Время тянулось медленно, то ли от страха, то ли от ожидания неизвестности. Эрна решила немного посидеть на лавочке. Она достала из сумки телефон и посмотрела время: двадцать два четырнадцать. У нее есть еще шестнадцать минут. Вернув мобильник на место, она откинулась на спинку деревянной лавочки. Воображение разыгралось. Девушка представила, как чьи-то руки тянутся к ней из-за спины, как хватают ее за шею и душат. От яркого образа Эрна поспешно встала с лавочки, озираясь по сторонам. Пульс участился.

«Господи, и зачем ты только наделил меня таким развитым воображением?» – подумала она.

Когда до половины оставалось чуть меньше пяти минут, девушка стала подозревать, что никто не придет. Она решила отправить сообщение неизвестному с вопросом, в силе ли их встреча. Ответа так и не получила. Девушка подождала еще несколько минут, но «сосед справа» так и не отозвался.

Эрна расстроилась, но в то же время на душе сделалось спокойнее. Все-таки она не знала, с кем именно должна была встретиться. Так даже лучше. Ей пора прекратить играть в детектива и рассказать все полиции, несмотря на то, что, возможно, она причастна к исчезновению Амалии. Это в их компетенции. Эрна еще раз осмотрела парк и направилась к выходу, твердо приняв решение позвонить завтра детективу Уве. Хватит бояться и что-то подозревать. Пусть в этом разбираются компетентные органы.

Она вышла из парка. Вилл увидел, как девушка переходит улицу, и облегченно выдохнул. Ожидание подруги было мучительным. Если бы она не появилась, он бы уже звонил в полицию. Эрна дошла до машины, открыла дверь и расположилась в теплом салоне на переднем сидении.

– Ты видел кого-нибудь? – спросила Эрна друга, который смотрел ей в глаза.

– Нет. В парк никто не заходил. А что? Тот сосед не пришел?

– Нет. И на сообщения не отвечает.

Эрна снова достала из сумки телефон, чтобы перепроверить, может, все-таки он ей ответил. Пусто.

– Ну, наверное, это и к лучшему. Главное, что с тобой ничего не случилось.

– Да… Хотя очень странно, что он не пришел. Зачем тогда вообще назначал встречу?

– Я не знаю, Эрна. Может, передумал?

– Может…

– Ну что, тогда возвращаемся ко мне?

Эрна кивнула, крепко сжимая телефон в руках. Ей было как-то не по себе. Необъяснимая тревога заполнила мысли. Эрне казалось, что что-то произойдет, что-то заставляло ее сердце тяжело биться.

Вилл завел машину, повернул руль, но выехать на дорогу не смог. Машина как будто увязла в грязи. Друзья переглянулись.

– Не понимаю. Подожди, мне нужно проверить, что мешает.

Парень заглушил мотор, отстегнул ремень безопасности и вышел на улицу. Эрна продолжала сидеть в салоне, ожидая друга.

Вилла не было довольно долго. Девушка посмотрела время: двадцать два часа сорок одна минута. Напарник пропадал где-то уже целых шесть минут. Эрна прилипла к окну, но в темноте ничего не смогла разглядеть. Она отстегнулась и вышла на улицу. Кругом мертвая тишина. Эрна перекинула сумку через плечо и сложила руки на груди. Страх начинал сковывать тело.

– Вилл, ты где?

Девушка обошла машину, но друга нигде не было. Она заметила, что заднее колесо спустило. Эрна пнула в него ногой и снова огляделась.

– Вилл! – громко сказала девушка.

Тишина. Эрна посмотрела на машину и в отражении окна увидела за спиной расплывчатую человеческую фигуру. Страх просочился в тело, словно вечерний туман. Сердце на мгновение забилось в горле. Эрна оглянулась, но никого не было. Ноги стали ватными, из-за чего она оперлась о машину. Тяжело дыша, девушка посмотрела по сторонам – в конце улицы под светом фонаря стояла чья-то фигура. Это реальность или ее воображение? Эрна хотела крикнуть, но голос пропал. Она бросилась бежать в сторону своего дома. В висках пульсировало, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет наружу. Она бежала, не оборачиваясь, слышала чьи-то торопливые шаги. Девушка кричала, зовя на помощь. Она бежала так быстро, как только могла. Добежав до дома, дрожащей рукой Эрна открыла калитку, громко хлопнув ею. Обо что-то споткнувшись и чуть не потеряв равновесие, приблизилась к зданию, одновременно ища в сумке ключи. Эрна нащупала металлическую связку и достала ее. Пыталась попасть в замок, но руки предательски тряслись. С третьего раза ей удалось открыть дверь. Девушка забежала в дом, почти задыхаясь от паники. Она посмотрела на калитку вдалеке – никого не было. Эрна закрылась на замок.

Фух, неужели все позади? Кто это был? Эрна в полной темноте оперлась о дверь двумя руками. Она в безопасности. Преследователь не проберется к ней домой. Однако Эрну поглотили свежие воспоминания человека в маске Сальвадора Дали. Внутри снова защемило. Девушка торопливо подошла к выключателю, и коридор озарил свет. Дома никого не было. Эрна прижалась спиной к стенке, облегченно вздыхая. Ее глаза стали мокрыми, и от бессилия девушка расплакалась. Она полезла в сумку за телефоном. Набрала номер Вилла, но тот не отвечал. Куда же он мог подеваться? Эрна позвонила еще и еще, но безрезультатно.

Девушка не знала, что телефон Вилла звонил недалеко от машины, за живым забором… рядом с бездыханным телом друга.