— Понял. Да я это… думаю, Макс из-за Апокалипсиса может и задержаться. Вряд ли он такое пропустит.

— Вот! — протянула радостно Кристина, наставительно подняв указательный палец. — Молодец! Хорошо своего друга знаешь.

— Это да, — хмыкнул Олег. — Он ещё во время обучающего лагеря, всегда… Так, — он мотнул головой, — не туда меня понесло. Меня Пётр просил вас найти.

— Олег, — вздохнула Кристина, — я уже говорила, что среди своих можно и на «ты».

— Да, но… Ай, короче я от Петра! Звонил он. Едет сюда. Поступила информация, что войска из Красноярска уже возле Новосибирска. Их очень много. Более двух тысяч, и… Вы… ты уже знаешь об этом?

— Наша уважаемая глава СБ, соизволила и со мной поделиться этими разведданными. Я уже запросила у ЧВК «Клинок Скорби», когда они смогут выслать нам свою мини-армию.

— Ух ты… — восхищённо выпалил Олег и поднял большой палец. — Круто. Оперативно.

— Максим доверил мне имение, и я не собираюсь краснеть перед ним, когда он вернётся, — улыбнулась Кристина и взглянула на часы. — Скоро как раз должен прийти ответ от ЧВК.

* * *

— Вольный Воитель… — повторила за мной Лиза. — Не знаю, что ты вкладываешь в это наименование, но, мне кажется, оно тебе определённо подходит.

— Да, — сдержанно ответил я. — Иначе и быть не может. Мне нужно ехать обратно в Париж. Тварь непременно вернётся.

— Я с тобой! Я обещала не отходить от тебя, пока мы здесь, а я привыкла держать своё слово.

Собственно, на том мы и порешили. И, вернувшись в броневик, мы двинулись в сторону столицы.

От вида машин на трассе мне становилось больно на душе. То, что в мифах и легендах этого мира называли Апокалипсисом, очень подходило для описания происходящего. Аномалия высшего ранга… нет, босс аномалии высшего ранга — тварь, способная устроить локальный конец света.

А если таких тварей будет много? Тогда уже точно не локальный.

И при этом местные аристократы постоянно режутся друг с другом, а страны строят друг другу козни! Что не так с этим миром?

Нет, в моём прошлом мире тоже постоянно кто-то с кем-то воевал. Тоже существовали монстры. Но всё это было как-то… структурировано, что ли. Как часть единой мировой экосистемы.

Здесь же есть аномалии. И название «аномалии» идеально подходят явлению. По крайней мере, на сегодняшний день монстры совершенно не умещаются в сформировавшуюся структуру мира. Потому что неизвестно что от них ожидать. Неизвестно где и когда появится новая аномалия. Неизвестно, какой у неё будет ранг.

Этот фактор неопределённости сам по себе аномален.

Человечеству нужно объединиться, пока не стало слишком поздно. Нужен тот, кто сможет задать вектор развития, тот, кто хотя бы на время прекратит бесполезные распри.

«Оппу в императоры мира, — раздался на задворках моего сознания слабый мыслеголос. — Оппа — наш кандидат!»

«Спи давай, мохнатая».

— Максим, впереди люди! — неожиданно выпалила Лиза. Она тоже сидела бледная и напряжённая, хмуро глядя на безжизненные машины.

— Ага, вижу, — кивнул я, прибавив газу.

Несколько легковушек столкнулись с автобусом, часть транспорта улетела в кювет. Это произошло явно после того, как тут полетала безумная чёрная дракониха.

И вот сейчас люди пытались вытащить небольшую машинку, зажатую автобусом и внедорожником.

В той машинке была семья с двумя детьми. Им никак не выбраться.

— Те, кто ехал мимо, задержались, чтобы помочь, — проговорила Лиза, когда мы вдвоём выскочили из нашего броневика.

— Да, — улыбнулся я.

А мысленно добавил:

«Вот из-за таких вот людей, у юных Вольных Воителей не опускаются руки».

Хотя чего уж, «юным»? Даже старперы вроде меня, которые в любом случае будут делать своё дело, не отвлекаясь на душевные терзания, радуются и испытывают душевное тепло, когда видят подобное.

«Ха! Оппа — старпер!»

«Оговорился!»

Вместе с Лизой мы легко высвободили малолитражку из железного плена, а затем оторвали дверцы, чтобы запертая внутри семейка смогла вылезти.

— Спасибо! — услышали мы.

— Спасибо вам!

— Слава богу, что вы проезжали мимо!

Схватив Лизу за руку, я потащил её обратно к броневику.

— А вот если бы такие, как вы, сражались с тварями, всего этого бы не было! — прохрипел какой-то старик нам в спину.

Лиза раздражённо развернулась и послала его на хер.

— Без таких вот комментаторов никуда, — усмехнулся я.

Оказавшись в броневике, мы вновь рванули в сторону Парижа.

Зазвонил мой монструозный телефон для связи с князем.

— Слушаю, — ответил я резко.

— Максим Константинович, дракон замечен на западе от Парижа. Он возвращается в столицу.

— Продолжает нападать? — быстро уточнил я.

— Эм… не уверен, но как я понял, нет.

— Ясно. Отлично.

— Звучит так, будто вы знаете, что делать, Максим Константинович, — осторожно проговорил он.

— Знаю.

— Но в прошлом не случалось такого, чтобы столь мощный дракон прорывался из аномалии. У нас нет данных, чтобы проанализировать и спрогнозировать его поведение.

— Я доверяюсь своему чутью, Сергей Тимофеевич.

— Эм… Понял вас. Максим Константинович, я не хочу вас отвлекать, но и не могу промолчать. У меня имеется информация относительно передвижений сил рода Стрижовых.

Он замолчал. Я же на миг задумался, пытаясь предугадать, что там происходит.

— Огромный отряд уже у Новосибирска? — спросил я.

— Да. По моей информации не менее двух с половиной тысяч бойцов. Я… Мог бы попробовать выслать вам подкрепление.

— Не нужно. Благодарю, но нет. Не хочу, чтобы общественность сейчас узнала, что мы с вами в настолько хороших отношениях, что вы прикрываете мой зад.

— Я понимаю, но…

— Нормально. Мои ребята продержатся.

— Простите, продержатся, до?..

— До моего возвращения, разумеется. Спасибо, Сергей Тимофеевич. Отбой.

Я положил трубку.

А то неудобно концентрироваться на дороге и управлении броневиком, беседуя с князем. А сейчас мне нужно бы выжать максимум из этой тарантайки.

— Максим… у тебя настолько серьёзный конфликт со Стрижовыми? — напряжённо спросила Лиза.

Мельком я глянул на неё. Девушка всё так же вжималась в кресло, боясь вылететь из машины. Жажда скорости — это совершенно не про княжну Волконскую.

— Да. Но всё потом.

— Поняла.

В моей голове созрел план. Простой, как пять копеек — перехватить дракона до того, как он вновь начнёт сеять смерть в центре густонаселённой европейской столицы.

А