чтобы запустить крохотный челнок к спутнику планеты. Вспоминать о том, что раньше флот человечества насчитывал десятки тысяч огромных кораблей, не хотелось. Слишком велика была разница между тем, что я помнил и тем, что видел сейчас.

Использование глобальное матрицы было довольно рискованным ходом. Я временно опустошал весь резерв своей системы и оставлял территорию практически без защиты. Но риск определенно имел смысл.

Я не мог понять планы противника и это ставило меня в уязвимое положение. Вместо того, чтобы постоянно находиться в положении догоняющего, я сделал свой ход. Полет к луне и так долго откладывался, но своим ходом добираться до неё было слишком долго. И опасно.

Пробудившийся Лирдаг мог принять меры и перехватить меня недалеко от планеты. На «Ястребе» не было полноценных межпланетных двигателей. Кораблик был предназначен для работы на орбите планеты. Для всех систем врага я просто исчез. Возможно, сканирующие комплексы противника перекрывали всю систему, но это было маловероятно. Обитаемая планета была всего одна и смысла в постоянном мониторинге пустого и безопасного пространства не было никакого.

Зато сейчас в логове ящера должна начаться самая настоящая паника. Что бы он не планировал ранее, ему придется менять порядок действий и реагировать на новую ситуацию. Оптимальным решением врага я считал уничтожение беззащитной человеческой Системы. Но для этого нужно было время. Как минимум, пара дней для переброски основных сил с других материков и доставки их к месту боя. И без личного участия Хозяина планеты это сделать будет крайне проблематично. А значит Лирдаг будет вынужден вылезти из своей норы. И при этом он будет находиться в окружении своих самых верных мутантов.

Все системы челнока ожили одновременно. На обзорных экранах появилась ноздреватая поверхность луны. Из небольшого диска спутник мгновенно превратился в огромное поле, усеянное кратерами.

Я отключил все дополнительные системы, чтобы сэкономить немного энергии и перешел в ручной режим управления. Действовал только маневровыми двигателями, немного корректируя траекторию полета. Инерция челнока после использования глобальной матрицы была огромной и нужно было торопиться. Я не хотел оставлять большой след над видимой стороной луны и начал оттормаживаться только когда планета частично скрылась из вида.

В памяти отпечатались координаты единственной точки входа в секретный комплекс. Если в данных офицера безопасности крылась ошибка или база была найдена Лирдагами и уничтожена, то моя вылазка была обречена на провал. Обратный путь займет пару суток и я прибуду как раз к началу основного боя. Если меня не собьют ещё на подходе к планете.

Дотянувшись до узла связи, вбил необходимые данные и вернулся к наблюдению. Оборудование начало раз за разом транслировать одну и ту же последовательность сигналов. Маневровые двигатели кипели от напряжения. Скорость челнока падала. Если ответа не будет в течение минуты, то придется разворачивать судно и, используя остатки импульса, запускать себя обратно к планете.

Я смотрел на темную поверхность внизу и ждал. Просто черный диск, на котором вообще ничего не было видно. Словно луну разрезали на две части и в реальности существовала только видимая её сторона. Неприятное и очень двоякое чувство. Над любой, даже практически мертвой, планетой всё выглядит иначе. За счет атмосферы ты видишь с орбиты примерные очертания. А здесь — только темнота.

Ответ пришел на сорок третьей секунде. Оборудование челнока молчало, но это было вполне ожидаемо. Я неотрывно смотрел на обзорные экраны и наконец увидел, как на одном из них ненадолго появилась красная точка. Всего на мгновение, но этого было уже достаточно. Я сменил курс. Точка появилась снова. Интервал в тридцать секунд. Посадка разрешена, но с условиями. Какие это были условия придется разбираться на месте.

Я завис над источником света. Пульсация ускорилась вдвое. Это был стандартный код ВКС и я без проблем переводил его в нормальные команды. Цвет сигнала тоже поменялся. Я секунду смотрел на белый маяк внизу, а потом медленно опустил забрало шлема и включил систему жизнеобеспечения брони. Только после этого подал челнок немного вперед и вниз.

Высота тридцать метров. Если включить фонари, то уже можно рассмотреть поверхность спутника. Почти минуту ничего не происходило, а потом события понеслись с невероятной скоростью.

Вместо очередного сигнала на поверхности луны появилась крупная светящаяся трещина. Она змеилась через огромный кратер прямо подо мной. Если на этой базе были ангары такого размера, то она могла даже полноценный межзвездник на обслуживание принять!

Одновременно зашлись тревожным сигналом системы наблюдения. Челнок был взят на прицел автоматикой базы, но это ещё было в рамках протокола. А вот поднявшиеся над поверхностью автоматические атакующие модули уже в стандартную программу приветствия не входили. Как и гигантские магнитные захваты, которые выстрелили из светящейся трещины и уцепились за брюхо «Ястреба». Эти штуки были нужны для буксировки крупных судов, но никак не для перетаскивания крохотного челнока!

Мгновением позже сигнальный свет внизу превратился в равномерную пульсацию и я недовольно покачал головой. Перегнули. Сильно перегнули.

— Отмена атаки, — включив голосовой канал связи, твердо произнес я. — Абсолют Вячеслав Воронов. Идеал ноль-ноль-три. Позывной — Ахилл. Приоритет приказа — высший. Повторяю. Отмена атаки.

— Идеал? — внезапно ожил внешний канал. Судя по удивленной интонации, я имел дело не с машиной. Возможно, кто-то из сотрудников записал своё сознание на носители базы перед смертью и оставил для контроля оборудования.

— Идеал, — невозмутимо ответил я.

— Иди в задницу, Идеал! — истерично захохотал голос и магнитные захваты дернули челнок в медленно закрывающуюся трещину на поверхности луны.

Довольно неприятный поворот. Поведение записанного на физические носители сознания ученые Конфедерации изучали достаточно подробно, чтобы этот способ сохранения работоспособности персонала был рекомендован для ВКС. Вот только на таком продолжительном отрезке времени тестирование никто не проводил. Видимо, за тысячу лет оператор базы просто сошел с ума.

Вывожу на отдельные дисплей прицельную сетку нижних турелей. Челнок мощно тянут вниз стыковочные захваты. Судя по скорости, автоматическим модулям ловить будет нечего. «Ястреба» просто расплющит закрывающимися створками подземного ангара.

Подаю малую тягу на маневровые. Сегменты захватов реагируют увеличением давления. По толстым тросам пробегает волна напряжения. Поверхностная и почти незаметная. Для этих громадин весь моего кораблика почти неощутим. Ревет система предупреждения. Я одновременно навожу турели на уязвимые точки в месте крепления захватов и добавляю тяги на двигатели. В этот момент я бы не отказался от помощи Жоры. Работать в режиме нескольких потоков оказалось довольно сложно после долгого перерыва.

Слегка расфокусирую зрение. Одновременно вижу три ключевых экрана. На одном дрожат в перекрестье прицела секции захватов.