себя, — успокоил парня Маркос. — Вряд ли ты кому-то понадобишься.

— Вернусь и уволюсь. Открою свой трактир… жену найду, — Пол допил вторую кружку, и принялся за третью. — И пиво у меня будет получше этой ослиной мочи! Я к тебе обращаюсь, трактирщик! Где наша еда?!

Крик подействовал, и уже через минуту на столе появилось несколько больших блюд. Мясо они добывали и в походе, а вот по овощам и зелени соскучились. На следующие десять минут все разговоры прекратились.

— Поел, можно и поспать, — сыто откинулся на спинку стула Пол.

— Я помогу донести сумки в комнату, — поднялся Маркос. — Дверь подоприте, и никому кроме меня не открывайте.

— На выходе прикажи запереть трактир, — дал дельный совет Эдвин. — И тоже кроме тебя никому не открывать.

Эдвин позже себе признавался, что охранники из них с Полом оказались примерно никакие. Стоило Маркосу уйти, как они подперли дверь, повесили примитивные сигнализации на окно и завалились спать. Напряжение от поездки, обилие вкусной еды и алкоголь сложились вместе, и они расслабились. По итогу через несколько часов сна их разбудил стук в дверь, за которой оказался Маркос.

— Я смотрю, вы охраняли, не смыкая глаз, — сказал он, глядя на их помятые лица со следами от подушки.

— У меня чуткий сон, — отмахнулся Пол. — Что сплю, что охраняю, все равно реагирую быстро.

— Ага, чуткий сон, конечно, — решил не спорить Маркос. — Нам выделили троих, отправляемся завтра с рассветом. Сегодня продолжаем чутко спать втроем в этой комнате.

С рассветом бодрый и довольный Эдвин внимательно рассматривал новых членов отряда. Три парня примерно одного возраста, полностью одинаково одетых, отличались только оружием и прическами.

— Знакомьтесь, — представил их Маркос. — Это Бак старший и его братья: Бак средний и Бак младший.

— У родителей было хорошее чувство юмора, а? — подмигнул им Пол.

— Я же говорил, — старший повернулся к братьям, и каждый из них отдал ему по монете. — Шутки вообще не меняются.

— Они будут сопровождать нас до столицы, где получат вознаграждение…

Братья красноречиво посмотрели на главу маленького отряда.

— …и я порекомендую их для службы в столице, — закончил Маркос несколько тише. Пол ухмыльнулся, но комментировать это не стал.

Обратно в столицу отряд мчал быстро, но уже не так, как в самом начале похода. Маркос решил ночевать исключительно в трактирах и городах, разумно решив, что там они будут в большей безопасности. Он оказался прав, и они были в безопасности почти до самой столицы. А потом на них напали.

— Спешиваемся с лошадей, руки держим высоко поднятыми, вещички кидаем в сторону, а сами разворачиваемся и пешочком идем обратно, — среднего роста мужчина с арбалетом мог вызвать разве что смех. — И поживее, у меня еще планы на вечер.

Маркос посмотрел по сторонам. Дорога была перегорожена так, что не проехать. С правой стороны редкий лес, с левой пустое поле. Но стоит отметить, что нападающий изрядно постарался, чтобы ни прорваться, ни объехать не вышло.

— Мужик, ты нормальный? — участливо спросил Пол и указал на военную форму солдат. — Ты видишь, на кого напасть решил?

Нападавший сплюнул, и прицелился в Пола. Он даже не поменялся в лице, и с той же интонацией продолжил:

— Ты, умник, получишь болт в ногу. Остальные смогут уйти на своих двоих. Но это последнее мое предложение, и третьего раза не будет.

Лошадь одного из солдат сделала шаг вперед, но замерла, когда арбалет перевели на него:

— Куда, шустрый солдатик?

— Мне это надоело, — сказал Маркос. Видимо, надоело не только ему. Стрелок выстрелил, но командир отряда немного сдвинулся в сторону, и болт пролетел мимо. Эдвин атаковал нападающего одновременно с Полом. Когда вокруг напавшего на них стрелка появилось защитное поле, что отразило сразу два заклинания, молодой маг понял, что уже не до смеха, и засада намного серьезней, чем могло показаться сразу. Ну нет у обычных разбойников и бывших крестьян магической защиты.

Солдаты рванули вперед, доставая из ножен мечи. Стрелок перезарядиться не успел, и был зарублен.

— Справа! — крикнул Маркос, и все посмотрели в сторону леса.

Земля, в еще недавно пустом лесу, отлетала в стороны. Люди, до этого прятавшиеся под накидками с землей, откидывали свою маскировку и поднимали арбалеты. Эдвин окутал себя щитами, но это его не спасло. Сперва он увидел вспышку, которая значила пробитие щита, затем он почувствовал тупой удар в правую руку. Боль пришла сразу.

— Спешиться! — крикнул Маркос, на ходу бросая в лес несколько атакующих заклинаний.

Молодой маг не спешился, а скорее свалился в сторону от стрелков. Пока между ним и нападающими лошадь, можно не беспокоиться. Эдвин кинул взгляд в сторону. Их охранникам повезло меньше: один был ранен в грудь, и похоже серьезно, оставшиеся оттаскивали брата под прикрытием брыкающихся лошадей.

Нападавшие время даром не теряли, и не собирались упускать инициативу. Арбалеты полетели в сторону, воины достали мечи. Три человека остались на месте, они у атакующих остались стрелками, и были заняты перезарядкой. Некоторые из нападавших оказались магами, и по пути к отряду накладывали на себя защиту. Расстояние и так было небольшим, но мечники перешли на бег.

— А вот хрен вам! — раздался крик Пола, после которого последовали крики боли нападающий. Эдвин не стал отсиживаться в укрытии и выглянул из-за лошади. Часть нападающих корчилась от боли на земле, но численный перевес оставался за ними. Молодой маг вступил в бой одновременно с Маркосом.

Что ни говори, а опыт бьет количество, если разница не слишком серьезная. Маркос и Пол, прошедшие не одну военную кампанию, оказались в своей стихии. Если в лесах эльфов они встречали порой непонятных и незнакомых существ, то в бою с людьми они участвовали сотни раз. Перезарядившим арбалеты стрелкам оставалось только беспомощно водить своим оружием из стороны в сторону, опытные боевые маги вели бой на мечах, огрызались магией, и успевали держать между собой и стрелками заслон в виде чужих бойцов.

Бои небольших отрядов часто разбиваются на индивидуальные стычки, и этот не стал исключением. Стоило Эдвину показать себя, как к нему устремились сразу двое. Ядовитая лоза остановила первого, и добавила еще больше криков боли в общий шум схватки. Второй воин сумел увернуться от лозы, но словил сразу четыре ледяные иглы. Первые две отразила защита, остальные его убили.

— А вот не стоит экономить на защитных артефактах! — зло крикнул Эдвин и взял в левую руку нож. Правой он сражаться не сможет, а так хоть что-то.

Пользуясь суматохой боя, и тем, что на него внимания нападающие еще не обратили, он кинул несколько водяных плетей в сторону наибольшего скопления нападающих. Целью было не столько