class="p1">У дворца меня встречает самый настоящий дворецкий, очень солидный мужчина с торжественными щеками. С пышными бакенбардами, в сверкающем фраке с фалдами, расшитым золотом и серебром.

Он с достоинством кланяется мне и говорит:

— Следуйте строго за мною, граф Орлов.

Мы проходим огромный вестибюль, отделанный мрамором и шёлком,

и направляемся по первому этажу влево, не заходя на парадную лестницу.

Пройдя метров тридцать, мы снова поворачиваем и входим в высокие белые двери с золотистым орнаментом, и я вижу государя.

— Рад видеть вас, Ваше величество, — говорю я с поклоном.

— И мне интересно с вами познакомиться, любезный Олег. Как вас по батюшке?

— Мефодьевич, Ваше величество.

— Ах да!

Государь подходит ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Вы правнук нашего знаменитого рыцаря – тамплиера, таинственного графа – отшельника, господина Орлова? Или я ошибаюсь?

— Никак нет, Ваше величество, не ошибаетесь, — отвечаю я, твёрдо глядя в светлые глаза государя.

Он мне нравится. Главное – волевой подбородок, твёрдый, целеустремлённый взгляд, борода веником, и широкие плечи. Этот империю не бросит… и у него её не заберут чужеземцы… приходит мне в голову.

— Вы здорово летаете, молодой человек, — государь с интересом разглядывает меня.

— Моя фамилия Орлов, Ваше величество. Полёты в воздухе – моя стихия.

Государь улыбается.

— Мы привезли вас несколько пораньше, так как пришлось удовлетворить просьбу моей супруги Марии Петровны. Уж очень она хочет с вами познакомиться. Ваш полёт вчера над городом наделал много шума. А после завтрака, мы пройдём с вами в мой кабинет, где состоится малый государственный Совет...

— Прошу вас, — государь берёт меня под руку, и мы входим через боковую дверь в просторный столовый зал...

За отдельным столиком сидят две женщины в длинных платьях и со строгими прическами. Одну из них я тот час же узнаю. И кровь моя начинает бежать веселей. Великая княжна краснеет как маков цвет, демонстративно кривит губки и смотрит в пространство рядом со мной...

— Позвольте вам представить не в меру одарённого молодого человека. Его зовут граф Олег Орлов. Прошу любить и жаловать. А я вас покидаю, мои дорогие, а через полчасика заберу и молодого графа Орлова с собой.

После этих торжественных слов, мне не остаётся ничего иного, как поклониться особам царской крови.

— Можете сразу его забрать, Ваше величество, — открывает рот Её высочество.

Государь улыбается, не обращает внимание на реплику своей старшей дочери, и выходит.

Со своего места встаёт императрица Мария Петровна – очень милая женщина с доброю улыбкой и подходит ко мне, протягивая руку.

После моего поцелуя она говорит:

— Не обращайте внимание, милый граф, на шуточки моей дочери. Вы, кажется, уже знакомы?

— Так точно, Ваше величество. Я имел неосторожность обыграть в волейбол Её высочество. И она обиделась на меня и никогда этого не простит.

— Больно вы мне нужны, — подаёт свой голосок Её высочество.

— Вы правы, граф, она не любит проигрывать… Однако и я вас уже видела в воздуе. Вы здорово летаете на своей воздушной машине. Настоящий граф Орлов… ничего не скажешь… у вас великий дар.

— Благодарю вас, Ваше Величество.

— Присаживайтесь, граф, могу предложить вам чай, или кофе?

— Кофе, если можно, — говорю я, сажусь, и чувствую невидимую воздушную заслонку, которую выставила перед собой Великая княжна.

Молоденькая горничная появляется ниоткуда и подаёт мне на подносе фарфоровую чашечку на блюдце и выставляет передо мной вазу с разнообразным печеньем.

— Приятного аппетита, — говорю я.

— И вам, дорогой граф, — отзывается Мария Петровна.

Её величество не отвечает на мою вежливость. Мне становится неловко здесь сидеть и пить кофе.

Но в этот момент в столовую залу входит совсем ещё молодой человек, но уже выше среднего роста.

— А это наш младшенький, Ваня, — говорит царица.

Молодой человек в сапогах и военной рубашке без знаков различия. На широком ремне за его спиной висит мощная снайперская винтовка. Несмотря на свои юные лета, Иван Леонидович имеет все данные крепкого молодого человека. С его лица не сходит насмешливая улыбочка. Левая щека Ивана свежеизодрана.

— А что это ты, Иван, такой поцарапанный, вон у тебя и точки красные на шее… и глаза блестят нехорошо… Может быть, тебя вампиры в горах покусали, — говорит Ольга Леонидовна, демонстративно подперев подбородок… и начинает зажимать рот кулачком, чтобы не рассмеяться.

Иван снимает с плеча винтовку и кладёт её на свободный стул.

— Рот закрой, а то пирожное вывалится, — бурчит молодой человек и бросает на сестру злобный взгляд. Я на волков этих бесхвостых охочусь. Есть все основания предположить, что это оборотни и продукт вашей грёбаной академии.

— Ваня, следи за речью, — возмущается государыня Мария Петровна. Вот так они всегда разговаривают. Я лишь утешаюсь глупой поговоркой: «… бранятся, значит тешатся, а значит любят…» Ты бы, Ваня, руки помыл.

— Да только что бензином протирал.

Иван подходит ко мне и протягивает руку.

— Ты здорово летал, я видел. Жаль, что у меня не дар воздуха.

Я пожимаю с удовольствием крепкую ладонь Ивана с многочисленными заусеницами от работы с металлом.

В это время открывается дверь, и человек в ливрее торжественно произносит:

— Графа Орлова просят пожаловать на малый государственный Совет.

Я иду с Его Императорским Величеством по светлому высокому коридору и захожу в просторный кабинет с длинным столом, с тёмными шкафами книг до высокого потолка, с десятком кресел.

— Позвольте вам представить, господа, моего нового Советника, графа Олега Мефодьевича Орлова, большого специалиста по воздухоплаванию.

Члены малого государственного Совета поднимаются со своих мест, и я начинаю здороваться с каждым из них за руку.

— Позвольте познакомить вас, молодой человек с ректором ялтинского филиала нашей магической академии, с графом Петром Евграфовичем Румянцевым – Задунайским, — говорит государь, и я пожимаю руку ещё не старому мужчине с лицом аристократа и умными проницательными глазами.

После чего усаживаюсь на свободное кресло.

— Давайте, господа, вначале заслушаем нашего министра науки и современных технологий, графа Кутайсова. У него есть интересные для нас новости. Прошу вас, Святослав Борисович.

— Производство так называемого металл – ментала значительно возросло за последний месяц. Благодаря этому мы создали два летательных аппарата живо реагирующих на присутствие своих личных пилотов и их команды. Я был на этих испытаниях. Аэролёты, как мы их называем, значительно превышают в скорости стандартные аэропланы,