— Держи. Сто двадцать элипсов твои за бой. Быстро ты его сделал.

— Да взбесил он меня. Приперся как к себе домой, давай мои шмотки сканером изучать, вопросы задавать.

— Это люди Сэма. Они вроде как монополию на сбыт артефактов имеют, вот и проверяли, есть ли у тебя что или нет.

— И много таких бойцов у Сэма?

— Десятка два будет.

— Почти половина всех мужиков?

— Верно. Думаю, что сейчас за тебя возьмутся.

— Хоронить-то есть где?

— А тебя пуля не берёт?

— Я воевал и награды имею, и напугать меня весьма проблемно.

— Всё равно, будь осторожен.

— Будут ставки, ставь не задумываясь. — подмигнул доброй знакомой Лир.

******

В рейсы теперь он ездил один. Бродяга выводил его на посёлки, часто через по-часа от начала пути. Это помогало здорово экономить время и топливо.

Лир по прежнему сдавал часть добычи Сэму, а Бродяга докладывал ему, что его домик после каждого рейса сканируют на наличие несданных артефактов, но для них он был чист.

*****

Поздняя осень время активного копа. Пауки и многоножки залегли в спячки, и все ватаги устремились воспользоваться этой возможностью. Зимой на коп ездят только от безысходности. Морозно, снежно и, в случае поломки техники, смертельно опасно. Не исключением был и Лир. Он по-прежнему работал один и вылазки делал всё дальше и дальше.

— Ты почему тёплую одежду не покупаешь? — спросил у него Сэм.

— Из принципа. Цены у тебя на товары больно завышены. Я лучше специально раз до Джинера доеду.

— Поди не с пустыми руками решил ехать?

— Мои дела касаются только меня.

— Кто бы спорил с этим, только не я. — на удивление миролюбиво проговорил Сэм. Да и что ему сейчас выступать? У него в посёлке сейчас осталось пара человек, и то, потому что простужены. Поэтому Лир спокойно собрался и на следующий день поехал в посёлок за две сотни километров.

*******

Джинер значительно отличался от посёлка старателей. В нём обитало не менее сотни тысяч человек. Застройка была многоэтажной, и торговых точек было превеликое множество.

Первым делом он нашёл приёмный пункт, в котором эльфы скупали артефакты. Находился он на первом этаже, и офис занимал весь этот этаж большого здания.

— Вы по какому вопросу? — обратился к нему эльф.

— Наверное, как и все, сдать артефакты.

— Большой объём?

— Да.

— Одну минутку, сейчас к вам подойдёт специалист. — на удивление вежливо проговорил остроухий. Через несколько минут в холле появился одетый в шикарный костюм мужчина и, следуя молчаливому указанию молодого эльфа, подошёл к Лиру.

— Пойдёмте, я посмотрю на вашу коллекцию. Надеюсь, что вас можно не просить сдавать охране свой необычный меч?

— Меч действительно необычный, и махать им на право-налево я не собираюсь.

Артефактов Лир привёз более двухсот, из них половина была сделана его руками, и беседовать с представительным ему пришлось практически до вечера.

— Вы не могли бы показать на карте, где вами были найдены эти боевые артефакты? — практически под вечер спросил эльф.

— Мог бы, но не стану.

— Я бы мог увеличить сумму платежа, скажем так на сто тысяч. — предложил эльф.

— Не могу понять, в чём ваш интерес?

— Мы ищем образцы, которые сумели стереть с лица этой планеты целые города. — не стал разводить тайн остроухий.

— А скупка остальных артефактов просто стимулирует поиски местных искателей?

— Совершенно верно. Вещи это, конечно, порой забавные и полезные. Та же молния неплохо выводит электронику штурмовой брони при контрабордаже, но в основной массе это всё игрушки.

— А прямого знания, как этого достигнуть самим, вы не имеете?

— Увы. Целостную картину сложить так и не получилось. Последнее время амулеты с одними и теми же рунами выдают совершенно разные результаты использования, и это вводит в недоумение наших специалистов. Появились также новые виды.

— Неужели у вас нет другого оружия, чтоб при необходимости стирать целые города?

— Есть, но рунные артефакты не так пагубно влияют на природу.

— И во сколько вы оцениваете убойные артефакты?

— Зависит от площади поражения. Чем выше площадь, тем больше стоимость. Скажем так, начинаться она будет с двухсот тысяч.

— Вполне приятная на слух цифра.

— А у меня к вам есть ещё один вопрос. — сменил тему эльф. За время нашей беседы вы показали себя как прекрасно разбирающегося в теме специалиста. Вы могли бы самостоятельно изготовить для нас нужный нам артефакт, а ещё лучше предоставить письменную схему? Мои возможности псиона говорят, что вам это уже приходилось делать, и темой вы владеете на несоизримо большем уровне, чем мы можем представить. Что вы хотите, чтоб начать напрямую работать на нас.

— Вы не первые представители благородных эльфов, с которыми мне пришлось встречаться, и как бы хорошо я не относился к вам, но мы представители разных видов, и одно дело давать вам в руки артефакты, которые помогут отбить абордаж, и совсем другое, когда оружие бьёт по площадям.

— Вы волнуетесь за жизни представителей своего вида?

— Как и вы о своем.

— А если это будет не самое мощное, но всё же? Поймите нас правильно, с людьми нам проще договориться, но есть негуманоидные формы жизни, те же архи или другие инсектоиды.

— Я должен всё хорошо обдумать.

— Хорошо, давайте вернёмся к оплате. Вы сдали артефактов на миллион двести сорок тысяч. Каким образом вы желаете получить оплату? Наличными, на счёт? На счёт в банке империи Лэрей, а это совсем другие деньги.

— И как я их потрачу?

— Необязательно же привязываться к жизни именно на этой планете? Вы сможете купить себе дом в более обжитом месте, а со временем и обзавестить собственной яхтой.

— С дальностью прыжка в восемь систем?

— Вы и в этом разбираетесь?! Вижу, что да, и это делает нашу встречу во много раз интересней. К сожалению, уже приближается вечер, а я так и не услышал ответ.

— Счёт в банке Империи Лэрей.

— Это правильный выбор. Надеюсь, что вам не придётся сожалеть о нём.

Открытие счёта с привязкой к биометрическим данным заняло минут тридцать, а потом Лир быстро закупил нужный ему товар, и Бродяга перенёс его поближе к охранному периметру посёлка искателей.

Охрана посёлка встретила его настороженно.

— Лир, ты ездил в Джинер? — спросил старший смены.

— Да. Цены у Сэма мне не нравятся, а холодает уже ощутимо, а что?

— Сэм убит.

— Чем?

— Застрелен.

— Мой дробовик дома, а другого огнестрела у меня нет.

— Покажешь?

— Не вопрос. Поехали.

******

Доехав до модуля, он открыл входную дверь и вошёл вместе со старшим смены охраны. Дробовик мирно висел вместе