укусов. Но как же их было много! Они просто в огромных количествах падали с неба, конца и края им не было! И такое происходило в радиусе десятка километров от моего местоположения.

Поэтому я рубил, поглощал биомассу и снова рубил. Пробовал ультануть, но не получилось, хотя выпущенные щупальца удалось преобразовать в дополнительные конечности с клинками на концах. Правда, помахав ими с часок, я понял, что выносливость жрётся просто бешено, а ментальная усталость накапливается. Поэтому пришлось спрятать.

Откуда-то справа донёсся взрыв. Взрыв. В горах. Впрочем, лавины не сошло, а я обратил внимание на отсутствие снега на вершине этой горы. Видимо, местные маги как-то решают проблему лавин и оползней, раз безбоязненно используют взрывные заклинания.

Звуки творимой волшбы понемногу приближались к моему месторасположению, так что руки-мечи были преображены в… руки и мечи. Ну, то есть мечи отдельно, а руки отдельно. И, скажу я вам, это довольно неудобно с непривычки. В общем, я вывозил только за счёт грубой силы, а не мастерства, иногда просто раздавая моркови крепкие пинки, вместо разрубания мечом. Тем более, что она бегала довольно шустро.

Взрывы стали раздаваться совсем близко и вот, из-за очередного поворота горной тропы, показался мужик с ружьём, которое стреляло чем-то, похожим на гранаты. От ружья фонило магией, но он производил впечатление персонажа какой-то стрелялки. В отличие от выскочившего за ним лысого парня с посохом, который стрелял длинными очередями, как из пулемёта.

— Хадд, там человек!

— Продержись ещё немного! — крикнул мне парень с посохом и быстро расстрелял морковок вокруг меня.

Впрочем, меньше моркови не становилось, пока не появилась девушка с книгой, которая скастовала площадное заклинание в форме трёх вихрей энергии, легко развоплотивших монстров. Выжившие единицы были добиты ударами моего меча и выстрелами посоха.

— Чёртовы мандрагоры! Из-за них приходится шастать по этим горам, вместо тренировок в Грейхорне, — посетовал владелец посоха.

— Хватит ныть, ученик, — произнесла женщина с книгой. — Борьба с порождениями тьмы — святая обязанность нашего ордена.

— Эм, извините, что вмешиваюсь, но что за орден такой?

Неужели какие-нибудь культисты, с промытыми мозгами, главы которых каждую неделю объявляют новый список «порождений тьмы», который совершенно случайно содержит людей, неугодных государственной власти?

— А разве ты не очередной претендент на вступление в Орден? — искренне удивился парень с посохом.

— Я тут случайно. Прибыла издалека, из очень далёкого далека. В общем, не суть. Что за орден такой?

— Орден магов, — спокойным ровным голосом произнёс парень с пушкой. — Охраняем окрестные земли от порождений тьмы и катастроф с их участием, таких как сегодняшний дождь из мандрагор.

Так это мандрагоры были? А я думал морковка.

— О, звучит интересно! А магии у вас обучают? А то я бы вступила.

— К нам не берут всех подряд, только самых достойных.

— А достойность измеряется в?..

— Ученик изначально должен обладать каким-нибудь особым талантом. Сильная склонность к одному из направлений магии, сильное тело, высокая обучаемость — что-нибудь из этого, — заговорила женщина, которую мысленно я определил как главную среди них. — Сможешь пройти отбор?

— Ну…

— По крайней мере, она как-то выжила в мандрагоровом дожде в одиночку, — заметил тип с пушкой.

— Такие люди нам нужны! — воскликнул ученик с посохом.

— В любом случае, это не нам решать. Лишь проверка Камня Магии может сказать наверняка.

***

Камнем Магии оказался большой и красивый кристалл, размером с небольшую комнату, то есть ничего такого, что выходило бы за рамки ожиданий. По словам Хадда — болтливого владельца посоха — каждый год Круг Магов Ордена запитывает его, чтобы весь год проверять способных новичков. На вопрос о том, как они определяют круг этих способных новичков, я получил ответ, что иные просто не смогут найти и добраться до цитадели Грейхорн.

Подошла моя очередь проверки на камне. Я подошёл к постаменту и дотронулся до одной из граней кристалла. Тот засветился и начал испускать магические лучи в сторону моего тела. И вот тут произошла загвоздка: лучи начали поглощаться моей голодной душой. Впрочем, вопреки моим опасениям, камень всё же не дураки делали. Напор энергии увеличился, и какой-то части лучей удалось уцелеть. Они втянулись обратно в кристалл, чтобы собраться на его нижнем крае и выстрелить мощным лучом в табличку, находящуюся под постаментом.

Специальный маг изъял эту табличку и поменял её на новую, после чего меня попросили уступить место следующему претенденту. Я спустился с другой стороны постамента и подошёл к магам, держащим в руках табличку.

— Как я могу узнать результаты?

— Тут какая-то странная хрень. У тебя нет привычных нам резервов маны заклинаний, алхимии и посохов, но зато есть способность поглощать магию и связь с источником энергии неизвестного нам типа. Так же душа обладает способностями, которые нам не удаётся опознать.

— То есть, я не смогу стать магом Ордена?

— Ну, почему же? У тебя неплохой потенциал обращения с жезлом из-за неиссякаемого источника энергии в душе. Обучить тебя основам владения жезлом и дать теорию обращения с остальными видами оружия мы успеем как раз к обряду посвящения, так что сможешь отправиться с другими учениками в Зиккурат и не ждать своей очереди ещё десять лет.

— А теперь по порядку. Что за жезл такой?

— Это вид оружия, отражающий саму суть мага. Он привязывается чарами к душе и потребляет непосредственно духовную энергию, которая восстанавливается очень быстро. В зависимости от модификаций у него может быть разный урон и расход маны.

— Ну, ладно, там уже следующий на подходе. Тебе всё объяснят позже, не переживай.

А что остаётся? Только ждать объяснений и знаний, ради которых я и вступил в этот сомнительный орден магов.

18. Почти фатальная ошибка

Месяц. Именно столько заняла моя подготовка в цитадели Грейхорн перед церемонией входа в Зиккурат. Я обзавёлся теоретическими знаниями о том, как работает местная магия, а также создал свой жезл. Теперь я лолька с жезлом, мда.

Если по-простому, местные маги оказались, по большей части, артефакторами. Отсюда и использование оружия было простым: направить соответствующий тип маны и оно выстрелит. Естественно, оружие можно было модифицировать для увеличения урона или уменьшения расхода маны. Этим занимались маги, имеющие предрасположенность к одному из видов искусства. Для таких