Где-то сбоку хрустит ветка и я снова вздрагиваю. А спереди, там, где мелькала тень, мне вдруг мерещится яростное рычание.

Здесь не настолько темно, как в том лесу вокруг особняка Сафрона, потому что над головой светит луна, но все равно очертания предметов смазываются.

Демид? Это он? Он же ведь вроде оборотень, однажды я видела в темноте его глаза.

Черт, я не поняла. Но на всякий случай прячу нож за спину.

И в этот момент все перемешивается в один тугой клубок паники и ужаса.

Снова треск веток и свист воздуха. Тень, перемещается со стремительной скоростью и это не просто тень. Это огромное страшное животное, какая-то помесь волка с медведем, с густой темно-коричневой шерстью и огромными клыками. И оно несется прямо на меня.

Я кидаюсь наутек, хоть подсознательно понимаю, что бесполезно, я не сравняюсь с ним в скорости. А потом я зацепляюсь ногой за какую-то ветку и неуклюже валюсь на землю. Тут же поднимаюсь, оборачиваюсь, словно в замедленной съемке, и прямо перед собой вижу желтые, немигающие зрачки, и острые клыки, торчащие из огромной пасти.

Поздно бежать.

Зверь набрасывается на меня, целясь прямо мне в голову.

Я зажмуриваюсь в ужасе, но тут что-то стремительное сильно врезается в бок, сбивая с ног, заставляет пролететь несколько метров и уткнуться носом в мягкий мох, растущий у подножия дерева. Тихая ругань, звук, словно свист натянутой тетивы, взрыв утробного рева, хруст ломающихся веток.

Меня вдруг давит под прессом чего-то тяжелого, а потом снова наступает тишина.

— Блядь, детка, какого хрена ты здесь, — рычит мне на ухо Демид и от звуков его голоса на глаза наворачиваются слезы.

Он слезает с меня, поднимает за шкирку с земли и приваливает к шершавому стволу огромного дерева.

— Вот дура. Или тебе жить надоело?

Щека Демида в чем-то испачкана, и до меня не сразу доходит, что это кровь. Также в крови его темная одежда, и эта кровь совсем свежая. Одна его рука удерживает меня, а в другой я вижу странное приспособление, похожее на… арбалет.

— У тебя кровь, — выдавливаю я, часто моргая.

Мой взгляд мечется с его лица на оружие и обратно, пытаясь разглядеть в темноте все подробности. От этих усилий перед глазами все плывет.

— Не моя, не верещи.

Тишину снова разрывает жуткий вой. И еще раз. Сначала в отдалении, а потом звук становится ближе.

Демид снова выругивается, и приближает свое лицо к моему. Я вижу его глаза совсем рядом.

— Молчи и не высовывайся, поняла? — шипит он таким тоном, будто сейчас сам меня убьет, если произнесу хоть слово.

Я сглатываю и поспешно киваю, все еще ничего не понимая, но отчего-то вдруг возбуждаясь от его близости так сильно, что тяжело терпеть.

А он вдруг ухватывает меня за горло, чуть придавливает челюсти, заставляя губы раскрыться, и впивается в мой рот поцелуем.

Жестким и безжалостным. Полностью заполняя меня своим вкусом и просовывая язык так глубоко, что я задыхаюсь.

Я вцепляюсь в его плечи, едва осознавая, как сильно меня ведет от его жесткого и требовательного напора. От его властности и силы, от его почти принуждения к этому яростному поцелую.

Мы в каком-то ужасном лесу, среди диких зверей, а я вдруг понимаю, что готова отдаться ему прямо здесь и сейчас. Много-много раз. Всеми теми способами, что он перечислял, пока мы принимали ванну.

Это не поцелуй, не постой поцелуй. Это… у меня даже нет слов, чтобы описать ту бурю чувств, которую он во мне вызывает.

Мои соски под футболкой дико напряжены и мне хочется чтобы он дотронулся до них, чтобы сжал в пальцах, прикусил. Чтобы…

Демид отпускает также резко, как и начинал.

— Отдалась бы мне сейчас? Маленькая извращенка. Твое желание чувствуется за версту.

Затем он легко поднимается на ноги, и замирает, едва выглянув из-за ствола и выставив наготове арбалет.

Я в ужасе. Пытаюсь выровнять дыхание, усмирить поскорее свое глупое сердечко и не утонуть в той дикой волне паники, что на меня находит.

Потому что рычание приближается.

Я вдруг понимаю, что перепутала все. Тот зверь был не Демидом, а тем, за кем он… охотится? Получается, что так… но…

Рычание раздается совсем близко, а потом зверь вылетает на поляну из ночи, словно из ниоткуда. Резко, молниеносно. Но Демид каким-то образом успевает среагировать. Он стреляет в зверя, потом перекатывается по земле, подальше от дерева и снова стреляет. Монстр скулит и исчезает в чаще леса.

Демид возвращается ко мне. Тяжело дышит.

— Кто этот зверь? — набрасываюсь я на него. — Это… это…

— Оборотень, детка, ты правильно поняла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты что, охотишься на оборотней? — доходит, наконец, до меня. Но…

— Я же попросил заткнуться. Ты создала мне кучу проблем своим появлением. Да, я охочусь. Кто-то должен это делать. Эти твари нападают на людей, если ты не в курсе. Блядь, вот нахрена ты… я же тебе ясно сказал, где ты должна быть и что делать.

— Я…

Но тут же другая мысль пронзает меня.

— То есть те двое мужчин, которые ужинали, они… они…, - вдруг доходит до меня с опозданием, — они и есть эти оборотни?

— Да. Только их здесь явно не двое. Я тоже подумал вначале, и одного прикончил сразу. Но здесь по меньшей мере есть еще один.

Я снова хочу задать вопрос, но слова застревают в горле, потому что я снова слышу этот звук. Душераздирающий вой.

А уже в следующий момент, буквально из ниоткуда, огромный зверь появляется снова.

Демид исчезает, и вот уже я вижу их борьбу на поляне. Демид подпускает зверя совсем близко, а когда тот готов вонзить в него клыки, вдруг выпускает в него стрелу. В самое сердце. И тут же выскальзывает из-под зверя. Двигается так, что можно подумать, и у него есть какие-то способности. Хотя я понимаю, что навряд ли. Иначе бы он не стал устраивать всю эту возню с арбалетами. Если бы в нем были силы демона, ему бы было достаточно пошевелить пальцем. Я уже догадывалась, а теперь совершенно уверена, что каким-то образом попала в его прошлое. Когда он еще не был тем, кем стал.

Зверь заходится в утробном вое и начинает оседать. Я вздыхаю с облегчением, как вдруг чувствую у своей шеи отрывистое горячее дыхание.

Так мог бы дышать только… только… еще один зверь. Который, пока я наблюдала