И снова в моей голове колокольчиком прозвенел смех светоча. Я нарочно старалась думать так, чтобы он услышал мои слова. Судя по реакции, у меня это получилось.

“Смешная. Хорошая…”

И светоч протянул мне крошечную светящуюся ладошку. Чтобы взять его за руку, мне пришлось опуститься на пол. Холодный, пыльный, еще и в копоти. Я подвесила иллюзорный пульсар над головой. Хм… Кажется, серые зайки знатно порезвились в этой башне. Или же сам Сартарэн позволил им использовать ее для тренировок.

Мой светляк поплыл к стене, чтобы дать мне рассмотреть похожее на морозный узор пятно, когда светоч прикоснулся к моей ладони. Башня тут же преобразилась. Серый камень посветлел и сделался полупрозрачным, а в его глубине зажглись мелкие золотистые искры. Каменная лестница исчезла. Вместо нижнего пролета возникло окно портала, похожее на белоснежное пушистое облако. А вот окна и входная дверь исчезли. Светоч не хотел, чтобы кто-нибудь мог его потревожить. Дух света передавал мне зрительные образы, а я воплощала их в виде иллюзии. Это было даже проще, чем самой подбирать в закромах памяти картинку или что-то придумывать. Светоч в самом деле облегчил мне задачу…

— Поздравляю, госпожа Истра, с выполнением первого заказа на службе Серого дольмена.

18-3

Голос Сартарэна выдернул меня из сияющей сказки. Нет, башня осталась такой же прекрасной. Быстро осмотревшись, я в этом убедилась, а вот маленький хозяин исчез. Наверняка отправился обживать верхние этажи.

— Не тревожьтесь. Когда светоч окончательно привяжется к этому месту, то сможет сам его изменять и ваши иллюзии ему больше не понадобятся.

— Я тревожусь не за дом нашего переселенца, а из-за странного поздравления. Не припомню, чтобы я и Серый дольмен заключали договор. Точнее, это был учебный договор!

— Верно. Поэтому ваша помощь в Цветущей долине является частью учебной практики и оплачиваться не будет. Я очень экономный глава, умеющий принимать безвозмездную помощь энтузиастов.

— Да вы… Вы!

У меня закончились приличные слова.

— Если платить всем энтузиастам, то никаких денег не хватит.

Хотела снова начать возмущаться и поняла, что Серый волк этого и добивается. Надеется, что я заведусь, и тогда у него появится возможность уйти, ничего не объяснив.

Глубоко вздохнув, сложила руки на груди:

— Зачем вы переселили светоч в Ревинтор?

Лицо Сартарэна заметно погрустнело:

— Обсуждать деньги было интереснее.

— И кто будет жить во второй башне? Тоже кто-то разумный?

— Мне кажется, нам стоит выйти наружу. Не будет мешать новому хозяину.

Да-да, не будем заранее пугать маленький светоч коварными планами! Если рассуждать логически, то я уже знала, кого лорд Лин собрался поселить в Южной башне.

Чтобы очутиться снаружи, нам пришлось пройти сквозь облако портала, а очутившись на холме, я незамедлительно поинтересовалась:

— И когда мы отправимся воровать темного духа?

— Пока не знаю. Мне нужно согласовать практику с темными.

— То есть воровать мы все-таки будем?

— Я не похищал светоч, я сделал ему выгодное предложение. И да, я действительно умею делать выгодные предложения, это только вам они, госпожа Истра, не нравятся!

Лицо главы Серого дольмена исказила непонятная гримаса. Будь мы в моем мире, я бы сказала, что он смотрел на меня, как обиженный влюбленный мужчина. Но это же Сартарэн! Маг, буквально прибывший из ниоткуда, но сумевший поставить на уши весь континент. Он и его Серый дольмен стали третьей силой, буфером между светлыми и темными и ходячим, въедливым и язвительным напоминанием о Разломе и днях минувших. Некоторые в Теневом королевстве считали его почти богом, а у богов не может быть сердечных травм и душевных привязанностей. Только цели и средства их достижения.

— Я уже объяснила вам свою точку зрения.

— Нет уж!.. — Внезапно Сартарэн схватил меня за руку и притянул к себе. — Вы ничего не объяснили, кроме того, что посчитали мое предложение оскорбительным. Роль любовницы не для вас. Тогда чего вы желаете? Предложения вступить в брак? Хотите замуж, госпожа Истра?

18-4

Лорд Лин буквально выплюнул этот вопрос, заставив меня поежиться от холода. Казалось, в его синих глазах застыл лед.

— Вам кажется странным желание женщины выйти замуж и завести семью?

— Мы говорим о вас.

Сартарэн ослабил хватку, только тогда я почувствовала, что моя рука ноет от боли, опустила взгляд и обнаружила на коже алые пятна. Сартарэн их тоже увидел и быстро накрыл ладонью.

— С вами я порой забываю, что вы нежное создание. И только с вами я… Потерпите, будет немного холодить.

Немного?! Когда Сартарэна окутал серый туман,  мне показалось, что к саднящей коже приложили кусок льда.

— Вот так. Теперь не останется следов. — Сартарэн медленно обвел пальцем участок кожи, едва избежавший синяков. — Моя семья — Серый дольмен. Я живу им, думаю лишь о его будущем и о “детях”, принявших серую магию. Точнее, еще недавно все было именно так.

Сартарэн грустно усмехнулся.

— Знаете, будь я слабее, я бы обвинил вас, госпожа Истра. Сказал бы, что вы меня приворожили. Что намеренно завлекли в свои сети, изображали неприступность, чтобы набить себе цену. Но я хорошо знаю себя. Если вы меня привлекли, то только потому, что в вас есть нечто особенное.

— Вы так в этом уверены? — спросила я только, чтобы что-то сказать.

От слов Сартарэна меня бросило в жар. Ощущение нереальности происходящего пьянило и заставляло держаться за мужчину, что уже не просто держал меня за руку, а обнимал за талию.

— Я уверен в себе и своем чутье. Но, как я сказал, я не смогу дать вам семью. Я никто, госпожа Истра. До выхода из Разлома рода Сартарэнов не существовало. Я сам взял это имя, потому что не помнил своего истинного. Разлом изменил меня, стерев как личность. Никто не искал меня, никто не ждал возле границы тумана. Но об этом я расскажу вам как-нибудь потом.

“Никогда…” — мысленно перевела я.

А Сартарэн уже разомкнул объятия и теперь деловито разглаживал складки на моей тунике.

— Я не могу дать вам семью, но