Шрифт:
Закладка:
Леший выпрямился и посмотрел на Дарена, словно чего-то ждал. Дарен, помня наставление Яги, молчал. Он старался не смотреть на угольки глаз лешего, но они то и дело притягивали взгляд.
Леший молчал. Дарен молчал. Только хворост между ними потрескивал в огне, да где-то в глубине леса ухала сова.
Мгновения тянулись, превращаясь в бесконечность, но ничего не происходило. Дарен ёрзал. Леший стоял неподвижно, будто деревянное изваяние. Дарен сглотнул и аккуратно подвинул к лешему последний смоляной шарик. Леший поднял его с земли и съел. По крайней мере, Дарен решил, что запихивание вещей под череп можно так назвать.
Ничего не изменилось. Леший продолжил стоять неподвижно, глядя на Дарена. Дарен продолжил молча глядеть на лешего.
За спиной Дарена зашуршали крылья, и он вздрогнул, когда на траву рядом с ним села галка.
– Кар! – сказала она.
Леший медленно перевёл на неё взгляд. Галка запрыгала на месте, то раскрывая, то складывая крылья. Леший протянул к ней руку-ветвь, и галка резво на неё запрыгнула. Леший поднял руку на уровень глаз и будто залюбовался птицей.
– Кар! – повторила галка.
Угольки в глазницах скосились в сторону Дарена.
– Вы обо мне? – забылся тот и тут же захлопнул рот рукой.
Но было уже поздно.
Леший повернулся так резко, что Дарен вскрикнул. Галка вспорхнула в ночное небо, и когтистая рука метнулась в сторону Дарена.
– Чёрт! – он перекатился, уворачиваясь от когтей, вскочил на ноги и выхватил меч.
Когти вспороли землю и, не найдя добычу, тут же атаковали снова. Дарен защитился мечом и едва удержал равновесие – таким мощным был удар. Но уже следующий выпад сбил его с ног. Дарен опрокинулся на спину, ударившись затылком о землю. В голове загудело, но времени лежать не было – пришлось тут же уворачиваться от когтей.
– Я не хочу драться! – попытался образумить чудище Дарен. – Я просто хочу одолжить ваши бубенцы!
Леший замер. И это дало Дарену возможность подняться. Рогатая голова склонилась набок, и царевичу показалось, что в глазах появилось что-то похожее на вопрос.
– Бубенцы… в смысле те, что на рогах, – зачем-то принялся объяснять он. – Бубенец. На самом деле хватит и одного… Ваши бубен… Боги!
Сталь снова встретилась с когтями лешего. Теперь удары стали ещё быстрее и мощнее. Дарен едва успевал уворачиваться и отбиваться. Похоже, лешему не очень-то нравилось, когда кто-то покушается на его бубенцы.
Дарен начинал уставать. Он отступал, а удары всё сыпались. Когти задели бок и разорвали кафтан. Дарен стиснул зубы, чтобы не закричать. На боку появились четыре красные борозды.
Защищаться толку не было. Леший явно не был настроен на переговоры. Нужно нападать, иначе чудище просто загонит его, а потом, когда Дарен устанет окончательно, прикончит. Дарен стиснул рукоять меча. Придётся прикончить его первым.
Первым ударом он отбился от когтей, поднырнул под рукой и полоснул лешего по боку. Леший, похоже, не ожидав такой резкой перемены, замер. Всего на миг, но этого хватило, чтобы Дарен забежал ему за спину и разрубил по диагонали. Вернее, думал, что разрубил.
Меч застрял где-то на том уровне, где у людей обычно находится позвоночник. Леший резко развернулся, и меч выскользнул у Дарена из рук, так и оставшись в спине. Когтистая рука схватила Дарена за горло. Вторая замахнулась, метя точно в грудь. Дарен захрипел, цепляясь за его сухие, холодные пальцы. Ноги оторвались от земли.
Но тут на голову лешего спикировали галки. Они целились точно в светящиеся угольки глаз. Леший затряс головой и разжал пальцы. Дарен повалился на землю. Отлично! Вот его шанс!
Дарен снова забежал за спину лешего, когда тот поймал одну из птиц и сжал. Галка пронзительно вскрикнула. Дарен разбежался и всем телом навалился на лешего.
Вместе они упали на землю. Дарен не мешкал. Вскочил, упёрся ногой в чёрную спину, выдернул меч. Леший начал подниматься. Дарен замахнулся и одним ударом отсёк ему голову.
Руки загудели от напряжения. Бубенцы на рогах звенели, пока голова катилась по земле. Когти разжались, освобождая галку. Но та была уже мертва.
* * *
Рогнеда проснулась от боли в груди. Ещё одна галка погибла. На глаза навернулись слёзы, она всхлипнула, но не позволила себе заплакать. На спину легла прохладная ладонь Варвары. Рогнеда вздрогнула.
– Дурной сон? – Варвара обеспокоенно бродила по лицу Рогнеды заспанным взглядом. Растрёпанные волосы ниспадали на белую сорочку. В доме было мало места, так что им пришлось делить постель.
– Вроде того, – Рогнеда утёрла рукавом вспотевший лоб. – Пойду подышу воздухом.
Пол тихонько поскрипывал под ногами. В светлице горели свечи. У окошка сидела Надежда и вышивала. Рядом, свернувшись калачиком и положив голову ей на колени, посапывала Рута – самая младшая из детей. Тени плясали на молодом лице Надежды, и Рогнеда снова удивилась, что половина головы её уже была седой, хотя выглядели они с Варварой почти ровесницами.
– На дворе холодно, накинь платок, – сказала Надежда, не отрываясь от вышивки, но Рогнеда её проигнорировала и вышла за дверь.
Ночной холод тут же пробрал до костей, и она обхватила себя руками. Стараясь не дрожать, втянула носом воздух и выдохнула облачко пара. Его подхватил ветер и мгновенно рассеял. Что она здесь делает? Надо возвращаться в Даргород. Припереть к стенке Финиста и отыскать Златовласку. И убить обоих. Увидеть Дарена. Рогнеда стиснула себя сильнее. Сердце заныло. Дарена тоже стоит убить. Так будет спокойнее. Надёжнее.
Как далеко столица? Она вскинула голову, уставившись в звёздное небо, будто оно могло подсказать ответ. Пара дней пути, возможно. Если не будет рассиживаться, то окажется в Царских Палатах ещё до возвращения Радомира и успеет на пир в честь приезда Вегейра. Будто и не пропадала никуда.
Интересно, Дарен ищет её? Беспокоится? Хотя – Рогнеда тряхнула головой – какая, к лешему, разница. Возможно, он даже не заметил пропажи. Или решил, что так и надо. Возможно, он даже рад – злая ведьма больше не посягнёт на трон его дорогого папочки.
Вдали залаяла собака, и Рогнеда посмотрела вокруг, на маленькие деревянные домики, которые постепенно рассеивались в темноте. Что же случилось с её птицей? Может, угодила в кошачьи лапы, как Рогнеда угодила в лапы Финиста. У неё осталась всего одна птица. Рогнеда закрыла глаза, пытаясь почувствовать её. Кто это? Рагна или Акке? Она хотела посмотреть на мир птичьими глазами, убедиться,
