class="p1">Сам наемник стоял в проеме, за которым виднелось довольно большое помещение. По-хорошему, стоило развернуться и уйти, минотавр явно не собирается нам помогать, но что-то меня заставляло оставаться на месте и искать, к чему бы придраться.

— Когда вы видели его в последний раз?

— Давно, — процедил наемник сквозь зубы.

— Он был здесь?

— А ты не сильно любопытный?

Я, чувствуя, как кровь уже стучит в ушах, сделал шаг к минотавру и тот качнул секирой, покрепче перехватив ее обеими руками.

— Твои наниматели разрешили мне находиться здесь, и я засуну нос в каждый угол, пока не найду искомое!

— Я тебе не мешаю, имперец.

— Что у тебя за спиной?

— То же, что и у тебя. Храм.

— Отойди.

Поколебавшись, минотавр все же посторонился, но при этом на его физиономии появилась предвкушающая ухмылка, и я понял, что увиденное мне не понравится.

Внутри большого помещения с высоким, подпертым квадратными колоннами, потолком и странными, светящимися изнутри сосудами вдоль стен, оказалось около дюжины наемников, а среди них…

— Вы взяли в плен Хранителей Империи?! — моя рука рефлекторно дернулась к мечу.

— Не ори, имперец. Тебе разрешили сюда войти, им — нет. Так что иди, куда шел. А эти останутся здесь.

Я шумно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. В конце концов, наемники на нас не нападали и лезть в драку первым было неразумно. Связанные орк и хадаганец в имперской форме были в сознании и выглядели относительно здоровыми, и это давало достаточно оснований, чтобы не кидаться в омут с головой, а все же попытаться решить вопрос мирно.

— Как они здесь очутились?

— Вот ты нам и ответь, зачем ваши сюда без спроса залезли.

— С ними был еще третий? Маг, восставший…

— Был, — рявкнул минотавр и глаза его буквально налились кровью. — И если бы нас было побольше, то этот металлолом бы тут рядышком железками скрипел. В разобранном виде!

Ну что ж, оба Хранителя нашлись. Осталось разыскать Нефера Ура.

— Куда он ушел? Этот, третий… где он?

— Не знаю. Но лучше бы ему не попадаться мне на глаза!

— Я хочу поговорить с ними, — твердо сказал я и сделал шаг к пленникам, но минотавр преградил мне дорогу.

— Нет. Они нарушили наши порядки. Пусть теперь Историки решают, что с ними делать.

— И долго вы собираетесь их тут держать?

— Не твое дело. Ты Архивина искал, вот ищи!

— Никита, не надо, — легонько потянула меня за рукав Матрена, чувствуя, что я уже дошел до точки кипения и вот-вот схвачусь за меч. — Мы расскажем Председателю Историков, что это Лига напала первая, и он оправдает и этих пленных, и Нефера Ура.

Через силу подавив клокотавшую внутри меня злость, я все же отступил, искренне считая, что совершаю настоящий подвиг. Все же этот наемник изо всех сил напрашивался на то, чтоб получить по своей бычьей шее! Но Матрена права. Если удастся помириться с Историками, то освободить попавшихся Хранителей можно будет мирным путем.

— Мы еще вернемся за своими гражданами, — с вызовом пообещал я наемникам и уже повернулся спиной, чтобы уйти, но тут вдруг плененный хадаганец громко крикнул через всю комнату:

— На нас напали! Передайте всем! В Пирамиде демонопоклонники!!!

Я резко развернулся к минотавру и на этот раз моя рука уже лежала на рукояти меча.

— О чем он говорит?! Какие демонопоклонники? — гаркнул я.

— Мы тут только ваших нашли, так что это вранье нам до фени!

— Пусть расскажут, что видели! Если в Пирамиде демонопоклонники…

— Мне наплевать на то, что они видели! — зарычал наемник, тоже теряя остатки терпения. — У меня приказ охранять нарушителей, и пока я не получу новый, к ним никто не подойдет!

— Идиот, твоего Архивина уже в жертву демонам принесли, пока ты тут приказа сидишь ждешь!

— Ну все, имперец…

В какой момент в моих руках оказался меч, я не помнил, но когда минотавр замахнулся секирой, я тут же отбил атаку. Все вокруг пришли в движение. Наемники кинулись на нас, но вынуждены были прикрыться щитами, потому что Михаил тепло поприветствовал их огненным залпом, сразу, правда, сконцентрировав на себе все внимание. Лоб, зарычав, сцапал одного минотавра, и, демонстрируя свою невероятную силу, принялся таскать того за рога, попутно сбивая им других наемников, как тараном. Это зрелище было бы даже комичным, если бы не тяжелый, круглый щит, кем-то швырнутый прямо в голову орку. В последний момент щит, наткнувшись на невидимую преграду, отлетел в сторону, а за ним в яркой фиолетовой вспышке отбросило и двоих минотавров. За магией Лизы засвистели стрелы Орла и последовал новый залп Мишиного огня — на этот раз такой сильный, что в помещении стало нестерпимо жарко. Двоих пленных Хранителей, которые все еще были связаны и не могли защититься, коконом окутала золотая паутина магии Света, сплетенная Матреной, потому что огонь обычно не разбирает, где свои, а где чужие.

Я же сосредоточился на главаре наемников. Он хоть и выглядел неповоротливым громилой, оказался вполне серьезным соперником, так что легкой победы, на которую я рассчитывал, не случилось. Его здоровая секира, встречаясь с моим мечом, едва ли не высекала из него искры, и я впервые за все время обладания подарком Яскера, заволновался за его прочность. К нашему противостоянию подключился еще один минотавр, пытавшийся зайти мне за спину, к тому же огненные заклятия Михаила сверкали в опасной близости от нас, и мне пришлось немного отступить назад. Трудно было одновременно следить и за двумя наемниками, и за тем, чтобы самому не поджариться.

Главарь минотавров, в свою очередь, кажется никакого огня совсем не боялся. Он пер на меня, истошно воя и размахивая оружием. И отбивать его атаки становилось все тяжелей — они были ловкими, резкими и очень быстро сменяли друг друга, будто передо мной не живое существо, а механизм, не знающий усталости. И что самое удручающее — грубая, физическая сила, которую он вкладывал в свои выпады, казалась немыслимой. Я больше старался уклониться от секиры, чем отбить ее мечом, но даже это удавалось с трудом. В какой-то момент он сумел прижать меня к стене и я, пригнувшись, еле выскользнул из-под его руки, едва не лишившись головы. Секира просвистела над моей макушкой и врезалась в стену — взметнулась пыль и