— Мы всё равно враги, — упрямо сказал он. — Пошли.

Я шёл решительным шагом, но Серёга постоянно меня обгонял. Ему не терпится увидеть сестру. И убедиться, что она в порядке. Надеюсь, та женщина нас не обманула, а то выйдет некрасиво.

— Макс, побыстрее, пожалуйста, — попросил Серёга. — Ты слышишь?

Где-то раздалась короткая очередь, потом вскрик. Я ускорил шаг. Никто особо не следил, что вытворяли наёмники с мирными жителями. Придётся атаковать как можно быстрее, а то Лере достанется город, полный трупов.

— Куда дальше?

— Семнадцатый дом, — сказал я. — Должно быть здесь.

— О нет, — прошептал Серёга.

Дверь дома была выломана. Внутри кричала женщина, но крик оборвался на самой высокой ноте.

Серёга бросился внутрь, я следом.

Несколько мужиков, находившихся внутри, над чем-то ржали. Лысый вояка, похоже, их командир, застёгивал штаны. Кто-то из наёмников копался в шкафу, разбрасывая вещи, кто-то жрал, доставая мясо из кастрюли на столе прямо пальцами.

И никто из них не смотрел на обнажённое и окровавленное тело, лежащее в углу, будто это что-то для них привычное. Это женщина, а в другой стороне лежит труп молодого мужчины со связанными руками.

— Что нужно? — грубо спросил лысый и уставился на меня. — А этот разве не тот, кого ищет хозяин?

— Серёга, — тихо сказал я. — Мне жаль. Если бы я узнал раньше, то сразу бы…

— Неважно, — также тихо ответил Сергей. — Подожди. Я быстро.

Ушло не больше секунды. Серёга рванул вперёд с такой скоростью, что превратился в размытый силуэт. Я даже не видел, как он наносил удары.

Всё закончилось настолько быстро, что никто даже не успел упасть. Лысый плавно развалился на две части, разрубленный наискосок. Чья-то голова с отвратным звуком отделилась от тела и покатилась по полу.

Другие тоже падали, роняя конечности. Серёга взмахнул мечом и убрал его в ножны. Всё. А нет, ещё один.

Из другой комнаты открылась дверь, оттуда показался пьяный офицер в мундире, но без штанов.

— А что здесь… — пробормотал он и вылупил в глаза.

Я выстрелил ему в живот. Офицер шагнул к окну, схватился за занавеску и упал, отрывая гардину.

— Спасибо, — сказал Серёга и закрыл глаза. — Я так долго искал её. А она была здесь.

Он пнул отрубленную голову и пошёл на выход. У самого порога он развернулся:

— Максим, я выведу тебя. Мы знаем, что Лера возвращается во дворец. За ней отправлена группа, будет там через час. Торопись.

* * *

— Да куда мы так несёмся? — спросил Алекс. — Осторожно.

Его подбросило с сиденья так, что он сильно стукнулся башкой.

Я втопил педаль газа до упора. Двигатель джипа ревел, пару раз мы чуть не перевернулись в какой-то луже. Но я гнал дальше. Дождь и ветер стихали.

— Нахрена вы их отпустили? — рявкнул я. — Я же всем ясно сказал, чтобы вы были здесь!

— К Лере подошёл какой-то военный и что-то передал, — рассказывал Паха. — И она начала собираться.

— А Кирилл что?

— Они поспорили, но Кирилл не отстал, и они отправились вместе. Ты же сказал, чтобы он от неё не отходил.

Я оставил Трофимыча с основным отрядом, а сам поехал сюда. Надо забрать Леру и Кирилла, надавать им по жопе, чтобы слушались, и быстро свалить оттуда до атаки.

Приехали. Я остановил джип у первой траншеи и выскочил наружу, не заглушив двигатель. Солдаты в гранизоне подозрительно на меня смотрели. Атака ещё даже не началась. Ребята побежали за мной следом, но Света запнулась и Алекс с Пахой кинулись её поднимать.

— Боевая тревога! — крикнул я на бегу. — Все к бою!

Я влетел внутрь дворца. Ну и где они? Лера может быть у себя в комнате, но…

Я услышал что-то впереди по коридору и побежал туда. Навстречу мне попался Кирилл, зажимающий рукой кровоточащую рану на лбу.

— Они там! — он показал пальцем. — Он меня по башке пистолетом ударил.

Я глянул, что рана не опасна, и забежал в комнату, доставая на бегу пушку.

— Бросай оружие! — крикнул Виталик Строганов, прикрываясь Лерой. — Ты все испортил! Вы оба всё испортили! Я убью эту суку!

Пистолет был приставлен к голове Леры. Но она дёргалась, а Виталик, чей выбитый глаз был перемотан грязной повязкой, едва мог её удержать.

— Лера, замри! — приказал я.

— Бросай пушку, — проскулил Виталик. — Или я…

Лера перестала дёргаться и наклонила голову.

Я выстрелил. Выстрел в помещении прозвучал особенно громко.

Виталик выпустил заложницу и рухнул на ковёр. Лера осталась стоять. На лице у неё новая ссадина от сильного удара и нескольких капель крови от простреленной башки сводного брата.

— О чём ты думала? — рявкнул я.

— Он передал мне, что всё было не так, как ты видел, — тихо сказала Лера, всхлипывая. — Что он хотел помочь победить. Но он боялся, что ты его убьёшь. Вот и попросил поговорить во дворце. Якобы у него был план, как помочь. А потом… извини, Макс, ты был прав.

— Чем ты думала? — я убрал пистолет. — И ты, Кирилл? Я же просил.

Кирилл приложил к ране на голове тряпку.

— Но ты же сам сказал, чтобы я держался возле Леры. Ладно, я виноват, прости, Макс, что не послушался. Леру надо было удержать. Прости меня, долбоёба, я тебя подвёл.

Я злобно и шумно вздохнул. По крайней мере, они живы.

— Лера! — крикнул я. — Ну зачем? Быстрее уходим! Сейчас…

Я замер. Лера склонилась над телом Виталика и что-то достала из-под его воротника. Медальон.

— Камень Краста? — прошептал Кирилл. — Ах-ре-неть. Вот он где!

— Я ему так верила, а он, — грустным голосом сказала Лера и протянула мне медальон. — Это твоё. Ты просил.

Я молча взял розоватый камень. Вот я и получил первый Камень Краста. И что должно случиться? Должен прийти чёрный-на-чёрном? Я должен получить силу?

Когда я задел его в прошлый раз, я слышал какие-то слова. Сейчас не было ничего. Только холодный камень в моей руке. Это обман.

— Уходим, — сказал я. — А то сейчас…

— Ты слышишь? — спросил Кирилл, замирая на месте. — Вертолёты. Это наши или…

Стёкла, те немногие, что уцелели во время прошлого штурма, начали разбиваться. Снаружи начал громыхать пулемёт. Но пули продолжали лететь в окна, разрывая на куски всё, что было в комнате.

Лера вскрикнула и повалилась на пол, держась за раненое плечо. Едва я кинулся к ней, как Кирилл толкнул меня изо всех сил. Я потерял равновесие и упал. Камень вылетел из моей руки. Кирилл упал рядом со мной.