Последняя война, которая затрагивала сразу несколько стран, прошла у нас почти лет сто пятьдесят назад. Тут было много причин, одной из которых было возвращение магии и укрепление власти магических родов, которые и так, пускай и негласно, стояли во главе крупных государств. Просто потом общественность узнала, что их правители помимо прочего еще являются одаренными, которых поддерживают другие одаренные. Впрочем, кроме этого факта ничего не изменилось, но все же некоторые возмутились этим, что вылилось в военные действия. Они протекали в течение десяти лет, пока наконец-то не удалось добиться мирного решения, и мир поддерживался до сих пор.

Все страны были больше обеспокоены появлением магических монстров, которые были сродни стихийному бедствию, да Африка с ее проснувшимися Некрополями оттягивала на себя много внимания. Это позволяло как проверить собственные военные наработки, так и сбросить «скопившийся стресс», чтобы показать, что у каждой страны есть достаточно сил, чтобы противостоять угрозам.

И все же, похоже, начались нездоровые брожения. Кому-то явно не сиделось на своем месте и хотелось добиться чего-то лучшего в жизни. Вот только непонятно, это так и останется на грани слухов или перерастет в новую спираль конфликтов.

Закрыв новостную ленту, я медленно выдохнул, устало потерев переносицу. Дел у рода с каждым днем становилось все больше и приходилось во все это вникать и разбираться, если я хотел, чтобы все и дальше развивалось, а не развалилось как карточный домик от одного дуновения. Мне в принципе по душе пришлось такое занятие, особенно когда большую часть можно переложить на более компетентных в своих сферах помощников, но все чаще мысли соскальзывали на идею об отдыхе. К сожалению, из-за чернокнижника, который по какой-то причине решил затаиться, это сделать было довольно проблемно.

Мне бы хотелось пожить мирно в свое удовольствие, но чутье подсказывает, что все не будет так просто.

— Ну вот, как и думал, — произнес я вслух, увидев, что мне звонит Константин. — Опять проблемы? — спросил я, ответив на вызов.

— Да, я скоро подъеду.

***

— И что на этот раз?

— Помнишь ту группу, что занималась похищением артефактов? — сразу же начал вводить меня в курс дела мой напарник.

— Неужели они снова объявились?

— Да и мало того посмели совершить несколько крупных грабежей, уже не особо сдерживаясь в средствах. Так что нас снова направили на это дело, пока остальные заняты поиском чернокнижника.

— Я так понимаю, уже есть план, как их выманить?

— Да, мы специально допустили утечку слухов, что в один из крупных складов будет привезен груз для государственного музея, где будет находиться множество ценных экспонатов, в том числе магических артефактов.

— Не слишком ли это явно? — скептично хмыкнул я.

— Не первый год работаем, — гордо заявил Скуратов. — Так что все было сделано так, чтобы ни у кого не возникло никаких ненужных подозрений. Остается лишь дождаться их появления.

— Ну тогда зачем ты сегодня приехал ко мне?

— Все случится с наибольшей вероятностью сегодня, так что я приехал за тобой, чтобы ты помог определить проклятые артефакты и нейтрализовать преступников. Руководство уже одобрило твое участие и дальнейшую оплату, — добавил он под конец.

— Эх, — вздохнул я. — Становлюсь предсказуемым. Впрочем, сменить направление деятельности действительно не помешает. Только с собой я возьму своих людей.

— Да ради бога, — махнул рукой Константин. — Никто тебя ограничивать не собирался.

Вечером того же дня мы находились у одной из складских зон, расположенных на окраине столицы. Сюда то и время приезжали крупные грузовики, то отдавая контейнеры с грузом, то забирая их, чтобы отправиться дальше. Как стемнело, активность несколько спала, но все же не так, чтобы сильно. Людям необходимо было вовремя доставить груз, а какое сейчас время суток, мало кого волновало.

За этим довольно интересно было наблюдать со стороны, да и делать кроме этого было откровенно нечего.

Мы расположились в одном из грузовых контейнеров, который был оборудован для скрытого наблюдения за всей территорией складов. Специалисты Службы уже давно взломали все камеры, имеющиеся на территории, и добавили свои, чтобы контролировать все подходы.

Наша приманка располагалась сразу в четырех контейнерах и была под наиболее плотным контролем не только камер, но и различного рода датчиков. С проклятыми артефактами нельзя быть во всем уверенным до конца, да и сами бандиты уже показали, что могут действовать как грубо и жестко, так и тайно, не попадаясь в момент кражи. Возможно, это работали разные группы, но на данный момент не было до конца известно, кто именно явиться на нашу приманку и лучше было подготовиться ко всем возможным неожиданностям, чем упустить их.

Кстати, в контейнерах действительно находились экспонаты для музея и артефакты. Правдивость в этом деле была лучшей вероятностью того, что грабителю клюнут на приманку. Поэтому мой напарник нервно ходил взад-вперед, посматривая на камеры в ожидании начала активных действий.

— А мы точно не будем ждать зря? — спросил я у него, так как это мельтешение уже стало раздражать и может он хоть так остановится.

— Больше всего вероятность, что именно сегодня, но может и завтра, — ответил Константин, вновь внимательно уставившись на мониторы, показывающие изображения с камер. — Мы даже специально уменьшили количество пребывающих сюда грузов, чтобы им легче было проникнуть на территорию, не попадаясь никому на глаза.

Несмотря на, казалось бы, типовый металлический контейнер, внутри все было устроено так, чтобы нам всем комфортно было находится в наблюдении. Так контейнеры на складе устанавливали друг на друга с помощью специального крана, то избавиться от перегородок между тремя соседними, чтобы втащить все необходимое оборудование и расположить людей, было делом пары часов.

С собой я взял всех троих демонов-вассалов. Мне призывать их не требовалось, а свое пребывание в этом мире помимо тренировок членов рода надо же как-то обрабатывать.

Эрис беззаботно дрых на диванчике, нисколько не волнуясь. Для него все это была лишь игра, в которой он мог участвовать. С учетом того, сколько лет он уже провел в этом мире, в его силах было сложно сомневаться, но все равно часто обладать достаточно большой силой бывает недостаточно, чтобы всегда побеждать. Но самоуверенный трехвостый демонический волк это отказывался понимать, хотя и не раз видел подобный исход в настолько любимых им фильмах.

Ланс занимался полировкой своего щита, который и так на мой взгляд был начищен до зеркального блеска. Правда, с учетом его черного цвета и какого-то мрачного рисунка на всей поверхности, это не слишком бросалось в глаза.

Вообще демоническая сталь, которая в то же время являлась частью тела демонов-рыцарей, была очень интересна в качестве материала для исследований, но, к сожалению, она не могла находиться в отдалении от своего владельца. Стоило только им оказаться на достаточно большом расстоянии, как оружие и броня просто рассыпались пылью, возвращаясь к своему носителю в виде энергетической структуры, чтобы снова иметь возможность воплотиться в его руках.