И как это понимать?! – гневно зашипела та в ответ, даже повысив голос.

Тихо! – не менее злобно шикнул Брэндель в ответ, изображая замах кулаком в ее сторону.

Фаэна испуганно вздрогнула, поняв, что снова чуть их не выдала, забывшись, и снизила тон:

Так ты знал, что здесь будет… оно? И оно как-то связано с твоим камнем?

Ну на-адо же – снова в точку! Давая, продолжай гадать, может, и другие мои планы для тебя не загадка?

Да дураку же понятно! И с чего это ты решил, что ты тут самый умный?!

Почувствовав новый прилив раздражения, Брэндель парировал, подбоченившись:

Замечательно, значит, ты, получается – та самая дура, которая смогла разгадать мои планы, ну молодец!

Ах ты!

Насупившись и сурово сдвинув брови, Фаэна уже готова была взорваться, но Брэндель попросту прижал ей к губам палец, заставив сдуть щеки, словно воздушные шарики.

… Противный ауинский деревенщина… – по привычке пробормотала она.

Брэндель был не в настроении продолжать перепалку, так что вместо ответа огляделся по сторонам и довольно быстро обнаружил место для укрытия получше того, где они затаились сейчас. В таком гидре не то что до них не добраться, но и даже не увидеть. Жестом показав Фаэне следовать за собой, он мелкими перебежками от валуна к валуну двинулся вперед.

Спустя несколько минут они были на месте. Между двумя утесами образовалась расщелина, из которой открывался хороший обзор на всю долину и логово Хати. Нависший сверху уступ скрывал от глаз гидры, а небольшое возвышение позволяло расположиться покомфортнее и сверху наблюдать за передвижениями Андеши.

По подсчетам Брэнделя выходило, что на то, чтобы добраться досюда, ей понадобится не больше десяти минут, и Повелительница тлена не подвела, показавшись точно в срок.

«Впечатляющий охотничий скилл! Так быстро нас догнать…» – оценил Брэндель про себя. Они ведь не оставили следов – только запах.

Сразу бросилось в глаза то, что Андеша пошла по укрытому нависшей скалой проходу и увидеть гидру не могла, равно как и та ее.

Такой расклад Брэнделя не устраивал. К тому же, в воздухе словно повисла угроза, почти физически осязаемая, и Андеша с ее Восприятием не могла от такого не насторожиться. Ему же надо было устроить внезапное столкновение с неминуемым исходом в виде боя.

Глубоко вздохнув, он приготовился к действию, и тут…

Эй, деревенщина, а точно твой планмпффф…

Заметив приближение Андеши, Фаэна собралась было снова устроить сцену, но Брэндель снова надавил ей на щеки, выпуская воздух и заставляя таким образом замолчать. Правда, и вся храбрость с решительностью сдулись вслед за щеками.

Впрочем, у него кончалось время, и снова собираться с духом было некогда. Пришлось действовать как есть: он достал камень. Гидра немедленно сделала стойку, повернувшись к тому месту, где они прятались.

«Ну вот!»

Сердце у Брэнделя билось как бешеное: стоило только поднять камень – и гигантская фигура гидры двинулась в их направлении.

Ф-фоо фы ф-фелаефь? – не выдержала Фаэна, размахивая руками.

Брэндель не ответил.

К ним уже неслась самая резвая голова, так что пришлось быстренько дернуть ее к себе и прыгнуть прочь из расщелины. Из тумана показались еще четыре, причем прямо перед ними, так что пришлось метнуть Фаэну живым снарядом в одну сторону, а самому броситься в другую.

Клацая клыками на пролетевшую мимо визжащую Фаэну, головы все же промахнулись, и та рухнула на землю, перекатилась несколько раз и свернулась клубочком, обхватив голову руками.

Брэндель активировал Ускорение и бросился следом, на бегу подхватывая ее на руки. Секунда – и он на всех парах пересек долину.

Несмотря на всю ее ширину и глубину, размер лернейской гидры не позволял ей использовать все головы одновременно: все пятнадцать разом понеслись к цели, но начали сталкиваться друг с другом, и это их замедлило.

Брэндель продолжал петлять, пользуясь прикрытием каждого валуна и щели между утесами и не подпуская к себе гидру, и довольно быстро натолкнулся на Андешу с ножнами от меча Вероники в руках.

Получается, он не зря бросил их в качестве приманки по пути: особый материал и выделка привлекали внимание, и явно стоили того, чтобы приостановить преследование и рассмотреть как следует.

Несказанно поразвившись при виде мчащего прямо на нее на всех парах Брэнделя с Фаэной на руках, Андеша все же среагировала достаточно быстро, раскинув смертоносные побеги и насмешливо бросив:

Сами мне в руки спешим?

Ну ты, естественно, в курсе, что Львиного Сердца у меня нет, – замедлился Брэндель, не менее насмешливо покачав головой.

Андеша холодно хмыкнула в ответ:

Аколит темного божества намного важнее какого-то меча!

А, ну а со мной тогда, наверное, и вовсе никакого сравнения?

Что?

Сбитая с толку его словами и поступками Андеша, замешкалась, а Брэндель в это время бросил в нее серым камнем.

Едва рефлекторно не отмахнувшись, Повелительница тлена все же успела опознать непонятный предмет и в последний момент подхватить его кнутом.

Запечатанный фрагмент… – пробормотала она, переменившись в лице, и поднесла находку поближе.

Том 3. Глава 180

Янтарный меч – том 3 глава 180

Глава 180 – Забег по долине

Для отвлекшейся на камень Андеши сотрясший долину рев стал очередной неожиданностью, и ничуть не меньшей – несущаяся прямо на нее, разрывая туман, огромная драконья голова.

Дракон?! – испуганно подскочила она, но тут же взяла себя в руки и громко выкрикнула, – именем северного ветра: изгоняю!

Навстречу монстру тут же полетела собравшаяся над ее головой по взмаху распростертых ладоней метель. Острые иглы льдин, подобно стрелам, разили все на своем пути, создавая вокруг хаос, до странного контрастирующий с неподвижной фигурой и танцующими в бешеной пляске волосами Андеши.

Та словно превратившись из Повелительницы тлена в повелительницу погоды. В мгновение ока долину накрыл снегопад, устилая все вокруг белыми хлопьями. Те, застывая ледяной коркой на всех поверхностях, прорастали острыми пиками, заставившими голову гидры срочно дернуться назад.

Что?

Сразу же почувствовав, что с силой этого «дракона» что-то не так, Андеша выдала следующее заклинание:

Время течет, природа увядает: чешуя твоя опадет, мышцы обвиснут и сгниют, кровь высохнет, кости раскрошатся! Пробил твой последний час!

Драконья голова взревела от боли. Ее белая чешуя пожелтела, опадая, а остов растекся в жидкую слизь, проливаясь дождем и на ходу испаряясь в тумане.

Через несколько секунд от нее не осталось и следа, но передохнуть Андеше так и не удалось.

Воздух снова сгустился, порождая точно такую же драконью голову, и это