Мы все к этому были готовы.

- Почему мне ничего не сказали?

- Потому, что есть дела, которые тебя не касаются. Этим занимается Тейлор.

- Только сейчас получается, что наше королевство удерживает невесту кронпринца Староны.

- Они еще не помолвлены. Но вообще, да, удерживает. Родеры, Уоры, Ноды и Беры поняли, что против них идет волна. Что даже король и, судя по всему, Жрец против них. Старона была их запасным вариантом. И сейчас, когда возник пик, они хотят его задействовать. Эро Метей не идиот, но Родер ему нравится.

- А если мы просто отпустим Родер?

- Исключено. Блядь. Ты думаешь, что она просто уебет и все будут жить долго и счастливо?

- Пока что я вообще мало понимаю, что происходит.

- Эта четверка стремилась к абсолютной власти в королевстве. Они понимают, что их положение теперь шаткое и просто так не отступят. Как минимум, будут мстить. Если мы хоть немного отступим, ничего хорошего из этого не получится.

- Что мне делать с Родер? Как себя вести? Мы же будем сталкиваться в университете.

- Для тебя ничего не меняется. Ты обязанная быть непреклонна. Родер остается одной из «вожаков» и отношение к ней у тебя должно быть соответствующее. Только будь с ней осторожна. Не забывай, что она хитрая и умная стерва.

Я кивнула. Сегодня в столовой не было Родер и Уора. Но нечто подсказывало, что уже скоро я с ними столкнусь.

Все эти мысли напрягали. Я прямо физически ощущала нечто нехорошее. То, что сдавливало и замедляло время, из-за чего я будто бы выпала из реальности. Вернулась в нее лишь в тот момент, когда огромные, массивные руки оказались на моей талии и, потянув назад, вжали в громоздкое тело. Под кожей тут же рассыпались будоражащие искры и с губ сорвался шумный выдох.

- Тейлор… - прошептала, задирая голову и смотря на парня. В это мгновение я находилась в пустующей гостиной. Уединилась тут, чтобы изучить новости. Не понимала, как Тейлор тут нашел меня, но ощутила, как нервное напряжение мгновенно сменилось жарким покалыванием.

- Даглас, - звучание его хриплого глубокого голоса, прошло по сознанию языками пламени. – Мы перешли на «ты», полторашка. Или ты уже забыла?

Тейлора тоже не было в столовой. Мы не виделись с самого утра, но мне казалось, что, как минимум, неделю.

- Даглас, - повторила, исправляясь. Насколько же непривычно было произносить его имя.

- Что ты тут делаешь? – он окинул комнату взглядом.

- Новости читаю. Ты давно приехал во дворец?

- Только что. Скучала?

- Да.

Глава 19 След

Тейлор подхватил меня под бедра и усадил на стол. Сделал это настолько быстро, что я даже не сразу поняла, что произошло. Но, когда он внезапно наклонился, губы заведомо заныли от предчувствия поцелуя.

Вот только, его не последовало.

Даглас просто рассматривал меня. Каждую черту лица, а потом поднял взгляд к моим глазам. Обжег их тем, что царило в его черных зрачках.

- Мне кажется, или ты нервничаешь? – он вплел пальцы в мои волосы. На его смуглой коже они казались вовсе белоснежными. Когда же Даглас начал перебирать кончики прядей, я, неотрывно наблюдая за этим, вообще затаила дыхание. Почему-то подобное завораживало и интимно будоражило.

- Возможно, - с опозданием ответила. Буквально выдавила из себя это слово, ведь признаваться даже в частичной нервозности было нелегко. Нечто такое я привыкла скрывать.

- Почему?

- Я только что узнала, что Рейчал Родер практически обручена с Эро Метеем. Кронпринцем Староны.

- И что?

- Это опасно. Одно неверное движение и у нашего королевства может вспыхнуть вражда со Староной. Мало ли к чему это приведет.

Даглас приподнял уголок губ. Усмехнулся. От того, как он это сделал у меня по коже пробежало едкое покалывание, смешанное с жаром.

- Родер перешла через закон нашего королевства и за это будет наказана. В Старону она не уедет, - Тейлор оперся рукой о стол рядом с моим бедром. Так, что его ладонь еле ощутимо касалась моей ноги, а мне уже этого хватило, чтобы внизу живота начало ныть. – Если Эро Метей это не примет, проблемы будут у его королевства.

- Я не могу спокойно думать об этом, - сказала, качнув головой. – Я лично не знаю Метея. О нем только читала, но многие говорят, что он циничный и жестокий человек. Если он настолько сильно заинтересован в Родер, что даже признал ее своей невестой, а мы ее посадим в тюрьму, не посчитает ли он это оскорблением? По сути мы будем решать судьбу невесты кронпринца другого государства.

- Твои мысли идут не в ту сторону, Доми. Это Метей должен опасаться того, что мы можем принять за оскорбление желание вывезти из нашего королевства преступницу.

Я еле заметно кивнула, но судорожного вдоха сдержать не смогла.

- Я просто боюсь, что конфликт со Староной может перерасти в нечто кровавое. Это само по себе ужасно, а наше королевство на данный момент и так не в самом лучшем состоянии.

- Я чувствую в тебе желание поддаться им.

- Нет, я пытаюсь понять есть ли варианты решения ситуации, которые будут менее конфликтными.

- Это и есть прогибание под них. У нас строго установленные правила, Доми. Родер переступила через закон и выезд из королевства ей запрещен. Если Эро Метей и Старона этого не воспринимают, это плевок в нашу сторону. После этого ты хочешь пойти им на уступки?

- Нет, - я опять качнула головой.

- Уступишь хоть в чем-то и покажешь слабость, - Даглас наклонился к моему уху. Практически касаясь его губами, спросил: - Знаешь, что делают со слабыми королевствами?

- Нет, - на выдохе.

- Их разрывают на части.

От его слов мое сердце пропустило удар и ладони дрогнули. Нервозность усилилась.

Внезапно я ощутила губы Тейлора на щеке. Поцелуй мягкий и даже осторожный, но горячий в каждом своем мгновении.

- Ты слишком сильно переживаешь из-за того, что от тебя не зависит. Старона и Эро Метей лишь моя головная боль, - его пальцы опять оказались в моих волосах. Медленно перебирая пряди. Успокаивая. И это действительно действовало. Причем, буквально за считанные мгновения. Как у Тейлора это получалось?

Мне всего лишь восемнадцать лет и то, что происходило невыносимо сильно давило. Подобное было не просто банальным конфликтом, а тем от чего зависело