Подходящий зал в подвале показал старший лакей. К счастью, он был нормальным живым человеком без магических способностей и оставался верен императору. Зал оказался просторным и почти пустым. Дневной свет проникал в него через расположенные под самым потолком узкие зарешеченные окна.

Переместить тело шателена предстояло мне: не тащить же синеватый труп через весь дворец на глазах у и без того встревоженной челяди. К тому же прислуга не должна была догадаться, что шателен стал зомби. Им ведь еще предстоит какое-то время работать под его началом.

Прихватив с собой Эда Полана, я перенеслась в спальню его высочества. Преодолев брезгливость, обхватила руку шателена чуть выше локтя – там, где она была прикрыта одеждой. Другой рукой сжала ладонь мужа и мысленно отправила нас всех обратно в подвал, в будущую некромантскую лабораторию.

– А теперь оставьте меня наедине с моим… подопечным, – попросил Эд. – У некромантов есть свои секреты.

– Поверь, нам их знать совсем не хочется! – хмыкнул Сон Бран. Подал мне руку. – Идем, Жемчужина.

К счастью, в этот раз прогуляться решили ногами. Наверное, очередной перенос порталом я бы уже не потянула: чувствовала себя выжатой, как лимон. Ноги буквально подкашивались. Голова пухла от впечатлений.

– В купель бы… с горячей водичкой и цветочными маслами, – мечтательно пробормотала я. – Расслабиться, смыть честный трудовой пот.

Сон Бран, который так и держал меня за руку, глянул с сочувствием:

– Устала?

– Есть немного, – не стала скрывать я и тут же оказалась на руках у защитника.

– С радостью помогу тебе добраться до твоих покоев, жена, – проурчал он мне в ухо мурлыкающим голосом, – а могу и сразу до купели донести.

– Можешь, – повеселела я.

Все-таки как много значат для женщины заботливые поступки мужчины! Неприятности отступают, беды кажутся не такими уж страшными, когда чувствуешь рядом сильное плечо, на которое можно опереться!

По дороге в правое крыло второго этажа, где располагались мои покои и покои всех моих избранников, добрались в задумчивом молчании. Оно было прервано лишь раз – когда принц дал старшему лакею указание накрыть ужин в буфетной на шесть персон на час позже обычного.

– Шателен приболел. Он будет отсутствовать несколько дней. Временно вы будете исполнять его обязанности, – приказал Нибу Иру.

– Да, мой принц, – без возражений поклонился лакей.

В следующий раз его высочество заговорил, когда увидел, как Сон Бран направляется к дверям в мои покои.

– Надеюсь, к ужину вы спуститесь, – процедил он, провожая нас с защитником тяжелым взглядом.

Поймав этот взгляд, я вдруг поняла, что Нибу Иру ужасно устал и, похоже, угнетен неприятными открытиями дня: предатели нашлись не только в департаменте, но и в его собственном доме! Поэтому пообещала, посылая ему самую теплую улыбку, на какую была способна, и делая в уме заметку: надо бы поддержать своего венценосного супруга:

– Обязательно, мой принц!

Мужчины ведь тоже нуждаются порой в заботе и ласке. Даже когда они – принцы.

– Что с Жемчужиной? – бросились навстречу нам с защитником обе Санны, стоило переступить порог.

– Все хорошо. Просто муж решил за мной поухаживать, так что подготовьте мне купель и можете быть свободны, – успокоила я прислужниц.

Они помчались выполнять поручение, а Сон Бран, не выпуская меня из рук, присел на диван и заглянул мне в лицо.

– Купель – только тебе, Эва? – переспросил все тем же мурлыкающим голосом.

– Тоже хочешь искупаться? – Я кокетливо захлопала ресницами, изображая удивление. Несмотря на усталость, мне хотелось пофлиртовать с мужем. Да и он был явно не прочь сыграть в эту игру.

– Скорее мечтаю увидеть мерцание моей Розовой Жемчужины, омываемой прозрачными волнами благоухающей воды, – мечтательно закатил глаза защитник.

Еще бы облизнулся, романтик! Но, надо признать, слова его звучали очень поэтично. Раньше мне таких комплиментов – искренних и красивых – никто не говорил. А ведь женщины, как известно, ушами любят, и я в этом вопросе не исключение!

– Купель готова, госпожа! – выскользнули из дверей купальной Санны.

– Хорошо, тогда ступайте поужинайте и отдохните, – отпустила я их кивком.

Девушки ушли, а Сон Бран понес меня в купальню.

Опустил на широкий бортик купели. Принялся один за другим расстегивать крючки моего атласного жакета. Помог освободиться от шальвар, нижней туники и погрузиться в воду. Потом сам избавился от одежды и ступил в воду вслед за мной – потрясающе красивый, смуглый, мускулистый и явно неравнодушный. Свидетельство его желания было таким весомым, что не заметить его было просто невозможно!

– Легкий массаж, Эва? – предложил игриво.

Я согласилась – и не пожалела. Мой муж-защитник сумел на время отодвинуть в сторону некоторые устремления собственного тела и в самом деле промял и помассировал каждую мышцу моего тела. Правда, к окончанию этой процедуры от его кожи только что пар не валил – так он разгорячился!

– Наградишь меня поцелуем, жена? – вытягиваясь во весь рост рядом со мной, попросил Сон Бран.

Его ладони скользнули по моей талии, поднялись выше, накрыли внезапно потяжелевшие полушария груди. Мое тело отозвалось незамедлительно: где-то в животе зародился сладкий трепет, по коже побежали разряды чувственной неги. Похоже, брачный обряд и состоявшаяся передача силы мало что изменили: я по-прежнему откликалась на ласки своих избранников мгновенно и очень живо!

– Придется, – улыбнулась мужу. – Заслужил.

Разумеется, одним поцелуем дело не ограничилось. Мы соединились, встретились, взорвались и снова собрались воедино. И в этот раз магия Рождающего была абсолютно ни при чем!

После совместного омовения напряжение непростого дня меня оставило. Разнеженное водой и ласковыми руками Сон Брана тело размякло, стало легким.

– Ты как хочешь, муж, а мне надо полежать немного, – сообщила я защитнику.

– Хочешь, я прикажу, чтобы ужин подали прямо в твои покои? – предложил он.

Мысль была соблазнительная. Будь Сон Бран моим единственным мужем – согласилась бы не раздумывая. Но я помнила полупросьбу, полуприказ принца явиться к ужину, и не хотела оставлять ее без внимания.

– Не стоит, – покачала я головой, растягиваясь на спальном ложе, места на котором вполне хватило бы для двоих. – Хочу посидеть за общим семейным столом. Нам еще многое следует обсудить.

– Тоже верно, – кивнул Сон Бран. – Тогда что я могу для тебя сейчас сделать?

– Пришли моих прислужниц, они помогут мне собраться к ужину.

Защитник кивнул, наградил меня поцелуем и вышел.

Я прикрыла глаза и даже, кажется, задремала ненадолго. Очнулась, когда явились Санны – обе сразу.