В рядах аристократии прошла большая чистка. Всех несогласных с политикой короля разжаловали, кого-то даже арестовали. Резиденции Жреца отошли короне, там пообещали сделать школу для детей с магическими способностями, но без возможности оплатить академию. Хорошее дело.

Палача нашли, как и герцога Оснийского. Они обосновались за городом, в надежде восстановить драконью ферму. Яйцо у них изъяли, их самих арестовали, а дальнейшей судьбой я не интересовалась. Надеюсь, они получат по заслугам.

Так что сегодня я наслаждалась очередным спокойным днем, солнышком, проглядывающим сквозь узорчатые занавески и ароматным чаем со смородиновым вареньем. Мне больше не надо было ни от кого бегать.

Но вот на душе было тяжко. Я все время прокручивала в голове момент, когда оттолкнула Аррона. Тогда мне было больно и страшно, сейчас же… Сейчас все улеглось. Мысли успокоились, пришло понимание, что он был такой же жертвой, как и я.

Я ничего не знала о темной магии и артефактах, у меня не было повода доверять Барону. Но не было и причин сомневаться в его словах. А значит, с бывшим Стражем все будет в порядке.

Второй момент, который не давал мне покоя, опять же был связан с мужчиной. Прошла неделя. За это время он даже не попытался поговорить! Первые дни я планировала, как буду бить чужую посуду, чтобы доходчиво объяснить, чем опасно одному соваться в логово врага. Например, грандиозным скандалом. И не менее феерическим примирением.

Потом ожидание становилось все томительнее, а запланированная речь — короче. Уже не хотелось ничего бить, а вот обнять и уловить знакомый запах — очень.

К концу недели я извелась настолько, что решила обидеться. Ну где это видано?! Сначала связался с дурной компанией, умолчал обо всем, о чем только можно было, а узнав о моей смерти, решил сдаться на произвол судьбы. Мало того! Он даже не пришел поговорить. А я ждала, между прочим. И плевать, что у них там работы хватало.

Грохот входной двери вырвал меня из грустных мыслей и заставил меня нахмуриться. Елена ходила по-другому, а сейчас она вообще убежала к подруге на полчасика поболтать. А значит, в ближайшие пару часов вернуться не должна была.

Я накинула тонкое одеяло повыше, и откинулась на подушку. Вдруг решат, что я сплю и трогать не будут?

Наивная. Изабель ураганом влетела в комнату. Растрепанная, в наспех накинутом поверх красивого голубого платья плаще.

— Ты чего лежишь? — принцесса с порога накинулась на меня. — Там яйцо… дракон, он вылупляется!

Тут даже я приподнялась. Не каждый день можно наблюдать рождение новой жизни. Тем более такой.

— Одевайся быстрее, пошли!

И она также быстро исчезла из комнаты, как и появилась. Пришлось вставать. Тело почти не болело, лишь глубокая царапина на руке и синяки на рёбрах напоминали о моих злоключениях. Накинула легкое зеленое платье, пошитое для меня хозяйкой дома, пригладила волосы и вышла на улицу.

Сюрпризом для меня оказалось количество людей, ожидавших моего появления. Изабель, Ильмар, Аррон и незнакомый мужчина средних лет с тонкой полоской усов над губой. Нет, я понимала, что Изи одна сюда не заявилась бы, но не была готова ко встрече. Да только кто ж меня спрашивал.

Яйцо и вправду покрылось тонкой сетью трещин. Принцесса с трудом удерживала его на руках, шепотом упрашивая подождать еще немного, пока до ужаса медлительная тетя наконец соизволит переправить всех к драконам.

Это я-то тетя?! Эх, молодёжь. Вот дорастет она до тридцати, поймет, что к этому возрасту человек даже повзрослеть не успевает. Такой же бестолковый ребенок, только ростом выше.

— Какие планы? — я коротко кивнула присутствующим, лишь махнув взглядом по черным волосам, завязанным в хвост. Мне показалось, или правда в них затесалась серебристая прядь? Погорячилась я с молодостью, однозначно. Сердце противно сжалось.

— Надо доставить его на поляну. Открывай портал прямо туда, боюсь, долго оно не продержится.

На самом деле, Изабель очень изменилась за эти несколько дней. В ней уже нельзя было узнать ту запуганную девчонку, которая рыдала у меня на плече, рассказывая о ситуации в стране и своем желании помочь. Гордый взгляд, уверенность в себе и в том, что ее послушают. Из робкого подростка, который впервые в жизни сделал что-то без разрешения родителей, она превратилась в настоящую принцессу.

Ко мне подошёл Аррон и протянул камень переноса. Я поблагодарила, а когда дотронулась до его руки, чтобы забрать артефакт, он накрыл мою ладонь своей.

— Как ты?

Тихий голос, внимательный взгляд. У него на щеке так и остался след от царапины, хотя его можно было без проблем убрать.

— Почему ты его оставил? — я кивнула на него, надеясь, что мужчина поймёт, о чем речь.

Он пожал плечами и отвел глаза.

— Чтобы не забывать. Ни о чем.

Треск скорлупы заставил меня отскочить от него. Я, между прочим, все еще обижена.

Переход прошел быстро.

Я опасалась того, как драконы нас встретят. Но они лишь напугали нас ревом, а заметив яйцо спустились вниз.

Я насчитала трех взрослых особей. Видимо, молодые остерегались общаться с людьми. Тот самый, зеленый с золотыми краями чешуек, стоял на том же месте, где когда-то Арисалия передала нам на сохранение свое сокровище. Он ждал, наблюдая своими золотыми глазами за движением каждого из нас.

— Он готов родиться. Мы выполнили свое обещание и принесли яйцо.

Говорила я, а Изи медленно, аккуратно поставила свою ношу на песок.

Дракон прикрыл глаза и кивнул. Потом втянул воздух и выпустил изо рта струйку пара. Меня обдало жаром, но отойти я не рискнула.

Яйцо же затрещало. Сеть трещин разрослась, некоторые стали толщиной с мой палец. Потом одна из частей пришла в движение, зашевелилась и упала на землю. Из открывшегося проема показалась маленькая черная мордочка, издавшая встревоженный писк.

Это было до ужаса мило. Я и не думала, что после всего пережитого, меня может растрогать такой момент. Я украдкой отвела глаза, чтобы смахнуть непрошенную слезу. И столкнулась взглядом со стоящим рядом мужчиной.

Он подошёл незаметно, я так увлеклась разглядыванием новорожденного дракона, что и не заметила.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила? — он наклонился ко мне, обжигая дыханием щеку.

Я могла только пожать плечами. Трудно сказать, что нужно сделать, чтобы вернуть доверие. Вообще, мне не за что его было прощать. Все случилось под воздействием темной магии, а не по его личной глупости или желанию.

Мне протянули руку. Я раздумывала лишь секунду, а потом вложила свою.

Пусть мне потребуется время, но я не прощу себе, если не попробую. А ему еще придётся постараться, чтобы я не пожалела об этом необдуманном поступке.

Я столько дней готовила речь, а сдавалась без боя. Типичная девушка.