И, не дожидаясь моего ответа и также не посмотрев на меня, дворецкий развернулся и отправился обратно. Я незамедлительно молча последовал за ним.

Мы шли длинными коридорами, устланными коврами, стены были голыми. Ни картин, ни подсвечников. Предполагаю, это для того, чтобы крыльями не задевать ничего. А то, что везде темно – меня это не удивило. Еще в вводном инструктаже по пути сюда Антон мне объяснил, что архонты сами по себе существа ночные и хорошо видят в темноте, а яркое освещение недолюбливают. Из-за этого я старался внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не споткнуться обо что-нибудь. Магию использовать Антон строжайше запретил, иначе это сразу вызовет недоверие ко мне, да еще и будет поводом для насмешек. Мол, ничего эти людишки сами не могут, даже до сортира дойти без помощи не могут. А это они еще в моем технологически развитом мире не были! Тогда у них на сто лет вперед был бы запас идей для издевательств. Думаю, они просто завидуют.

На один короткий миг я ощутил где-то вдалеке эмоции страха, обреченности и душевных страданий. Чувства были яркими и смешанными, но я не успел распознать ни количество страдающих существ, ни к какой расе они принадлежат, ни примерное их местонахождение. Слишком далеко. Но точно где-то в этом замке. Мы как раз проходили в это время через какой-то пустой холл. Непонятно, но жутко. Ладно, может потом разберусь, что это было.

Спустя некоторое время и бесчисленное количество переходов, поворотов и лестниц, мы все же дошли до приемного зала, отдаленно напоминающий тронный. Хорошо еще, что за окном не окончательно стемнело и слабые вечерние лучи хотя бы немного рассеивали темноту зала, позволяя мне оглядеться. Помещение было без мебели. Вдоль голых каменных стен собрались разодетые в парадную одежду крыланы, а в центре на постаменте высится большое кресло с высокой спинкой. Наверное предполагается, что это трон? Эх, далеко вам еще, детишки, до настоящей роскоши. На этом кресле-троне сидел пожилой архонт с седыми волосами, дряблым серым лицом и темными впалыми глазами. Одет просто, но у него единственного из всех присутствующих я заметил какие-то ювелирные изделия – цепи, кольца, кулоны. А на голове какой-то обруч. Все окружающие меня архонты молча взирали на меня свысока. И не только в силу своего роста – я всем своим восприятием ощущал их брезгливость ко мне.

– Приветствую вас, о владыка! – чуть не добавил “ситх”. Не вовремя я вспомнил первый эпизод “Звездных войн”. Насчет шуток и юмора Антон тоже мне весь мозг прожужжал, так что я изо всех сил сдерживался от фразы “А что у вас тут таким кислым пахнет? Да это же ваши рожи!”.

Не дойдя несколько шагов до трона, я повторил поклон и протянул на открытых ладонях маленький кинжал, украшенный драгоценными камнями, вставками из золота в рукоять и витиеватыми узорами по лезвию. Антон уверял, что эту реликвию они нашли со Стражем в одном мире. Вроде бы как кинжал принадлежал королю одной павшей империи и представляет ценность для коллекционеров, которым как раз и является Виллеоран Кариус. Любопытно, что на входе во дворец меня не проверяли на наличие оружия. Видимо, архонты очень самоуверенны и не видят во мне угрозу.

Посмотрев на принесенный дар, глава клана кому-то махнул рукой. Ко мне подошел один из крыланов, что стоял рядом с троном. Аккуратно, стараясь не коснуться моих рук, он буквально двумя пальцами взял кинжал, а уже затем на своих ладонях протянул его Кариусу. Тот к нему даже не прикоснулся, лишь внимательно изучил взглядом и магией.

– Твой дар принимается, человек. Разрешаю тебе объяснить, зачем ты потревожил мой покой.

Я по-прежнему держал свое восприятие открытым и почувствовал, что теперь глава клана испытывает ко мне не только пренебрежение, но еще и легкое любопытство.

– Я пришел, чтобы искупить свою вину за то, что нанес оскорбление твоему сыну, о владыка! – да, я очень долго спорил с Антоном по поводу этой фразы, которую он заставил меня выучить наизусть. Никакой вины за содеянное я не испытывал. Даже больше – жалел, что не врезал хорошенько тогда по наглой серокожей морде. Ну что тут сказать – молодой был и глупый. Но для нашего плана было необходимо показать, как я сожалею о случившемся, пусть это и далеко от реальности.

– Ты совершил очень тяжелый проступок. Унизил моего любимого сына. Нанес оскорбление всему моему клану. Бросил тень на нашу репутацию! Трудно будет это исправить… – вот ведь врет и не краснеет! Хотя может они краснеть не могут в принципе? Не знаю и проверять не хочу. Чувствую, как его эмоции остаются совершенно ровными – плевать он хотел и на сына, и на репутацию.

Допустим, сейчас мы с ним этот вопрос обсудим и я смогу вырулить из текущей ситуации. А как мы будем договариваться о Чаше Вечного Источника? Что взамен он попросит? Ладно, надо решать проблемы по мере их поступления. Пока что все идет ровно так, как и задумывали мы с Антоном.

– Я могу предложить только свою услугу. Поручите мне исполнить ваше задание и можете быть уверены – все будет выполнено, – и снова поклон с ожиданием ответа. Да что за день-то такой раболепный сегодня?

– Что ж… Тогда есть у меня для тебя работа, как раз такая, которую не жалко поручить человеку. Если и не справишься, то ничего страшного, я совсем не расстроюсь. Вы, люди, ни на что толковое не годны. Так что я не удивлюсь твоей смерти, а-ха-ха-ха! – а дальше он рассмеялся своим противным скрипучим голосом.

Раз он ответил мне, то значит, я могу уже вернуться в привычное вертикальное положение из своей “буквы зю”. И теперь я спокойно стою напротив этого веселящегося хмыря. Как же он меня раздражает своими насмешками! И что он такое задумал? Ай, разберемся, где наша не пропадала. Главное сейчас – это держать себя в руках и не пойти в разнос. А желание посшибать им бошки было у меня огромное.

– Так вот, – продолжил глава клана после своего истерического припадка, – На севере от города, в одном дне пути для тебя, коротконогий, стоит наш старый заброшенный замок. Мимо пройти не получится, даже у тебя. Покидали мы его в спешке. И так получилось, что я оставил