Это я и без его советов понимал. Едва ли чудище шибко резвое, но в замкнутом пространстве с одним выходом оно очень опасно.

«Это работает! У неё получается!» — обрадовал меня Первый.

Действительно. Монстр начал двигаться чуть более вяло. Особенно его основное тело. Некоторые ветви леса рук безвольно повисли, другие начали плавно колыхаться, как водоросли на дне океана. Гелла принялась постепенно выбираться из своего плена. То обращаясь в жидкость, то снова каменея, она медленно, но настойчиво прокладывала себе путь.

Кукла с человеческим лицом — вспомнилось мне, когда я увидел белый, потрескавшийся образ существа, с которым связала меня судьба.

Наконец Гелле удался побег. Она медленно зашагала к нам, по дороге обретая привычный мне облик. По плечам вновь струились темно-красные волосы, а кожа манила к ней прикоснуться.

— Тс-с-с, — приложила палец к губам суккуба. — Не будите его.

Не буди лихо, пока оно тихо. Да с удовольствием.

Гелла подхватила с камня платье, снова поворачиваясь к мясному монстру. Мы направились за ней, чтобы постараться проскользнуть мимо чудовища.

— Ступайте аккуратно, — призывала Гелла.

Я очень старался. Слегка позвякивал в мешках лут, отягощая нас, но бросать его после стольких испытаний не хотелось. Сзади шел Арайт, за ним Искра.

Чтобы покинуть злосчастную башню нам требовалось протиснуться в проход шириной максимально метра полтора. С одной стороны стена, с другой — чудовище.

«А ты не думал подняться на этажи выше и прыгнуть из окна?» — очень вовремя спросил меня Первый. — «Даже если будет слишком высоко, то есть целебные точки».

«Лестницы наверх по обеим сторонам от этой твари», — ответил я, прижимаясь к стене.

По итогу лезть на верхние этажи или сразу уходить из башни — одинаково рискованные затеи.

Шаг, ещё шаг. В нос мне ударил непередаваемый «аромат» крови, гноя, немытых тел и чего-то особенно… неправильного. Снова вспомнилась моя когда-то гнилая рука. Запах болезни.

— Старайся громко не дышать и не смотреть им в глаза. — продолжала напутствовать Гелла, которая по мере приближения к монстру снова превращалась в куклу с человеческим лицом.

Смотреть в глаза частям мясного монстра и не хотелось. Я устремил взор на светлое пятно выхода. Туда, скорее туда! Вырваться из зловонно-зловещего нутра проклятой башни.

— Т-ты… — я услышал знакомый голос и ощутил, как чья-то крепкая рука хватает меня за плечо.

Обернулся. Черт! Среди новых тел, постепенно приростающих к мясному зверю, был мой недавний знакомец из лаборатории жреца. Бывший осведомитель ордена, жизнь которого я оборвал. Ниже пояса он уже погрузился в общую массу плоти, из солнечного сплетения выросла третья рука, пока короткая и хилая.

— Это… Ты… — повторил мертвец, пытаясь схватить меня за одежду.

Я рванул вперед, но сделал лишь хуже. Удалось сбросить хватку убитого, но резкое движение привлекло внимание остальных тел. На меня обернулись две женщины, недавно спавшие в обнимку. У одной была свернута шея так, что голова подбородком лежала на плече, однако это ей ни капли не мешало. Обе женщины блаженно улыбались, пуская слюни.

— Не бойся нас. Ложись в кучу. Сомкнись с нами, — синхронно произнесли они, потянувшись ко мне.

На двоих у них было семь рук. Три из них с дополнительными локтевыми сгибами. Я снова дернулся, но хватка существ была железной. Их сила превосходила даже мою текущую.

— Прошу, не дергайся, — услышал я шепчущую мольбу Геллы.

Уже понял, что это бесполезно, но понял это слишком поздно. Со всех сторон меня обхватили конечности мясного монстра, притягивая все ближе.

— Не больно. Совсем не больно… — шептало мне на ухо одно из тел. — Сомкнись с нами. Ближе. Ближе.

Я щекой ощущал горячее дыхание этих придатков чудовища. С металлическим звоном шлем упал на камни. Я не сопротивлялся, и хватка монстра тоже ослабла. Однако тварь настойчиво прижимала меня к своей массе, пытаясь присоединить, как и остальные тела. Пока выручала броня. Но я ощущал, как по мне шарят вездесущие руки, пытаясь подготовить к слиянию.

— Не больно, не плохо, не одиноко, — нараспев шептала мне девушка со свернутой шеей, капая слюнями за шиворот.

Меня аж передернуло, но руки существа сдавили сильнее и пришлось терпеть. Гелла работала над моим вызволением. Надо и самому что-то придумать. Твари реагируют на резкие перепады. Значит надо двигаться медленно и плавно. Быть как вода. Такое вроде бы затирают во всяких кунг-фу фильмах. Только вот там редко увидишь чудищ в стиле Нечто только под три тонны весом. Я начал двигаться корпусом то вправо, то влево, пытаясь выскользнуть из чуть ослабшей хватки.

Одна из рук существа коснулась моей щеки, принявшись… прорастать? Ощущение было не просто болезненным. Оно волной прошлось по каждому нерву.

— Тихо-тихо… — слегка посмеивалась мне на ухо кривошейка. — Сейчас пройдет. Поболит и пройдет.

Она не соврала. Это было похоже на укол обезболивающего во время лечения зубов. Вначале чуть кольнет, а потом проходит. Прежняя отвратительная боль ушла. Ее сменило странное чувство. Одновременно пугающее и… приятное. Отвратительное, но по-своему комфортное. Я понял, что начинаю ощущать часть соединенной со мной руки. Она реально прирастала ко мне. Наши нервные системы взаимопроникали друг в друга. Вдруг контакт оборвался. На щеке снова вспыхнула боль, но я сумел сдержаться. Это Гелла обрезала соединение между мной и монстром.

— Они не реагируют на боль, — прошептала мне Гелла. — Главное — не дергайся резко. Медленно выбирайся, милый. Медленно, осторожно, но как можно скорее.

Это я и сам понял. С правой щекой что-то было не так. Не просто боль. Ощущение некой утраты.

— Станем целым, — шептали мне тела монстра. — Вместе. Вместо. Одно. Целое.

Я аккуратно выпустил один из мешков с лутом. Руки чудовища на мгновение сомкнулись на нем, но быстро потеряли интерес. Золото для этого монстра более не ценность. Ему нужна была человеческая плоть, чтобы поглощать её, ощущать, сливаться в одно целое. Я осторожно снял с пояса длинный кинжал. Начал высвобождаться, стараясь подрезать пальцы и локтевые сгибы рук существа. Кровь заливала меня. Раны монстра быстро закрывались, но мне с помощью клинка и когтей Геллы удавалось потихоньку высвобождаться.

«Пизд#ц», — лаконично выразился Первый.

«Не отвлекай», — ответил я.

На зрение полагаться было нельзя. Приходилось выбираться на ощупь. Резать такие сильные, но податливые клинку руки существа. Уклоняться от попыток снова со мной срастись.

— Давай станем… — начала было говорить девушка со сломанной шеей, протягивая к удаляющемуся мне окровавленные руки.

— Он мой, — холодно перебила ее Гелла.

Один из пальцев суккубы обратился длинной гибкой иглой, которой она уколола придаток мясного зверя куда-то под подбородок. Наверное, сумела синтезировать ещё усыпляющего зелья. Кривошейка быстро обмякла. Я наконец-то выскользнул, мысленно командуя Гелле забрать потерянный мешок с