— Стерегущий принял, идём след в след. — тут же отрапортовал командир одного из кораблей. А через полминуты до меня дошло что второй корвет отмалчивается. Оглянувшись на экран за спиной я убедился что две черных точки никуда не делись.

— Ведомый два, ответьте. — вызвал я по рации следующий за нами корабль, но в микрофоне послышались только щелчки и шипение. — Ведомый два, прием.

— Говорит ведомый один, Стерегущий. У корвета Бдящего сегодня фиксировали проблемы со связью. Но он нас слышит, гарантирую. — ответил на вызов капитан первого судна. — Бдящий, качни крыльями.

В ту же секунду корабль идущий чуть дальше несколько раз накренился, в разные стороны, а затем вернулся на курс. Мне оставалось лишь цокнуть языком от раздражения. Не вовремя поломка, ой не вовремя. В другой день я бы счёл это простой случайностью, но сейчас тянуло на саботаж. Впрочем, он выполнял приказы и нас слышал, это главное.

— Петь, присматривай за нашими товарищами. Что-то у меня чувство неприятное. — попросил я.

— Принято. Сотки два и три, ведите корветы. — тут же приказал Жеглов. Изображение на экране чуть изменилось, и вокруг корветов появились чуть подрагивающие прицельные рамки. Рядом с каждой светились цифры дальномера и поправки на наш собственный курс.

— Не стоит нервировать союзников. — покачав головой произнес Погоняйло. — Особенно на чужом корабле и так явно. Хоть лазерное облучение дальномеров уберите и задвиньте стволы в турели. Одного предчувствия маловато, чтобы угрожать единственным судам сопровождения.

— Логично. — признал я, передав все распоряжения Петру. Цифры дальномера тут же пропали, но рамки никуда не делись. Через полчаса, когда мы приблизились к условному месту встречи, мне даже стыдно стало. Чувство опасности притупилась и почти прошло, а на панели вызова кроме корветов появились значки дюжины катеров.

— Ведомые, на позицию. Штурмовой взвод, боевая готовность. — приказал я, передав управление Погоняйло, а сам переключившись на прицел Бабахи. Управление главным калибром велось прямо из рубки, и поэтому в стандартном командирском прицеле было потрясающее увеличение.

Удивительно, но османы похоже решили сдержать обещание, и на радаре не было ни одного отклика. Зато на земле, прямо на условной точке, толпилась уйма народа, за которой стояли два фрегата с выключенными двигателями. Рядом с судами, небольшими шеренгами-коробочками, выстроились люди в форме османского флота.

— Таран, твой выход. Подтвердить личности пленных и наличие кристаллов. — приказал я. — Шлюз открыть на три. Две. Старт.

Из под брюха фрегата выпорхнула крошечная капсула штурмового шлюпа и стремительно пошла на снижение. В сравнении с главным судном скорость ее была небольшой, но и маршевых двигателей шлюп не имел, только четыре маневровых. Серая точка спикировала к толпе народа и из нее выскочили бойцы в резонансных доспехах. Тут же началось шевеление, к ним подошло несколько офицеров и увеличив изображение я даже смог рассмотреть лица военных.

— Вот это зум. Просто офигенный зум. — невольно проговорил Я, и когда кап-два оглянулся, неодобрительно взглянув на меня, вспомнил что хотел спросить. — Что значит покачал крыльями? У судов же их нет?

— Странный вопрос в такое время. — не сдержавшись хмыкнул Погоняйло. — Все корабли в начале имели крылья, как и самолёты. Но затем двигатели стали достаточно мощными, а крылья лишь мешали при активном маневрировании. Особенно при спуске и подъёме. Крылья убрали, фразы остались. Обычное дело.

— И в самом деле. — пробурчал я, поняв что логика от меня все равно ускользает. Но если есть принятые нормы, придется их усвоить и соблюдать

— Старший Тарану, прием. — проговорил глава моей штурмовой группы. — Пленные в порядке, личности подтверждены. На предмет взрывчатки и ошейников проверил.

— Понял тебя, начинаем снижаться. — ответил я, и кап-два без лишних вопросов направил судно к месту встречи. — Группа прикрытия, ведомые, всем приготовится. Полянку могут выкинуть в любой момент. Внимательно смотрим по сторонам, двигатели прогреть, на провокации не поддаваться.

— Снижение пятьсот. Двести пятьдесят. Выпустить шасси, тягу на маневровые. Сто. Скорость минус десять. Пять. Три. Один. — двигатели подняли облако пыли и сдули полуразложившуюся прошлогоднюю листву. — Есть контакт с поверхностью.

— Двигатели не глушим. Грузовой трюм открыть. — приказал я, сам переключая дверцы. — Таран, встречай пленных. Камни возвращать только после полного обмена.

— Есть. — отозвался капитан штурмового взвода. И за резонансным доспехом потянулась жидкая людская цепочка.

Надо признать, обмен получался не равным. За двадцать вражеских офицеров мы возвращали и дарников, и обычных солдат. Почти две сотни человек. Очевидно что в таком обмене просто обязан быть подвох. Но я доверял слову Тарана, и если он сказал что все сходится, так оно и есть.

Своих османы встречали с почестями. Им на встречу вышла целая делегация, военные приветствовали, беря под козырек, дали руки и улыбаясь хлопали по плечам. Мы себе такого радушия позволить не могли. Это у них два фрегата только на виду стоит. И неизвестно сколько сил за горой, а у нас только мы и группа прикрытия. Приходилось параноить.

— Таран, как идёт погрузка? — спросил я. Наблюдая за тем как вернув камни османы радуются и начинают расходится по кораблям. И делают они это крайне быстро и профессионально. Камеры же из трюма показывали почти не продвинувшуюся толпу.

— Меньше половины загрузилось. — ответил Таран, которому, судя по голосу, передалось мое беспокойство. — многие истощены и ранены, так что ещё минут пять. Быстрее не получится.

— ПСО, будьте готовы к отражению удара. И возьмите подлесок на контроль. — приказал я, накапливая в Шахе избыточный заряд. — артиллерия, все внимание на фрегаты противника. Основной калибр в стволы.

— Батарея готова. ПСО готова. — почти мгновенно отчитались соратники. Суда османов поднялись в воздух, но вместо того чтобы набирать высоту зависли над нами в двухстах метрах.

— Срочный вызов.— сказал подняв голову Погоняйло. — Отвечаем.

— Да, попробуем потянуть время. — приказал я.

— Говорит принц персидский Атамаль Вахемедин, в благодарность за то, что вы отпустили моего любимого дядю, я предлагаю вам сдаться. — на экране появился холерный молодой мужчина, рядом с которым стоял улыбающийся прошлый командующий "гнева". — Оставьте корабль, снимите доспехи и выходите на открытое пространство без оружия.

—