— Ну, мы-то будем в курсе дела, — хмуро заметил Падди. — И дед не откажет Грыму в подработке. Да и я сам…

— О! То есть, ты хочешь, чтобы я отучился за свой счёт, а потом ещё и запродался к вам с дедом в помощники… за долю малую, да? Такую, что затраты на обучение будут отбиваться лет десять-двадцать, не меньше… Так, что ли? — я подсунул хафлу очередную записку, прочитав которую тот скривился.

— Что ты предлагаешь? — буркнул он.

— Честный обмен, — отозвался я, но, закашлявшись, вынужден был опять взяться за чистописание. — Знания за знания. Я демонстрирую тебе свои умения в Школе Тяжести и даже помогаю в её освоении, если эта Школа окажется тебе доступной. Ты мне — базовые знания по магии, основы, достаточные для дальнейшего самообразования.

— Согласен, — пожевав губами, пробурчал Падди после недолгого размышления. — Договор?

— Договор, — кивнул я в ответ.

Дайна с Фари рассмеялись и хлопнули по рукам, заставив хафла удивлённо на них взглянуть.

— Что это было?

— Честный торг, — растянул я губы в улыбке и, в свою очередь, подставил свою ладонь, по которой гостьи с готовностью хлопнули своими ладошками. Разом, благо размеры моей «лопаты» это вполне позволяли.

— Сговорились! — дошло до Падди.

— Когда бы мы успели? — деланно изумлённо протянула Фари.

— Да вам и не надо было, — кисло произнёс хафл. — Все вы, торгаши, под одним знаком ходите!

— Сказал алхимик артефактору, — ощерившись в очень клыкастой улыбке, насмешливо протянула Дайна. Но тут же полоснула хафла сердитым взглядом: — А вот не пытался бы своего спасителя на кривой козе объехать, глядишь, и родная сестричка в грязь мордой не ткнула бы.

— А вот это уже не твоё дело, зелёная! — взбеленился тот.

— Правильно, это дело синего, — хлопнув ладонью по столу, рыкнул я. — Угомонись, Падди!

— Прошу прощения, вспылил. Был неправ, — после долгой паузы проговорил хафл и, не поленившись встать из-за стола, отвесил Дайне поклон.

— Я принимаю твои извинения, алхимик, — ответила та и, в свою очередь, чуть помолчав, договорила: — Я также прошу меня извинить за то, что позволила себя лишнее в высказываниях о ваших с сестрой отношениях.

— Принимается, — кивнул Падди и, чуть повеселев, перевёл взгляд на зло поглядывающего на него Фари. — Сестрёнка, тебе не кажется, что мы слишком засиделись в гостях? Время обеда, дед нас, наверное, уже потерял…

— Согласна, братик, — отозвалась Фари, поднимаясь из-за стола. — Выписывай чеки, и пойдём.

— Точно! Чеки! — хлопнул себя ладонью по лбу хафл и, выудив из внутреннего кармана кургузого пиджака тонкую книжицу в солидной кожаной обложке, тут же принялся что-то в ней строчить. Минута, и на стол легли два листа с тщательно выписанными суммами. Весьма внушительными, надо заметить. Наше разглядывание чеков прервало покашливание Падди. — Обналичить можете в Первом Королевском Банке или Национальном Шоттском на ваш выбор.

— Я бы рекомендовала Национальный Шоттский, — заметила Фари. — Там же можно и счёт открыть, чтобы не таскать собой тяжести через весь город.

— Кстати, да! — подтвердил Падди. — К тому же, с такими суммами на личных счетах банк как полномочный представитель Шоттского королевства может выступить вашим поручителем перед Короной.

Мы с Дайной недоумённо уставились на Падди. Но, вместо него на невысказанный вопрос ответила Фари.

— Иными словами, обладателям четырёхзначных счетов банк предлагает получить шоттское подданство… приравненное к имперскому. Таким образом, у вас появятся легальные документы, и тебе, синенький, больше не придётся бегать от туврских добберов. Правда, придётся платить налоги в казну Шотта, а это — десять либр в год, которые будут сниматься со счёта безакцептно. Зато никакой волокиты. Для получения паспорта нужно заполнить одно заявление, а для отказа от подданства достаточно оставить на счету сумму меньше сотни либр. Вот так-то.

Легальные документы? Хм… С одной стороны, до сих пор я прекрасно без них обходился, если не считать беготни от добберов. А с другой… Империя мои интересы не защищает даже формально, ведь меня для неё попросту не существует. Да что там! Я сейчас даже самую раздолбанную халупу себе купить не могу. Мне просто не оформят купчую. Зато с паспортом… Да, судя по радости в глазах Дайны, её эта идея с документами тоже воодушевила. Решено!

[1] Лаунхейм — старейшая из лечебниц для душевнобольных в Империи.

Глава 3. По пути и по делам

Как-то так вышло, что вопрос о дальнейших планах Дайны мы толком и не поднимали. Сначала орчанке банально требовался отдых и время на приведение в порядок самой себя и мыслей. После плена в железной клетке-то… А когда мы решили воплотить столь неожиданное предложение Падди в жизнь — и меня, и её закрутила вся эта суета с открытием счетов и получением документов. Вообще, с паспортами и прочими удостоверениями личности в старой метрополии дело обстояло странно. За всё то время, что я здесь прожил, мне, по сути, подобные документы и не понадобились ни разу, так что, до тех пор, пока Дайна не объяснила некоторые особенности имперского законодательства, я пребывал в полной уверенности, что учёт жителей в империи попросту отсутствует или, точнее, находится на весьма низком, практически зачаточном уровне. Но после рассказа орчанки, кстати, ничуть не удивившейся моей неосведомлённости, первое утверждение пришлось признать несостоятельным. А второе… как посмотреть.

С одной стороны, действительно, удостоверение личности в империи имеется далеко не у каждого её жителя. Да что там, подавляющее большинство обитателей того же Граунда или района Дортмутских доков не имеет паспорта или чего-то в этом роде, и никто их за отсутствие документов не чапает. С другой же — владеть недвижимостью или открыть собственное дело, не имея на руках подтверждения имперского подданства, как оказалось, в империи невозможно. Равно как и нельзя получить хоть сколько-нибудь внятное образование. Обычное, совершенно немагическое образование, я имею в виду. Про Королевскую школу Высоких искусств, являющуюся, как я понимаю, эдаким техникумом для магов или, тем более, про знаменитый Туврский Колледж Высокой Магии, я уже и не заикаюсь. Туда даже с рекомендательными письмами от подданных, беспаспортных жителей