасе, - удивился боец. – Не, я с тобой драться больше не хочу…

- Мирись, мирись, больше не дерись, - шутливо оттопырил мизинец Николай, - Хорошо, что мы теперь в одной группе. Я от тебя тогда тоже хорошо получил. Морда болела дня два…

- Хах! – улыбнулся Хакас, - Я в больничке неделю провалялся, так мне навалял. Да, хорошо, что мы на одной стороне теперь.

- Работаем двойками, - не стал затягивать инструктаж Петров, - Как обычно, Чук и Гек, - палец указал на близнецов, стоявших в углу, - Хан и Куль, Рыжий и Бабай. Я и Кнехт. Пацан, - взгляд уперся в молодого парня, лет 19 от роду, в больших круглых очках и сумкой ноутбука за спиной, - ты с нами. Для тех, кто забыл, - капитан указал пальцем на себя. – Байкал.

- Кстати, - почесал нос Николай, честно старавшийся запомнить всех по именам, - почему Байкал?

- Так я из Иркутска, - улыбнулся капитан. – А он на Байкале… Хакас, кстати, Кореец, но до призыва жил в Хакасии, а там коренной народ тоже такой, - капитан забавно растянул уголки глаз, - так вот и получил кличку.

Хакас, вопреки мнению Николая, не стал злиться за такую, явно расистскую шутку со стороны Байкала, а сам растянул губы в улыбке, еще раз доказывая, что группа давно сбита и знакома.

- Ну, все, собираемся, через двадцать минут вылет. Оружие в оружейке получите, ты свое, - Байкал посмотрел на друга, - в вертушке получишь, там для тебя тоже кое-что есть. В усиление нам еще дадут двоих бойцов. Ученого, который во всех этих ядерных двигателях разбирается и кого-то из рейдеров, они тоже уже там будут. Ну, все. Готовимся!..

Группа угрюмо зашуршала сумками, выкладывая снаряжение и форму. Николай, разобравшись со своей сбруей принялся изучать шлем, собранный все по тому же дендро-фекальному методу. Егорыч тупо оторвал от штурмового шлема визор, снял блоки и поместил это все на ведроподобный кусок металла, проложенный внутри для мягкости поролоном. Фиксажные крепления для подбородка пришлось сделать из обычных ременных строп, так как даже на самом большом размере их явно не хватало для такого здоровяка, но, парень особо и не требовал красоты. Главное, чтобы все было практично и надежно!.. Нацепив «ведро», поиграл с режимами, переключая их с ночника на тепловизор и обратно, проверил фонари, настроил рацию на общий канал, и, вновь надев свои наушники, постучал кулаком по макушке.

- Карасавец! – хмыкнул Петров, осматривая друга.

Николай пожал