— Пфффф!.. — Только и фыркнул внучок, заставив Главу задуматься, не пора ли провести реорганизацию в Гвардии.

На его веселье дед не обратил никакого внимания. А вот свои эмоции от зрелища "раскатываемой" на спор внучкой полной пятерки боевых магов, которую, кстати, возглавил Павел, помнил прекрасно. Ровно как и то, что Дар Алиночка не использовала совсем. Она просто ПОБИЛА пятерых спецов на полигоне.

— Значит, они сторона переговоров? — Серьезно уточнил он, подавая внучку знак "Внимание!".

Шутки кончились.

— Не думаю, — ответила вытянувшаяся по стойке смирно девушка. — Насколько мне известно, представлять институт будет граф Бенкендорф.

Глаза Главы удивленно расширились. "Насколько мне известно", ну надо же…

— Внученька… А каким образом…

Пояснять вопрос не было необходимости.

— Он мой прямой руководитель.

Вот ЭТО поворот.

— А вот и он.

Действительно, несколько "догонялок" подъехали к пустырю. Одну из них спокойно и уверенно покинул главный ликвидатор империи.

Кстати, на лице внучки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не было страха, в отличие от большинства присутствующих. Павел вот, к примеру, довольно заметно побледнел. Парни у "Паккардов", кстати, тоже особо не напряглись. Один их них глядя прямо на графа, что-то прошептал себе под нос. Слишком далеко, чтобы прочитать по губам. А вот Бенкендорф, похоже, все понял прекрасно и, немыслимое дело, усмехнулся.

Похоже, этот день задался целью удивить его на десять лет вперед!

Кареев оглянулся.

Гвардейцы заканчивали обследовать будущее место переговоров. На дороге же появилась еще две машины.

— Да это же старый Громов! — Невольно вырвалось у него.

Алина только покивала. Павел побледнел еще сильнее, добавив своему лицу примесь зеленоватого оттенка. Ситуация становилась совершенно непонятной. Поневоле занервничаешь!

Громовы высадились быстро и слажено. Кареев даже слегка позавидовал — опытный вояка отметил, что каждое движение бойцов наполнено смыслом. Выяснить бы, где таких готовят! Прибывшие, что удивительно, площадку проверять не стали! Однако старый хрыщ (Кареев готов был в этом поклясться!), кивнул сначала графу, затем парням у "Паккардов". Один из них склонил голову в ответ. Не в поклоне, нет, а просто приветствуя Главу как равного!

Следом учудила внучка, вполне дружелюбно махнув одной из сильнейших боевиков Громовых. Та же ни капли не стесняясь помахала рукой в ответ! И, что за на хрен (!!!), украдкой отправила воздушный поцелуйчик в сторону "темных лошадок".

— Это…

— Наталья Громова, — быстро сориентировался уже совершенно НЕ слегка растерянный Павел. — Водница четвертой ступени.

Это. Было. Серьезно. Начнись прямое столкновение, можно здесь и остаться… Практически со стопроцентной вероятностью. Вот только воевать, похоже, никто не стремился!

Кстати, водница вообще не стала стесняться, уже открыто помахав заодно и парням. Те склонили голову. Один из них даже снял шляпу, чтобы выполнить ей насмешливое приветственное движение!

Кареев прикрыл глаза, выбирая собственный резерв до донышка.

Однако удара со стороны Громовых не последовало.

— А ты не хочешь поприветствовать… Этих оборванцев? — Зло бросил Павел (так и не простил он своего позорного проигрыша девушке).

Удивительное дело, но Алина не вспыхнула спичкой, демонстрируя родовой темперамент. Легкая улыбка и простые слова заставили главгвардейца заткнуться:

— Мы сегодня уже виделись. Однако если ты желаешь, то я передам твое мнение о нем адресату.

Павел насмешливо хмыкнул.

— А что, боишься его?

Алина вновь сохранила спокойствие, но вот ее слова…

— Меня в прямом бою он разделал в сухую. Как один на один, так и в паре с Громовой. Однажды мы с Христафором Милорадовичем просчитывали сила и средства для ликвидации этого "паренька". Результат наших изысканий: требуется десять-двенадцать магов моего уровня при поддержке групп огневой поддержки.

— И это все ради того, чтобы уничтожить одного человека?

— Нет, — призналась Кареева. — Это чтобы прикрыть установки залпового огня, которые будут бить по площадям в место его предполагаемого нахождения. Прямое столкновение не рекомендуется в принципе… Либо удар в спину. Но тут еще суметь надо!

Удивительно… Но вот прямой словно палка граф вышагивал прямо через пустырь к "Паккардам". Канцелярист за руку поздоровался с одним из парней и вполне дружелюбно кивнул остальным. Те хоть и склонили головы, но все равно готовы были пресечь любое нападение на своего лидера. Не со зла. По привычке. Два близнеца так вообще откровенно взяли графа в грамотную "коробочку". Глава даже не успел заметить, как они сместились с прежних позиций. Миг, и они уже вполне надежно "держат" Бенкендорфа… Если, конечно, предположить, что пули в принципе способны пробить личную защиту одаренного ТАКОГО уровня.

Быстрый размен короткими фразами, и вот Ярослав Дмитриевич впервые видит сильные эмоции на лице главного ликвидатора империи. По губам же удается прочитать лишь: "Александр, иногда мне кажется, что вы в конец охренеть изволили!".

Однако парень только пожимает плечами. Еще пара фраз, и он подталкивает норовящего грохнуться в обморок Берга в сторону Бенкендорфа. Короткий знак, и парни четко-слажено рассаживаются по местам в авто. Кареев был уверен, что до последнего момента, пока не скрылись фонари машин, странные мальчишки были готовы открыть огонь по любой угрозе. Без всякого почтения к званиям и титулам!

* * *

Я устал.

А придумать ничего лучше чем прогулка по уже укутавшемуся в темноту летней ночи Невскому я придумать не смог. Не бухать же идти? Хотя своим людям я разрешил. Сегодня. Не до беспамятства.

А почему бы и нет?

Глубокий вздох наполнил легкие свежестью, что пришла с темных вод Невы, и я уже хотел…

— Какааая встрееееча, смерд! — Нетрезвый голос за спиной разрушил очарование ночи. — У нас вопрос с тобой остался нерешенным! И я мы бы хотели поставить в нем точку прямо сейчас.

Ну, и так расслабиться тоже можно!

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, что за моей спиной трое. У одного оружие форменное звякнуло, а второй ножкой шаркнул неловко. Третий же вел "беседу".

Я негромко засмеялся, все так же не изволив обернуться. Обожаю Питер! Как может в нем уживаться такое количество оттенков. Всего в нескольких десятках метров от Исаакиевского собора располагаются столь замечательные дворы, где в девяностых нередко братва из автоматов хлесталась, а ныне столь же часто слышен звон клинков…

Плавный разворот на сто восемьдесят. Угадааааал!

— Вообще-то, я таки планировал провести эту ночь с продажной дамой, — нехорошо улыбнулся я, отчего господа несколько стушевались. — Однако можно и так!