Шрифт:
Закладка:
— Что происходит? — спросил Мафусаил.
Хам весело отмахнулся. В нём бушевала буря эмоций и радость за друга. Со временем парни из отряда догадались.
— Значит датапатишу можно с ней кувыркаться, а нам нет? — ворчал раздосадованный Итер.
— Тебе теперь это не нужно. — хихикал Балак — Плоскояйцевый.
— Она теперь женщина десятника — подытожил Хам.
Благо Мелк и Кира не знали о слухах, которые ходили за их спинами. Нур и Ашер безразлично относились к сплетням в отряде.
Отряд сплавился по реке Тинк, к самой столице. Недалеко от Вавилона, они стали дожидаться войско царя. В городе шла подготовка к празднику. День победы над пиптами, должен был запомниться всем. Наконец Амртака прибыла. Армия обосновалась за стеной Вавилона. Титглат вызвал барабовцев к себе в шатёр.
— Завтра парад. Как вы помните, царь обещал перед своими офицерами, что вы понесёте реликвию побеждённого народа — корону Далвина, — Титглат едва сдерживал негодование — А, как вы знаете — слово царя закон, и сам царь не может отменить его.
— Прекрасно! — воскликнул Дан.
— Не забывайтесь. Помните ту ночь с выкопанными могилами, — холодно отсёк визирь — Вам оказана честь, превышающая ваши заслуги! Помните это и бойтесь оступиться.
Министр отпустил команду. Весь вечер они готовились: натирали до блеска броню и оружие. Стояло молчание.
Утро настало. Столица, проснувшись — наполнилась торжествующим людом. Вино лилось рекой. Центральная улица, где располагалась синяя арка — тщательно охранялась. Крыши вдоль неё усеялись толпами горожан. Места бессовестно продавали хозяева домов. Люди, охмелев, заждались героев. Прозвучал горн. Наконец к обеду отличившиеся отряды стройно вышли. Пехота и кавалерия шагали под бой барабанов и звуки серебрянных труб. Между ними несли сундуки. Пиптские юноши, понурив головы — осыпали деньгами простых людей. Те в ответ стелили пальмовые ветви и скандировали:
— Да живёт царь и визирь его!
— Мардук — храни царя!
За псовыми всадниками танцевали пиптские рабыни. Пьяницы улюлюкали и зазывали девиц. Следующими ехали офицеры. Они вели себя более свободно и махали зрителям.
Отряд Бараба шёл пешим порядком. Их головы покрывали шлемы, а лица — куфии. Передниенесли ларец с княжеской короной. Они весело ловили восхищённые взгляды толпы. Позади всех ехал Навуходоносор на верхом на льве, а Титглатпаласар оседлал шипящую кобру. Царь вёл Далвина на цепи, прикованной к его шее. Министр поступил также с воеводой. Макт, в отличие от князя, вёл себя, как победитель. В карете ехала княгиня пиптов, принцесса секванов и хозяйка карнаутов.
Неожиданно через стражников, прорвались дети. Самый мелкий остановился перед гордыми военачальниками.
— Пошёл прочь! — послышалось впереди.
Мелкицедек передал коробку Хаму и ринулся вперёд. Он не мог позволить малышу погибнуть под лапами офицерских псов. Другие дети мешались под ногами. Разведчик уронил ящик. Ринулся в гущу ребят и быстро поднял то, что уронил. Малыш слился с толпой и исчез. Мелк огляделся по сторонам и вернулся к отряду. Визирь гневно сверлил десятника.
— Мелк! Мелк! — позвал Хам.
Датапатишу вручили коробку, которая оказалась пуста.
— Ну спасибо, Хам! — съязвила Кира — Сегодня нас приветствуют, как героев, а завтра забьют камнями, как прокажённых!
— Это же надо было так обосраться на глазах у всех! — заметил Балак.
— Тихо, болваны! — рявкнул десятник — Ведите себя, так будто ничего не случилось!
Они успокоили смущённую толпу — помахивая руками. А у самих поджилкии тряслись от страха. Мелкицедек укротил пыл команды, ненадолго защитив друга. Осталось придумать, как им всем уцелеть: корона пиптской династии, подтверждающая права на всевластие Вавилона — украдена…
Имя
Шлюп причалил к острову Сан-Сереро, где из остатков древних металлических кораблей образовался город — Бланка. На самой высокой трубе ржавого судна, развевался флаг города, он же герб короля пиратов. Завидев его — Вайолка фыркнула. У неё наблюдалась ярко выраженная аллергия на чёрную эмблему коронованного черепа. Энрике Белоснежного, капитан «Бестии», мило прозвала — Белоснежкой.
— Ни стиля, ни вкуса, — ворчала она.
Флаг Бестии же украшался рыжеволосым черепом. На месте губ сияла красная помада.
Судно с трудом пришвартовалось в пиратской гавани. Корабли всех мастей, стояли на якоре в этом порту.
Нелли вышла самостоятельно, но прихрамывая.
— А ты быстро встала на ноги, даже слишком, — заметила Вайолка.
На её плече радостно пищала белочка, грызя очередной орешек.
— Волчья кровь, — заметил боцман Карлос.
— Волчья кг'овь!? Сущий вздог' — это антинаучное заявление!
Неожиданно появившийся Луи, в спешке покидал судно. Жак едва поспевал за хозяином.
— Я больше не могу находиться на этом чёг'товом ког'абле, — заявил его светлость — Без обид, мисс Вайолька, но плавание в мог'е не моё пг'извание. Я не могу находиться в таких огг'аниченных условиях без пег'едвижения!
— Каждому своё — ухмыльнулась рыжая цыганка.
— О, как я г'ад ступать на твег'дый земля! — раскинул своими костлявыми руками герцог — А тепег'ь, дамы! Желаю вам всего наилучшего!
Его светлость отвесил один из своих аристократических поклонов. Поцеловав ручки дамам — удалился. Раб поспешил вослед господину. Вскоре оба растворились в толпе снующих матросов.
Кочевница оглянулась на капитана. Солнце сделало волосы Вайолки кроваво-красным — своеобразный нимб. Но эта стерва не была святошей. Нелли, уже готовилась уйти.
— Эй, туристка! — окликнула капитан.
— Что? — ордынка была готова к очередной порции яда.
— Была рада с тобой поскандалить, — улыбнулась рыжая — Иногда так не хватает хорошей женской ссоры. С мужчинами не так интересно, особенно, когда они в подчинении.
Крылатый грызун покончил с обедом и принялся лазать по рубашке хозяйки. Видимо белка тоже оценила превосходство женской шумной компании.
— Ты знаешь, — призналась Нелли — Мне тоже понравилось.
— Если будешь возвращаться на материк — доставлю тебя за хорошенький скандал.
— Я могу и неплохую трёпку задать.
— Не сомневаюсь, но и я хорошо дерусь, амиго.
— Скоро проверим — подмигнула ордынка.
И женщины в приподнятом настроении, разошлись по своим делам.
Нелли прекрасно понимала, что шаман не будет жить в городе. Она много слышала о нём в детстве. С радостью покинув пиратскую клоаку во всех смыслах, кочевница ушла в глушь.
Погода радовала ясным солнцем. Голодные чайки, горланили изо всех сил. Найти отшельника-ордынца трудно, если он спрятался. Сложно, но возможно.
Охотница поднялась на гору, чтобы осмотреть местность. Остров оказался клочком земли посреди солёных вод. Зелёные,
