— Ваше Величество, я могу легко опровергнуть все эти нелепые обвинения в мою сторону. Этот человек несёт какой-то бред. За всю историю существования человечества ни одному одарённому не удалось получить силу, способную воздействовать на время. А только с подобной силой возможно повернуть время вспять и вернуть молодость. — всё же осмелился заговорить Павлов, хотя его ни о чём и не спрашивали.

Сделал он это, конечно, зря да ещё и так топорно. Так глупо и нелогично. Он, что всерьёз решил, что сможет обмануть императора? Сможет обмануть Палача и его специалистов? Уверен, что сейчас в этой комнате находится несколько техник, позволяющих узнать, говорит правду человек или нет.

Пожалуй, я даже ощущаю эти техники. И ощущаю их где-то на уровне интуиции. Даже примерно могу показать место, где они установлены. А ещё я могу на них воздействовать. Это мне уже подсказала тьма, явно подсветив пару участков под потолком. Но мне сегодня это не понадобится.

— Скажи ты мне это месяц назад и я мог бы поверить. — выслушав Павлова, заговорил Александр. — Только ты Роман опоздал. Совсем недавно я лично был свидетелем того, что возможно стать гораздо моложе. Это подтвердили Малышева и Прокофьев. Граф Потёмкин стал тем, кто доказал возможность подобного. Он помолодел минимум на тридцать лет.

— Быть такого не может! — возмутился Павлов. — Я точно знаю, что в империи больше никто не работал в данном направлении. Да и сам факт омоложения сразу на тридцать лет абсурден. В этом случае должно быть столько побочных эффектов, что графу осталось жить от силы пару месяцев.

— Скотина! Я так и знал, что ты обманул нас! — зарычал Фантом и никто не стал его останавливать. — Поэтому так легко и согласился провести процедуру несколько раз. Ты прекрасно знал, что из-за этого мы сократим срок своей жизни до нескольких недель. Всё, что ты получил, было оплачено нашими жизнями. Оставил свою технику и замёл все следы. Каким же я был идиотом, что не прикончил тебя после первого удачного эксперимента. На старости лет стал слишком жадным. Слишком страшно мне было умирать. А теперь…

— А теперь тебе осталось не больше недели. — совершенно безразлично ответил ему Павлов. — Ты действительно помог мне обкатать новую технику. Найти в ней все ошибки и сгладить острые углы. За это я благодарен. А теперь умрите уже.

Никто не понял, что произошло, но в следующее мгновение Чёрный Фантом и его люди начали биться в конвульсиях. Изо рта, глаз, носа и ушей у них потекла кровь. Буквально пару секунд агонии и они затихли. В помещение отвратительно начало вонять смертью. А на лице Романа Алексеевича появилась довольная ухмылка.

Дружинин посмотрел на императора и тот немного помедлив, кивнул ему, а затем обратился уже ко мне.

— Виктор Алексеевич, давайте я подкину вас с Дарьей до поместья Добрыниных. Там же мы с вами и поговорим. А с Романом Алексеевичем пускай разбирается Палач. Уверен, что дознаватели ИГБ смогут вытащить из него много информации. В том числе и про те таблетки, которыми вас пытались отравить.

— Александр, ты же понимаешь… — начал было качать права Павлов, но резко замолчал и упал на колени, словно в одно мгновение его покинули все силы. Словно на ровном месте он словил опустошение. И судя по тому, что подавители как-то странно начали светиться, мои догадки были недалеки от истины.

— Сизов, на тебе доставка князя в штаб-квартиру. — отдал приказ Женя.

Незнакомый мне маг сменил свой облик и оказался замом Палача. Но он же сейчас должен руководить отрядом, переданным Добрыниным императором? Или я чего-то не знаю?

— Кто-нибудь дайте мне телефон. — попросил я.

Срочно нужно позвонить Петровичу и узнать, всё ли в порядке в поместье. Мне очень не нравятся вот такие выкрутасы со стороны людей Дружинина.

— Если ты по поводу Сизова, то можешь не переживать. Он передал командование своими бойцами Громову, когда я вызвал его. Поместье Добрыниных под надёжной охраной и в первую очередь ваших людей. Сизов сразу же доложил мне, что Дарья пропала, как вы начали её искать. Мы тоже этим занялись и, как видишь, вполне преуспели. — произнёс Палач, сразу поняв, причину моего беспокойства.

* * *

— Как видишь, я ни при каких раскладах не могу тебе позволить убить Павлова. Если он действительно смог создать технику, которая продлевает жизнь, то ты сам прекрасно должен понимать, что эта техника должна стать достоянием империи.

— И ещё помочь твоему дяде остаться во главе партии? А также куче других стариков продолжать отравлять жизнь своим родным и близким. И это я ещё молчу про цену, которую необходимо заплатить за десять дополнительных лет жизни. Неужели жизни сотен магов стоят этого? Или Российская империя собирается стать оплотом самой тёмной магии, что только, может, быть? Официально разрешить жертвоприношения? Да ещё в подобных масштабах. Неужели случай с Каршином ничего не всколыхнул в тебе?

— Ты сам сказал, что за смертью города стоит скверна.

— Которая подчиняет себе тёмных магов.

— С недавнего времени не только.

Александр напомнил мне о брате и сыне. И вообще, что-то я слишком увлёкся. Сейчас просто идеальный момент для того, чтобы начать делать первые шаги к признанию тёмных магов. Тем более, император сам заговорил об этом. Хреново, что всё это делается лишь для того, чтобы вытащить из Павлова информацию о его технике.

А ещё хреновее, что я не могу этому никак помешать. Говорить о том, что это я помог Потёмкину стать моложе, нельзя. Покрайней мере, пока ещё ничего не готово. Пока я не уверен в том, что смогу отбиться от любого нападения, в случае если эту информацию решат выбить из меня. А судя по тому, как Александр вцепился в саму возможность омоложения, это был один из самых вероятных исходов.

Но и позволить Павлову обойтись без наказания, да ещё и получить всякие преференции от государства, я тоже не мог. И дело не в том, что он пытался меня убить. За это я ещё обязательно спрошу с него. Уверен, что мне ещё выпадет такая возможность. Просто нельзя позволить ему влезть в дело, которое я хотел сделать основным источником своего влияния