же характер месторождения был совершенно иным. У нас тут находились огромные залежи руды с низким содержанием полезных металлов. Тут был не только меркоксит. Было и золото, и кое-какие тяжёлые металлы, но в гомеопатических, так сказать, дозах. Много чего было, аж глаза разбегались.

То есть это были полноценные полиметаллические руды, из которых можно было много чего извлечь и помимо меркоксита.

Добывать руду можно было открытым способом, поскольку она залегала, буквально, под ногами, под тонким слоем почвы в наших предгориях.

Но, те средства, которые мы экономили на бурении шахт, мы были вынуждены направить на создание современных обогатительных комплексов, позволявших полностью извлекать из добытой руды всё, что могло представлять хоть какой-нибудь коммерческий интерес.

Только под возведение первой очереди нашего металлургического комбината пришлось выделить десяток квадратных километров…

Если вы думаете, что проблемы ограничивались только этим, то вы ошибаетесь.

Для обеспечения добычи и переработки руды, не смотря на то, что все технологические процессы были, по возможности, роботизированы, требовалась уйма народу.

И, как вы понимаете, не абы кто, а весьма и весьма квалифицированные специалисты, привлечь которых в нужном количестве, это та ещё задача.

Уже сейчас, пока рекрутинговые конторы уточняли объёмы и номенклатуру наших хотелок, полным ходом шло строительство коттеджных посёлков для расселения персонала, строились путепроводы, прокладывались десятки километров коммуникаций…

В общем, за короткое время наш пустынный майорат волшебным образом преобразился, и там, где ещё вчера лениво жевали жесткую траву стада инкунзи, теперь днём и ночью громыхали огромные строительные робокомплексы, возводящие различные строения.

В общем, дым стоял коромыслом. И это мне нравилось. Прямо сейчас закладывался прочный фундамент благополучия рода Антоновых.

Это интенсивное строительство заметно подстегнуло и развитие наших собственных, пока совсем не афишируемых проектов.

Дело в том, что необходимо было в должной мере защитить и саму территорию прииска, львиную долю которой будут занимать и грандиозный карьер, и возводимый рядом с ним комбинат, и строящиеся посёлки для персонала.

Я, исходя из приобретённого тут опыта, был склонен строить защиту наших производственных активов и создаваемой инфраструктуры по самым высоким стандартам.

И, когда мне озвучили цены на оборудование, необходимое для генерации защитных полей, способных противостоять всем обозначенным мною потенциальным угрозам, меня чуть Кондратий не обнял…

Возможно, меня спасло то, что его напугало появление моей разъярённой жабы, которая, похоже, собиралась меня задушить на месте, не взирая ни на что…

Кроме того, из путаных речей потенциальных подрядчиков я понял, что при всех тех затратах, которые на меня лягут, они никаких гарантий сохранности моей собственности предоставить не могут.

То есть могут, конечно.

Они готовы заменять и ремонтировать бесплатно вышедшее из строя оборудование.

Но вот компенсировать мне убытки, которые я и наша добывающая компания можем понести вследствие некорректной работы поставляемых ими генераторов защитных полей они отказывались наотрез.

И это заставило меня искать альтернативы.

Если подрядчик отказывается отвечать своими деньгами за результаты работы своего оборудования, то есть смысл вообще обойтись без его дорогостоящих услуг.

Ведь у меня был Серёга и когорта его высоколобых подручных, таких же безумных, как и он сам.

А это значит, то теоретическая возможность решить эти вопросы своими силами у нас таки есть…

— Привет, Серёж, — поприветствовал я своего главного учёного, — располагайся.

— Привет, — как это ни странно, но выглядел он сейчас вполне презентабельно, наверное, Светка взяла его таки в оборот.

— Как ты, разобрался с тем оборудованием и реактивами, что мы приволокли? — первым делом я поинтересовался трофейными приборами, — это действительно оказалось тем, о чём мы подумали?

— Ну, после первого знакомства с этим железом, могу сказать, что да, это именно то, что ты предполагал, — обрадовал меня Сергей, — но, ты знаешь, наши приборы оказались, к моему удивлению, гораздо более эффективны, чем то, что вы затрофеили.

— Даже так? И что из этого следует?

— Из этого следует, что эти краснокожие ребята, с которыми вы столкнулись, технологически находятся примерно на том же уровне, что и мы, — тут он наморщил лоб, стараясь, видимо, сформулировать окончательный вывод, — но они двигаются несколько в ином направлении.

— Как это?

— Ну, если мы занимаемся чисто техникой, то они широко используют в своих наработках и тонкие энергетические поля, имеющие к широко используемому у нас электричеству весьма опосредованное отношение.

— Ну, это для меня не секрет, — улыбнулся я, — для простоты я это называю магией, тем более, что наши с тобой подруги творят такое, что иначе, как магией ты это и не назовёшь.

— Это да, — согласился мой собеседник, — но, я это сказал к тому, что технология выращивания интересующих нас кристаллов теперь нам известна, так как весь комплекс операций был записан в запоминающем устройстве, входящем в конструкцию инопланетного роботизированного комплекса. Ребята мои сейчас разбираются с растворами, с ихней химией, и, ориентировочно послезавтра мы запустим уже свою экспериментальную установку по выращиванию этих кристаллов. Есть там нерешённые вопросы с синтезом кое-каких материалов, но, думаю решим, а пока воспользуемся теми запасами, что вы притащили оттуда.

— Это радует, — с энтузиазмом откликнулся я, — но у меня сейчас большая проблема обозначилась.

— Как я понимаю, что проблема каким-то образом и меня затрагивает, раз ты со мной решил её обсудить, ага? — и Серёга хитро так на меня посмотрел, ну да, он всегда догадлив был, — ну так я слушаю, — важно сказал он, и поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее.

— Дело в том, что наша зона ответственности, которую нам надлежит надёжно прикрыть от всяческих атак, в том числе и орбитальных, здорово разрослась…

— Понятно, — Серёга сразу понял, в чём дело, — получается, что нам нужны защитные поля, способные выдержать не только бомбардировку любым конвенциональным оружием, но и удары орбитальных орудий или ядерных боеприпасов, так ведь?

— Ну да, — согласился я, — я хотел тебя к этому и подвести.

— Надо короче, — хмыкнул мой инженер, — а то слов много говорим, а за ними суть часто теряется…

— И он философствовать взялся, — внутренне вздохнул я, а вслух продолжил:

— Ну, если короче, то нам надо прикрыть этими полями все потенциально уязвимые объекты, то есть, сам карьер, перерабатывающий завод, ну и всю территорию, которую намечается отдать под застройку в ближайшем будущем. вместе с инфраструктурными объектами и всеми коммуникациями, само собой.

— Гммм, — Серёга немного погрузился