— Будем проверять, — отозвался Бьёрн. — На счёт три. Раз. Два. Три!

Знаки вспыхнули, заискрились и полетели вниз по лестнице. Кто-то испуганно вскрикнул, а знаки врезались в хозяина дома. Дракула развернулся на месте, жутко оскалился, отпихнул идущую рядом Сабрину и побежал прочь.

— За ним! — рявкнул Бьёрн, перемахивая через перила. — Прятальщик!

Руслан, помедлив секунду, прыгнул следом. Рядом мягко спружинил оборотень, затем выругалась, неудачно приземлившись, русалка. С лестницы поспешили ведьмы, пират и остальной народ.

Дракула метнулся к входной двери и выскочил на улицу. Преследователи понеслись за ним.

Когда Бьёрн и Руслан оказались на крыльце, наставник остановился и огляделся.

Сказал:

— Нет, он в лес не пойдёт.

Те, кто гнался за прятальщиком, уже скрылись между деревьями.

Бьёрн посмотрел им вслед и продолжил:

— Он девчонку насмерть не выпил, хотя ему положено. Помешать ему никто не мог — значит, он хитрый. Хотел, видимо, чтоб жертва наутро своё состояние списала на похмелье и переутомление. Ему бы дождаться, пока самые бодрые прыть скинут, отсидеться где-нибудь. А потом по-тихому слинять. Давай-ка тут, во дворе, его поищем. Ты направо, я налево. Готов?

Руслан кивнул.

— Тогда идём. Будь осторожен!

Наставник шагнул в сторону, обогнул пугало и тенью заскользил вдоль стены дома.

Руслан размял замёрзшие пальцы, перехватил нож понадёжнее и пошёл в другую сторону.

Дракулу он заметил почти случайно. Проходя мимо сарая, Руслан вдруг вспомнил пейнтбольный матч в феврале. Вот на похожем сарае притаилась Кобра, чтобы снять его метким выстрелом. Он поднял голову, оглядывая строение, и краем глаза заметил движение. Как будто кто-то, лежащий на крыше, высунулся глянуть вниз и тут же спрятался обратно.

— Эй, — подал голос Руслан, — я тебя вижу. Ты попался.

Тишина. Холодная подозрительная тишина.

— Ну как хочешь. Я зову наставника — и тебе всё равно не уйти.

Дракула показался над крышей. Недовольно уставился на Руслана, перестав скрывать светящиеся зеленоватым глаза.

— А может, договоримся? — просительно сказал одержимый, облизнув зубы тонким тёмным языком.

— Нет.

— Но я же её не убил! Оставил в тепле, она бы проспалась к утру!

— Это хорошо, но всё-таки таких, как ты, нельзя оставлять на свободе.

— Почему?! Я ведь очень стараюсь жить по-человечески, по вашим правилам. С носителем вот договорился. И людей не убиваю. Да, хочется. Но я держусь. Позволь мне... нам уйти. Скажешь наставнику, что не нашёл меня.

Руслан покачал головой.

— Дай мне выжить! — горячо зашептал одержимый. — Я ведь не злой, я стараюсь! Дай мне шанс! Клянусь, у Никиты — носителя — нет проблем! Он работает, нравится девушкам. И никаких подозрительных смертей вокруг него нет. Можешь проверить!

— Как я это проверю ночью, среди леса?

— Потом проверь — я не обманываю. Просто отпусти меня. Я перейду в другое тело и буду ещё тише, ещё осторожнее.

Одержимый мягко спрыгнул с крыши и умоляюще сложил руки на груди.

— Прошу тебя! Я просто хочу выжить. Со мной Никите лучше: он стал смелее, обаятельнее, девушкам нравится. А я нарочно их так много пригласил: немножко из одной выпить, немножко из другой — и всё живы, и я сыт.

Руслан припомнил, что прятальщик питается только через человека-носителя. Чтобы выпить энергию из человека, ему нужно положить руку носителя на затылок жертвы или на шею. Такое парню проще провернуть с девушкой...

— А зачем Бьёрна позвал и других парней?

— Это не я, — всплеснул руками Дракула. — Это девчонки! Одна приятеля позвала, другая знакомого — не запретишь же им...

Он встрепенулся и посмотрел на Руслана светящимися глазами:

— Видишь, если бы я хотел кого-то убить, я бы не стал полный дом гостей звать! Пригласил бы одну девчонку — и всё: была девочка и нет! А я стараюсь. Стараюсь жить как человек! Праздники вот организую, понимаешь? Отпусти меня, я...

Сияющий знак ударил Дракулу, не дав договорить.

Рядом с Русланом появился наставник.

— Я тебе что говорил, а? Никогда с такими тварями не общайся! Не верь им!

Дракула зарычал и кинулся на Бьёрна, теряя человеческий облик. Сквозь лицо Никиты проступила тьма, искажая черты.

Бьёрн увернулся и врезал одержимому в челюсть. Тот отшатнулся, тряхнул головой и снова ринулся в атаку, зарычав ещё яростнее.

Руслан спохватился: надо помочь! И начал вычерчивать знак.

Когда знак врезался в Дракулу, тот на секунду застыл и, обернувшись к Руслану, прохрипел:

— Зря радуешься! Тебя ищут — и тебя най...

Бьёрн чем-то запустил в одержимого, каким-то небольшим предметом. Вспыхнуло, громыхнуло, а затем тьма словно вытекла наружу, сгустившись облаком над неподвижным человеком. Миг — и она всосалась в светящийся фонарик-тыкву.

Бьёрн подошёл и поднял тыкву, оглядел со всех сторон и довольно хмыкнул. Потом глянул на ученика.

— Напугал он тебя?

Руслан помотал головой:

— Не особо. Я даже не понял, о чём он.

Со стороны леса послышались голоса и шаги большой компании.

— А, вот вы где! — сказал пират. — Мы вас потеряли.

— И Никитку-Дракулу тоже, — с сожалением добавила ведьма.

Бьёрн махнул рукой в сторону сарая:

— Дракула ваш вон валяется. Несите его в дом. А прятальщика я запечатал.

— Один? — удивился оборотень. — Ну-ка колись: как?!

Пират закинул Дракулу на плечо и потащил домой. Девушки вокруг Руслана и Бьёрна шумно переговаривались, но наставник не обращал на них внимания, обсуждая с оборотнем сложности печатей разного типа.

А Руслан подумал, что в следующем году надо будет устроить свой Хэллоуин: со Славиком, Региной, Максом и Лёней — и без настоящих монстров. Позвать Демона с Оксаной, стажёра Кошкина, Игоря и Тимофея. Ведь если праздник из года в год не удаётся, почему бы не сделать его самому?

В темноте

13 ноября

Посетитель был видящим. Войдя в “офис”, он настороженно оглядел знаки на стенах и потолке и только после этого подошёл к креслу для клиентов.

Он молча снял перчатку и поднял правую руку, чтобы всем было видно неровное красновато-мерцающее пятно на ладони.

— Вот! — печальным голосом сказал мужчина. — Ещё и кожа слезает, бр-р-р!

Он поёжился, положил руку на колено и