— На всякий случай. Чтобы, если что, хоть распознать, что меня сейчас чем-то темпоральным приложат, — пояснила эльфийка.

— Кстати, да, — согласилась Тродваг. — Только непонятно, какой жест за что отвечает. Ирж?

— О, у меня было всего одно занятие, — возмутилась леди дер Томна. — Гимнастику я выучила, а вот щепоть с замедлением времени получается откровенно отвратно. Перо должно было зависнуть в воздухе, а в итоге сгнило.

— Ну… Зато хоть что-то вышло, — приободрила подругу Лесса.

— Милорд примерно так и сказал, — кивнула Ирж.

— Кстати, если мы собираемся на ужин, то пора начинать что-то делать и как-то шевелиться, — спохватилась Лесса.

— А мы можем посмотреть, как ты вальсируешь? — тут же спросила Алиана.

— Думаю, да, — пожала плечами Иржин.

— Дай-ка я тебя заплету, — эльфийка ловко создала несколько нежно-голубых лент, — скажешь мэтру, что платье должно быть светло-синим. Или белым, хотя это будет несколько скандально. У людей к белому цвету столько претензий.

Леди дер Томна тонко усмехнулась и кивнула:

— Да, лет двадцать назад после такого танца мэтру пришлось бы на мне жениться.

За полчаса Алиана успела заплести Иржин причудливую эльфийскую косу и выяснить, что:

— Впервые вижу молодую и красивую девушку, которую уродует вычурная коса.

— Сделай мне низкий свободный узел, — вздохнула Ирж. — И ты не первая об этом говоришь.

Лидан, который сосредоточенно складывал пальцы в фигуры, вскинул голову, посмотрел на Иржин и в итоге выдал:

— Ты все равно красивая.

Умилившись, Ирж послала мальчишке воздушный поцелуй. А эльфийка тут заворчала, что о таких вещах предупреждают заранее:

— Я так старалась, пока заплетала тебя. А могла бы вон, Лессу заплести.

— Я подумала, что с моих шести лет прошло достаточно времени и это могло измениться, — пожала плечами Иржин. — Мне идет простая коса, низкий свободный узел и распущенные волосы, чуть приподнятые на висках. Все остальное творит с моим лицом какие-то жуткие вещи.

— Мне ничего не идет, — эхом откликнулась Лесса. — Думаю постричься покороче. Так что, если бы ты заплетала меня, результат был бы тот же.

— Еще короче?! — оторопела Алиана. — Да ну, не может быть, чтобы совсем ничего не шло.

— Боевому магу лучше иметь короткую шевелюру, — дипломатично заметила Ирж. — Но пока ты в Академии, я бы тебе советовала отращивать волосы. Напитанные силой и ритуально-правильно срезанные, они могут стать серьезным подспорьем.

— Например? — заинтересовалась Тродваг.

— Артефактная ловчая сеть. Даже если ты не будешь делать ее сама, что сложно, ты сможешь сдать волосы, и тебе ее сделают на заказ. Это будет в несколько раз дешевле, чем покупать готовую.

— Почему дешевле? — нахмурилась Алиана.

— А ты думаешь, у артефакторов так много длинных волос? — вопросом на вопрос ответила Иржин. — Там еще нюанс: сдавая волосы, надо брать клятву, что они пойдут только на твою ловчую сеть и ни на что иное. А излишек будет уничтожен. Ты думаешь, отчего у боевиков столько длинноволосых парней? Чтобы противнику было удобнее бить?

И Иржин жестом изобразила, как она волосы на кулак наматывает. Обсуждая область применения насыщенных магией волос, ребята опоздали на ужин. Спасибо Вик — она поборола свою лень и взяла еду на всех.

— Раздаточная быстро закрывается, — посетовала Натив и хитро блеснула глазами в сторону Лидана, — доставай скорее свою волшебную штуку!

— О, я надеюсь, мне по возрасту позволено слушать твой рассказ, — поддел ее дер Нихрат, и Вик поперхнулась смешком:

— Вредина и язва.

И весь ужин ребята слушали, как Вик поет дифирамбы студенту боевого факультета.

— Как его зовут-то? — не выдержала в итоге Тродваг.

— Родерик дер Флаун, — мечтательно выдохнула Натив.

Лесса нахмурилась и осторожно произнесла:

— Он довольно… неприятный человек.

— Что б ты понимала! — тут же вскинулась Натив. — Он чуткий, интересный и молчаливый! Последнее — лучшее мужское качество. Он слушал все, что я говорила!

— Надеюсь, ты права. Но учти, что он, со своей влюбленностью в принцессу, давно стал притчей во языцех.

На это Натив отреагировала очень спокойно:

— Значит, я та, что излечила его от этой влюбленности.

Лесса и Иржин обменялись обеспокоенными взглядами, но промолчали. Что-либо доказывать Вик было бесполезно.

— Ты мне только скажи, когда ты так в него втрескаться успела, — вздохнула Алиана.

И Вик пошла некрасивыми красными пятнами. Помолчав, она тяжело вздохнула и спросила Лидана:

— Твоя штука надежна?

— Как гервонский надгробный камень, — серьезно ответил Лидан.

— Я сюда из-за него пришла. Ну все эти бла-бла-бла про магию и все такое. — Вик махнула рукой и пригорюнилась. — Это все вранье. Я шла ради него и только ради него. Мы встретились на балу в городской ратуше. Он был такой! А я… Ну прямо скажем, я не блистала в тот вечер. Но он все равно протанцевал со мной трижды, а потом исчез.

— Туфельку оставил? — хохотнула Тродваг.

— Ага, ботинок, — фыркнула Вик. — Ничего он не оставил, хорошо, что я его имя знала. Там спросила, сям уточнила и выяснила, что он учится в Академии, на факультете боевой магии. Я серьезно подошла к выбору факультета! В эликсирах я ничего не смыслю, хотя хотела я к вам.

Она подмигнула Алиане, на что та тут же отреагировала:

— Создание любовных и подчиняющих зелий, Вик, выходит боком!

— Вот, потом я подумала о том, чтобы оказаться с ним на одном факультете. Но передумала — не мое это. И тогда я решила, что стать утонченным и таинственным иллюзором — то, что нужно! И вот, я выигрываю по всем фронтам! В субботу у нас свидание в парке. Плед, канапе и легкий сидр.

— Это будет рассказ для тех, кто старше семнадцати? — флегматично поддел Вик Лидан.

А Иржин заподозрила, что утонченная и загадочная Натив нашла отклик в душе рано повзрослевшего мальчишки.

"Бедный", — посочувствовала она ему мысленно.

— Мы идем смотреть, как Ирж вальсирует с мэтром, — поспешно произнесла Лесса, пока Вик не сказала дер Нихрату чего-нибудь крайне неприятного.

— Я с вами, — тут же отреагировала та. — Люблю смотреть, как другие трудятся. Ну и… Вдруг он там будет?

— Покажешь? — тут же спросила Алиана.

— Я покажу, — буркнула Тродваг. — А то если Вик будет пальцем тыкать — подозрительно будет.

Выйдя из столовой, друзья направились к владениям мэтра Альтера. И буквально за пару шагов до входа в зал их перехватил милорд Десуор.

— Студентка дер Томна, на пару слов, — коротко произнес ректор.

Пораженная, Иржин отошла от друзей и вопросительно посмотрела на него. Милорд Десуор отвел ее еще немного в сторону и материализовал на ладони увесистую деревянную шкатулку. Самую простую, без