Благо, поток обозов остановится ещё не скоро, ведь вести об окружении города-крепости хоть и дошли, но передать их уже отправившимся караванам будет не так-то просто. Надо гонцов посылать, а пока они догонят, пока сообщат, это пройдёт немало времени…

Но безнаказанно оставлять крепость без снабжения не вышло. В какой-то момент зверолюди поняли, что их прямо сейчас во всю грабят, и вскоре ворота лагеря открылись, а оттуда вышла тысяча крайне озлобленных зверей. Их оставили без еды, когда сгорели склады, и вся надежда была лишь на эти обозы.

Вот только эти бойцы были абсолютно уверены, что на дороге действует лишь небольшая группа диверсантов. Они шли вперёд, собираясь наказать кучку наглецов, но стоило им отдалиться от крепости, как дорогу преградила армия из почти двух тысяч воинов…

Причём встретили их не просто в лоб. Стоять и смотреть друг на друга никто не стал, и, к удивлению Николая, звери не побежали назад. Пусть они и были удивлены, но ослушаться приказа не решились, так что сразу рванули в бой. А их тут же стали атаковать сразу со всех сторон. Спереди, с боков, сверху… И даже снизу.

Всё же среди тёмных эльфов было двое довольно сильных магов земли… Вот они и пользовались своими навыками на полную катушку, поднимая каменные шипы и пронзая ими сразу десятки врагов.

Но и звери не пальцем деланы. Пусть часть из них успела потерять своё дорогое качественное снаряжение, но при этом с ними остались их навыки и прокаченные характеристики. Так что вскоре вперёд вырвался элитный отряд чёрных волков. В прошлый раз Николай уже встречался с ними. Этот отряд среди своих был известен полной безбашенностью и склонностью к суициду. Они ничего не боятся, никогда не сдаются и мрут как мухи…

Так и в этот раз. Чёрные волки клином ворвались в плотный строй тёмных эльфиек, и сразу завязалась ожесточённая яростная схватка. Звери вонзали свои клыки в незащищённые тела красавиц, орудовали сразу двумя клинками каждый, выжигали свою магию, используя атакующие навыки на полную катушку.

Битва с ними длилась всего несколько секунд, Николай не успел даже прийти на помощь, когда волки закончились. Заодно отправив на перерождение сразу несколько десятков довольно сильных серокожих эльфиек.

Плюс, после себя они оставили брешь в обороне. Туда тут же хлынул поток разъярённых зверей, вот только углубиться они не успели. Им навстречу вылетел краснокожий бык. Он наклонил голову и на полном ходу врезался рогами в толпу, отправив на возрождение сразу несколько зверолюдей. По остальным он просто потоптался копытами, а других Николай успел поразить своим копьём.

Массивная туша и не подумала останавливаться. На быка посыпался самый настоящий град ударов, но большая их часть приходилась на защитные костяные и стальные пластины. Так что рогатый отделался лишь парой царапин, выскочив с другой стороны армии зверолюдей.

Правда, он тут же развернулся и снова прошёлся бульдозером по головам врагов. Николаю же оставалось лишь поддерживать прозрачный щит и лишь изредка, когда встречались особо сильные звери, активировать Скачок. Тех же тигров или лошадей-магов проще расстрелять с деревьев. Чем, собственно, постоянно занимались сотни засевших на деревьях эльфов…

Сражение закончилось так же резко, как и началось. В конечном итоге из леса вырвалась ватага орков и охотников, они взяли остатки сил противника в кольцо, и тех просто расстреляли эльфы. Так что не выжило ровным счётом никого. Тогда как армия Николая сократилась примерно на три-четыре сотни бойцов.

В основном, опять же, эльфийки. Так что князь сразу задумался насчёт того, чтобы сделать им хоть какую-то броню.

Серокожие ставят на свою скорость и отличную реакцию. В бою один на один крайне сложно нанести подобным бойцам даже царапину. Они легко уклоняются от стрел или же простых ударов, а прицелиться атакующими навыками мешает град атак от их парного оружия.

Но это в бою один на один… А вот когда толпа сталкивается с толпой, становится не до уклонения. Так что теперь Николай твёрдо решил заняться изменением тактики боя. Ведь действительно, это никуда не годится. Один залп метких лучников, и от целой толпы столь сильных бойцов останется едва ли половина. Да и те будут изранены.

— Николай! — не успели они разгрести последствия сражения, как показался новый караван. Он шёл практически без охраны, ведь перед ним раньше было пять сотен сильных воинов… Так что извозчиков просто пристрелили ушастые, и теперь послушные коровы покорно шли вслед за красным быком.

Теперь он стал ещё краснее, а значит, и привлекательнее для других крупных рогатых собратьев. Всё же последнее сражение добавило красноты не только шкуре, но и доспехам…

— Николай! — снова окликнул князя всё тот же эльф. Он забрался в одну из повозок, и теперь его лицо выражало недоумение и радость, — тут стрелы! Доверху забито стрелами!

Остальные ушастые, не веря такому счастью, тут же ринулись обыскивать ещё повозки. И обнаружили ещё большее количество стрел!

Десятки, если не сотни тысяч, причём самые разные. Здесь и бронебойные, и зажигательные, и изготовленные специально для эльфиек, рассчитанные на полное отсутствие брони.

Изготовлены все они преимущественно из стали, но в последнем обозе попались медные, скорее всего, привезли их на всякий случай, вдруг боезапас закончится в самый неподходящий момент.

Николай же сразу растянулся в улыбке.

— Ну, мы же не варвары какие… — задумчиво проговорил он, — Звери ждут, когда к ним прибудут стрелы. Будет невежливо вот так взять и украсть их…

— Да, что это мы только о себе, да о себе думаем. Давайте отдадим им эти сраные стрелы, пусть хоть порадуются? — поддержал Ярослав, а на лицах эльфов сразу появилось недоумение.

— Решено, надо возвращать украденное. Так будет правильно, — кивнул Николай.

— Простите, князь, — пропищал ушастый, — но стрелы хорошие… Дорого стоят… Неужели вот так просто возьмём и отдадим? Жалко же?

— Ну а что? Мне просто воспитание не позволяет не вернуть… — помотал головой Николай. — Ладно, пойдёмте отдавать.

Эльфы все как один сразу поникли, но ослушаться приказа не решились. Так что несколько повозок грустно потянулись в сторону стен города, но, к удивлению ушастых, недалеко от поселения они стали сворачивать в лес. А следом…

— Ну, заряжайте. Не будем же мы заходить в город. Так перекидаем, — махнул рукой в сторону повозок Николай и растянулся в улыбке, — Ну? Чего встали?

Ушастые не сразу поняли. Но, когда поняли, их лица сразу стали лучиться счастьем. Вскоре несколько сотен эльфов выстроились в ряд и начали выполнять приказ.