На протяжении всего морского перехода стояла отличная погода и половину пути, даже дул попутный ветер, так что почти не приходилось прибегать к веслам, или тем более, задействовать магические камни. Последние, без крайней нужды, вообще старались не использовать. Шли не таясь. Тем более выбранный маршрут, предполагал, если какой то из вражеских наблюдателей захотел бы взглянуть на этот участок моря, то он бы скорее всего, предположил, будто это идет конвой с подкреплением в Саласорн, крупный приморский город центр одноименного княжества и служащий опорной базой снабжения объединенной армии эребианских сил на Наругии. А уже от этого города, до цели, было около суток морского перехода. Мы, к стати, в него зашли пополниться водой, припасами и узнать последние новости перед финальным рывком. Заодно, состоялась пара интересных разговоров пополнивших мою копилку знаний.

— Да, у бараханцев действительно больше ресурсов для ведения войны и найма наёмников. — Поморщившись, согласился наругиец. — И если бы они были едины, давно бы захватили все острова. На наше счастье, они довольно раздроблены. Впрочем, как и мы. Сейчас, главные силы бараханцев, сконцентрированы не здесь, а в южной Апенарии. Это предприятие Кордобалского сената профинансировавшего найм большой армии и оттянувшего основную массу наемников на себя. Ни Эссентарийские князья, ни Корнагский владетель, такого бы не потянули, на наше счастье. Стоимость наёмников в Сахаране временно возросла, да и лучших забрал князь Алкарин, возглавивший поход в Апенарию, так что Альтарету приходится довольствоваться не самыми лучшими, да еще и переплачивая, чего, как известно, он не особенно то и желает делать, а потому, его армия пополняется слишком медленно. Но и эребианские отряды тоже пополняются, как наемниками, так и крестоносцами, так что пока, на острове сохраняется паритет сил. Вопрос в том, кому удастся создать необходимый перевес раньше, или лопнет терпение. А десанты в тылы, не имеют большого смысла без хорошего перевеса в силах. Все города на побережье укреплены, что у нас, что у них, с наскока не возьмешь и в наших водах постоянно находятся боевые эскадры эребианских городов, а маги бдят.

— Но если маги бдят, то и наша экспедиция будет замечена заранее! — высказал я опасение соратникам.

Сенатор вздохнул и пользуясь тем, что рядом нет чужих ушей, а разговор шел в портовой таверне, пояснил.

— Да, наш рейд тоже будет обнаружен. Вопрос когда? Бараханцы не ожидают нападения с нашей стороны, тем более с этого направления. Там просто нет достойных целей, да и смысла. Эребианцы давно не проводили наступательных рейдов. Превосходство на море в этих водах давно на стороне бараханцев, что бы мы решались на что то серьезное в том направлении. Они просто не успеют! Да и мы пойдем под «Пологом»! Весь расчет на том, что они не знают о раскрытии тайны наличия в том районе серебряных рудников! А без них, там особо ловить нечего! На пиратских базах конечно тоже хватает разного добра, но их много и они сильно рассредоточены, да и неизвестно, сколько там и чего можно взять. А на операцию не сулящую гарантированный доход, никто не выделит средств. Они тоже не дураки! Но, нынешнюю операцию, можно будет провернуть только один раз, второй, не удастся, они уже будут готовы.

— Да и этот, не ожидается легким! — Внес свои пять копеек Ференгольц.

— Совершенно верно, риск есть даже сейчас! — Не стал отпираться корсанец. — Весь расчет на непредвиденный фактор ваших отрядов! И у нас и у бараханцев есть шпионы, которые докладывают о наличии у противоположной стороны сил и они тут же ставятся в расчет! Учесть Вас, я надеюсь, еще не успели, а значит, наши шансы вовсе даже неплохи!

В принципе, сенатор обрисовал всё доходчиво и логично. В любом случае, отступать было поздно. Сразу после выхода из порта, эскадра окуталась пологом невидимости послав обманку на рейд приморского города. Приближался закат и до утра, была надежда, морок не будет раскрыт, а утром, будет уже поздно!

К намеченной бухте вышли когда восток уже начал алеть. Последние несколько часов шли с использованием камней ветра, иначе не успевали к рассвету, когда еще можно было застать врага врасплох. На удивление, эскадра так и не была замечена. Толи это была обычная расхлябанность наблюдателей, то ли отсутствие общих идентификационных меток у сонма пиратских кораблей чья вольница не имела единого командования и их эскадру, просто не сочли опасной ввиду невеликой её численности. Десять вымпелов в их группе, были не редким явлением среди пиратских шаек уходящих в набег. Серьезные флоты насчитывали многие десятки и даже сотни кораблей. В общем, на то у нас и был расчет.

Стоящую на рейде пятерку небольших «круглых» кораблей, такие обычно использовались торговцами, ввиду большой вместимости трюмов, взяли на абордаж еще до того, как вахтенные, если такие были, успели что то понять. Еще пол дюжины галер мирно покоились на галечном пляже вытащенные из воды и четыре штуки были ошвартованы у короткого пирса. Два и пяти галеасов включая мой, еще три занимались стоящими на рейде судами, сразу же направились к причалам, вылезать на галечный пляж, им не позволяла осадка, туда направились свободные галеры быстро разворачиваясь на веслах, дабы не повредить носовые тараны.

Одновременно со стуком деревянных бортов притершегося к галерам моего галеаса, на берегу раздался заполошный набат колокола, но было уже поздно, волна абордажников хлынула на вражеские суда избивая попадающихся на пути матросов и едва ли что то соображающих со сна прочих членов наличной команды. Считанные минуты потребовались что бы полностью очистить застигнутые врасплох корабли от пытавшихся оказать какое то сопротивление пиратов. Успевших сдаться, быстро вязали и сгоняли в кучу матросы с галеаса, дальше они были их заботой. Мои же дружинники с наемниками быстро сбив несколько плотных колонн прикрывшихся щитами двинули в глубь пиратского поселения сразу по нескольким улочкам. Времени на промедление не было, следовало торопиться, дабы не дать пиратам очухаться и организовать оборону.

Городок атакованный нами был не велик, но плотно и аккуратно застроен, сказывалась нехватка хорошей земли и быстро повышающийся рельеф. Со стороны моря, поселение не имело никаких укреплений, если не считать пары башен с большими стрелометами контролирующих бухту. У меня на глазах, в раположенные на башнях орудия прилетели большие сгустки огня разметавшие опасные для нас конструкции, которые уже начали разворот в нашу сторону. Больше, опасных для эскадры объектов со стороны суши не было. В слудующее мгновение, как только были уничтожены стрелометы, я почувствовал знакомое ощущение блокировки магических потоков. Непредвиденные сюрпризы нам были не нужны. Оставалось надеяться, что обитатели города не успели передать весть о нападении. Впрочем, если кто то из владеющих Даром успеет сбежать, это лишь ненадолго отсрочит сигнал о нападении, но надежды успеть перекрыть пути отхода были, пара небольших отрядов рванула вдоль стен в сторону имеющихся сухопутных ворот. Со стороны суши, городок имел, пусть и не высокую, но укрепленную стену с несколькими башнями. А видимые мной в еще не рассеевшемся рассветном мраке детали, говорили о намерении возвести стены и со стороны моря.