его стали использовать как оборонительное сооружение. Эта часть Галактики славилась своими восстаниями. Республике не раз приходилось отправлять сюда войска, чтобы охладить пыл какого-нибудь зазнавшегося правителя.

- Я так понимаю, что Аргазданский редут - это неудачная попытка наших военных? - улыбнулся Нил.

- Верно, - кивнул адмирал Гинбельтон. - Когда начались Мандалорские войны, всё вышло из под контроля.

- В этой битве они будут нашими союзниками, - заметил Фиреус.

- Хотя я по-прежнему опасаюсь удара в спину, - добавил Рей. - Если кто-то однажды уже предал Республику, не факт, что он не сделает это во второй раз.

Рей бросил на меня взгляд, полный недоверия.

- Джентльмены, - вмешалась Форн. - Не будем предаваться эмоциям. Как мы можем захватить планету?

Генерал Нашер задумался:

- У нас есть восемнадцать тысяч десанта, а также восемь сотен джедаев и помощь аргазданцев. Этого хватит, чтобы совершить стремительный прорыв в нескольких местах.

- Но? - пристально поглядел Рей. - Я же тебя хорошо знаю, Фиреус. У тебя всегда есть какое-то «но».

Генерал засомневался и, поднеся руку ко рту, стал поглаживать свои усы.

- Планета слишком большая, - невнятно пробубнил он. - Даже если мы сможем захватить несколько укреплений, сложно будет контролировать всю Акзилу.

- А разве это нам так необходимо? - заговорил я. - Достаточно лишь выбить ситхов и не позволить им вернуть контроль над куполом. А дальше захватим переметнувшееся к ситхам правительство и заставим их объявить о капитуляции.

- Это вернёт планете официальный статус, но сражения могут продолжаться ещё долгое время, - сказала Форн.

- Вот и чудно, - улыбнулся я. - Большего и не надо.

- Звучит легкомысленно, - усмехнулся Рей, хотя мне и показалось, что такой подход был ему по душе.

Я же продолжил:

- А я говорю про то, что главная цель атаки не удержать, а отвести удар от Корусанта и верфей. Открыть новый фронт, перевести войну на территории врага…

- Оккупированные территории, - тактично поправил меня Фиреус.

- В этом есть смысл, - согласилась Форн. - Акзила нужна нам, чтобы отсюда начать наступление. Не исключено, что рано или поздно нам придётся оставить эту планету и отступить к Центральным мирам. Наша главная цель - это развить удар на территориях, подконтрольных врагу, пока Кавар будет отвлекать внимание на себя и пробиваться к Комменору. Для нас самих это гораздо лучше, чем отсиживаться на Орд-Траси и постоянно отбивать новые атаки.

- Соглашусь, - поддержал Форн Тиль. - Это сдержит продвижение ситхов на юге Галактики. Они не смогут быть в двух местах одновременно. Им придётся выбирать, что защищать. Масштабы их Империи начинают играть против них.

- Хорошо, - вздохнул Фиреус. - Тогда осталось окончательно закрепить то, каким образом будем проводить штурм.

- Для этого нам нужен ещё кое-кто, - заметила Додонна, - а вот, кстати, и она…

На мостик флагмана поднялась принцесса Дайнараа. Она была в элегантной военной форме, повторяющей изгибы её тела и заканчивающейся высоким воротником стойкой, на котором виднелись по три золотые шестиконечные звёздочки с каждой стороны. Форма была выполнена в темно-синих и бурых тонах, а лицо её припудрено и было почти белым, на нём ярко выделялись чёрные брови и ресницы.

Покорно поклонившись всем, она встала рядом со мной, нагло потеснив Сенд Полло.

- Надеюсь, что я ничего не пропустила, - мягко произнесла принцесса, голосом знатной особы.

- Я и не знал, что вы уже прибыли, - нахмурился генерал Нашер.

- Ещё вчера, - вежливо улыбнулась Дайнараа.

- Почему мне никто не сообщил? - генерал оглядел своих коллег.

Адмирал Гинбельтон лишь пожал плечами и ехидно улыбнулся. А Форн отвела взгляд и перешла к делу:

- Сколько у вас в итоге будет людей? - спросила она.

- Сорок тысяч, - решительно ответила принцесса. - И три сотни лёгких корветов, двадцать тяжелых крейсеров и пять сотен легких истребителей, сопровождающих несколько десятков транспортников.

Фиреус улыбчиво кивнул. А Рей присвистнул.

- Этого будет достаточно, - спокойно заключила Додонна.

- Более чем, - согласился Фиреус. - Боюсь, что наша помощь могла вам и не понадобиться.

- Нас беспокоит флот ситхов, - сказала Дайнараа. - Мы не сомневались в том, что сможем захватить Акзилу. Но это не конечная цель моей матери. Нужен был кто-то, кто сможет прикрывать спину.

- И вы решили, что Республика закроет глаза на ваши бесчинства, пока завязнет в противостоянии с ситхами, - резко произнёс Рей.

- Напоминаю, что мы на одной стороне, - остановила его Форн. - Аргазданский редут поможет нам. У нас есть уговор. Вместе нам будет проще. Это сократит потери, которые сегодня не нужны. Всеми забытые планеты - это малая цена за возможность открыть новый фронт.

- Вендин, Эдуза, Тангрен… Их оккупация закроет в будущем дальнейшее расширение на север. Да они вечно будут дышать нам в спину! А если это в итоге окажется западня? - не унимался Рей.

- Поэтому я буду находиться на вашем корабле до конца операции, - покорно заметила Дайнараа.

Она казалась столь утонченной и слабой, будто пушинка на ветру.