Этот толи библиотекарь, толи торговец вытащил и положил на стол две книги. Одну чуть посветлее, другую более тёмную.

— И вы просто даёте их непонятному гостю, который к вам впервые зашёл?

— Ну, во-первых, вы не непонятный, а носитель такой же штуки, как и я. А во-вторых, я же не навсегда это делаю. Просто, не забудьте их вернуть. Годика два-три они вполне могут лежать у вас, а потом всё же лучше снова положить их в один из моих шкафов.

И Хранитель очень добро заулыбался, после сказанного. Я бы даже к нему симпатией проникся, если бы на пальце дедка не мелькнула серебряная печатка. В целом освещение в здание было так себе, обычный человек тут видел бы только саму торговую полку и самоё начало шкафов. Я же, за счёт того, что был имперцем, мог рассмотреть куда больше. Причём не только абсолютную тьму, начинавшуюся шкафа после четвёртого, если считать вдаль от входа. Ещё я, например, успел рассмотреть, что на том самом кольце изображёна толи голова, толи череп, уж больно напоминающий мне руку, с кольца прадеда. Одним словом, радости ни сам этот старец, ни вообще подобное место особо мне не прибавило.

— Хорошо, верну, как прочитаю, — сказав это, я взял обе книги и направился на выход, но был вновь остановлен голосом Хранителя.

— И ещё, молодой человек, будьте аккуратнее с защитником, он тот ещё фрукт…

— Буду.

Произнеся последнюю фразу, я всё же вышел наружу. Чем больше нахожусь в этих местах, тем меньше они мне нравятся. Всякие омаро-хомяки, непонятные кольца, ещё и про защитников предупреждают. Ощущение, что из нормальной истории жизни ты внезапно свалился в какую-то детскую сказку, с полным непониманием происходящего. И что теперь? Постучать туфельками три раза и пойти искать железного дровосека?

Для начала, встряхнув головой, чтобы выбросить всякие глупые и бесполезные мысли, я всё же засунул во внутренние карманы пиджака две книги. Забавный, в целом, дедок, даже глазом не повёл от того, насколько отличалась моя одежда. Если бы мне сейчас кто-то ляпнул, что он ждал именно меня, а утром это здание исчезнет, я бы просто по голове дал. Не удивился, конечно, но по голове бы точно дал. Заодно и защитник бы сразу появился. Сплошные плюсы от такого поведения.

Тем не менее, я пошёл дальше, разглядывая местные «красоты» и пытаясь понять, что же мне делать до утра. Можно было бы найти банальную гостиницу. Если бы ещё я знал, как они тут выглядят, или имел карту, например. Да если бы хоть кто-то мне на улице повстречался! Так и тянуло просто начать стучаться в первый попавшийся дом. С одной стороны я сейчас вёл себя не очень по имперски, с другой же, слишком много всего странного происходило вокруг и некоторые правила хотелось соблюсти, просто из принципа.

Так или иначе, после полутора часов брожений по городу, я, кажется, нашёл местное заведение открытое ночью. Правда, снова вставал вопрос, а как с ними рассчитываться, если что? Просто сказать, что я этого хочу и открутить пару голов несогласным, как принято у других членов списка, как-то не очень хорошо. Пообещать заплатить позже… Ага, тоже года через два-три, когда буду книжки возвращать. Сомнительное обещание, если честно. Надо было немного золота из дома взять с собой, чисто на всякий случай.

Пока я стоял перед заведением и раздумывал о сложностях местной финансовой системы, из нужного здания сам вышел человек. Слегка полноватый, слегка лысоватый и в самой типичной местной одежде, разве что зелёные глаза как-то внезапно обращали на себя внимание. И мало того, что он вышел, так этот местный ещё и обратился напрямую ко мне:

— Здравствуйте. Заходите, Защитник вас ждёт.

Рука-лицо. Нет, я бы конечно скорее поверил, что это какая-то очередная попытка обмануть или вроде того. Вот только, учитывая всё случившееся за последние дни, я даже не особо удивился данному повороту событий. Одним словом, не проявив никаких эмоций, ни выражением лица, ни, тем более жестами, спокойно направился внутрь этого кабака.

Хотя с кабаком я погорячился. Тут конечно были комнаты для кушанья, питья и прочих дел, вот только они все оказались отдельные, для каждой группы гостей. Как же я устал в последнее время, пытаться понять из каких мест тут растут «аленькие цветочки»…

И тем не менее, меня не просто проводили в одну из комнат. Там на столе уже стояли две кружки чая, чтоб меня! Оставалось только дождаться, когда появится этот их местный бог. Может тогда всё станет чуточку ясно.

Кстати, ждать долго не пришлось. Как только провожатый вышел из комнаты, один я не пробыл и минуты. Существо напротив, просто появилось. Опять же, только благодаря своей прокачанной третьей сфере я успел засечь этот момент. Возможно, Защитник собирался появиться, когда я моргну, вот только я уже второй день этого не делал, лишь иногда дополнительно смачивая самом себе глаза. Одним словом, внезапно началось представление.

Сначала зелёный туман начал собираться в одном месте. Затем там появился непонятный юный парень. Следом он внезапно толи умер, толи ещё что, лишившись в какой-то момент глаз и кучи своей плоти. А после, передо мной уже сидел приличного вида молодой мужчина, примерно моего возраста, в типичной имперской одежде. И всё это преображение заняло не больше доли секунды. Если бы я не усиливал свои глаза в этот момент, скорее всего не заметил бы этих нескольких перемен.

— Ну, здравствуй, Влад.

Выдало местное верховное существо, взяв со стола свой чай и сделав парочку глотков. И всё бы было ничего, если бы в этот момент я не осознал ещё одну важную вещь. Этот хрен концентрировал в себе всё ту же силу, что давила на меня, с момента прилёта сюда. Я внезапно осознал, откуда это чувствую. Ведь большую часть своей жизни прожил примерно под схожим воздействием со стороны своего собственного отца. Если я прав, и сила этого существа распространяется на всю их страну, то вот и живой пример мага шестой сферы…

— Если ты сейчас подумал, что я иду по вашему пути, то ошибся, — снова слегка улыбнулся Защитник. — Хотя какие-то аналогии всё же есть. И да, давай сразу перейдём к главному. Твой отец жив и он сейчас у меня. Можно сказать, что в плену.

Ох, как же сложно было сохранять спокойствие и не проявлять никаких эмоций в данный момент. Чертовски сложно.

— Я