Тьмы. И Тьма эта словно окутывала меня невидимыми, но нежными руками, оберегая, поглаживая. Так же тепло и защищенно я чувствовала себя, когда меня обнимал Эйтон. Она сливалась с моим обретенным светом, заставляя ощущать себя… полноценной? Другого слова, чтобы описать это чувство, я подобрать не смогла бы.

— Невозможно, — донесся до моего слуха хриплый шепот Эйтона и, вздрогнув, я отняла ладонь от артефакта.

— Что невозможно? — испуганно пискнула я. Неужели я повредила бесценные артефакты? — Что-то не так?

— Все хорошо, — Эйтон тряхнул головой, будто отгоняя неприятные мысли и улыбнулся. Но улыбка, изогнувшая губы, не затронула синеву его глаз. И я настороженно замерла. Тем более Тьма, окружающая Повелителя, стала заметнее и беспокойно клубилась, пока он не усмирил ее усилием воли. Что далось ему, видимо, нелегко: я заметила сжатую в кулак ладонь. — Не ожидал, что темный артефакт примет тебя так радушно, все же тьмы в твоей ауре гораздо меньше.

Но меня не отпускало назойливое ощущение, что он что-то недоговаривает.

Когда мы покинули храм, и Эйтон снова повел меня бесконечной чередой коридоров и лестниц, я уже более внимательно смотрела по сторонам, стараясь запомнить дорогу. Ориентирование на местности никогда не было моей сильной стороной, но попытаться все же стоило. Как я распоряжусь полученными знаниями, думать не хотелось. Не сейчас.

В замке Эйтон привел меня в один из пустых тренировочных залов.

— Стены здесь защищены магией, — он закрыл за нами дверь и весело подмигнул мне. — И в случае чего ты не разрушишь замок.

— Очень смешно, — пробурчала я в ответ. — Но моей магии едва ли хватит, чтобы прибить таракана.

— Прибить, как ты говоришь, таракана не так то просто, — усмехнулся демон моей магической тупости. — Для этого нужно направить ограниченный поток силы в небольшую точку. И не снести при этом половину стены.

Не смотря на снятие печати и явно возросшую силу, чуда не произошло. Как я ни старалась, мои заклинания выходили все такими же слабыми.

— Может, ну это все? — вздохнула я, вытирая рукавом выступившие на лбу капли пота. — И так ясно, что толкового мага из меня не получится.

— Закрой глаза, — вместо ответа прошептал Эйтон, стоящий за моей спиной так близко, что я могла чувствовать тепло его дыхания. Большие горячие ладони легли на мои плечи, чуть сжимая. Жест, уже ставший привычным и родным. Я подчинилась, ощущая, как тепло и спокойствие растекаются по всему телу, прогоняя неуверенность и страх. — Ты слишком напряжена. Расслабься. Магия — это не что-то чужеродное в твоем теле, чего стоит опасаться или пытаться вызвать через силу. Магия — это продолжение тебя. Это ты сама.

Слушая тихий спокойный голос над ухом, я чувствовала, как напряжение покидает меня, дыхание выравнивается.

— А теперь погрузись в свое подсознание, представь свою магию, дай ей обличие, — продолжал Эйтон. Поначалу я непонимающе вскинулась и уже собиралась сказать, что понятия не имею, как это сделать, но демон, угадав мои мысли, опередил меня: — Это может быть что угодно. Например, моя магия — бурлящая лава. Представь место силы, где ты сможешь увидеть свою магию.

Увидеть свою магию… Сосредоточившись на его последних словах, я позволила своему подсознанию сделать все за себя. И вот я уже стою посреди песчаного берега, ощущая босыми ступнями накатывающие волны растянувшегося передо мной небольшого озера. Закатное солнце, окрасившее небо в оранжево-розовые тона, отражалось в водной искрящейся глади.

— Озеро, — так же тихо сказала. — Я вижу озеро.

— Хорошо. Это и есть твоя магия. И она подчиняется только тебе. Мысленно зачерпни часть силы.

Подчиняясь указаниям Эйтона, я представила, как делаю один шаг, потом еще… Пока не оказалась по щиколотки в воде. И сила теплым приятным потоком потекла по ногам и выше, сворачиваясь обжигающим клубком в районе груди.

Открыв глаза и поморгав от ударившего в них света магических светильников, я взглянула на свои ладони. Между пальцами уже знакомо искрилась серебряным светом магия. Но сейчас я чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее, чем обычно. И гораздо сильнее. Не было страха сделать что-то не так, разочаровать кого-то и в первую очередь себя саму.

И, выдохнув, я запустила шаровой молнией в мишень, сотворенную Повелителем специально для меня. Полыхнув яркой вспышкой, молния врезалась в мишень, тут же осыпавшуюся на пол призрачной горсткой пепла.

— Неплохо, — с улыбкой похвалил меня Эйтон, а я зачарованно смотрела на гаснущие искорки на кончиках пальцев. Только сейчас поняла, что раньше, пытаясь колдовать, не чувствовала полной связи с магией. Я, действительно, воспринимала ее как нечто чуждое и враждебное.

Мы отработали еще несколько заклинаний, и с каждым разом у меня получалось все лучше. К удивлению, я больше не уставала, как раньше. Что виной тому — разрушенная печать или погружение в «место силы», как назвал это мой новый учитель — не знаю. Скорее всего, и то, и другое.

Когда Эйтон велел атаковать его, я испугалась. Причинять ему боль и повторять опыт в библиотеке не хотелось.

— Смелее, — подбодрил меня демон, и я решилась. Но все мои пущенные заклинания «успешно» разбились о магический щит, который он выставил перед собой одним небрежным взмахом руки.

— Теперь ты, — велел Эйтон, взяв мою руку в свою и прочертив ею в воздухе правильный пас.

Мой щит хотя и выдержал молниеносно летящий ко мне огненный шар, но тут же осыпался под его натиском. Выставить новый перед следующей атакой я уже не успевала.

— Над этим еще придется поработать, — нахмурился демон. — Я не всегда смогу быть рядом, чтобы защитить тебя.

Но тогда я еще не знала, насколько пророческими окажутся его слова.

Глава 28

— С чего началась война, и как кристалл светлых оказался у демонов? — вопрос сам сорвался с моих губ.

Сегодня мы ужинали в его покоях, и были совершенно одни. Даже слуги, которые всегда бесшумно и незаметно присутствовали поблизости, ушли, как только накрыли небольшой стол на двух персон.

Мой взгляд то и дело обращался к окну, у которого мы сидели. Обычно невероятно красивый вид был спрятан сумерками. Жаль, что мне не удается так же закрыть от демона свои эмоции.

Все надоело.

Надоело притворяться, что я притворяюсь. Надоело скрывать разное от разных людей, и надоело ждать конца, который наступит в любом случае, независимо от моих желаний.

Эйтон не спешил говорить. Царившая в комнате тишина не казалась успокоительной или приятной. Она, будто снежный ком, ждала подходящего момента, чтобы свалиться на голову и разрушить как можно больше на своем пути.

— Я