время от времени пеленговала пиратские корабли на границах зоны обнаружения, но едва они видели нас, то тут же меня курс и удирали. Я бы с большим удовольствием испытал на них боевую мощь «Авроры», но нас ждали в императорском дворце и мы безбожно опаздывали.

Во время полёта я сидел в своей каюте и заполнял дневник капитана, параллельно продолжал изучать записи найденные в руинах. Руны в этих записях были невероятно сложные для понимания, но потенциал в них так же был огромен. От работы меня отвлекла Мира, сообщив что мы скоро пришвартуемся в столице и меня будет ждать специально присланный транспорт.

Когда мы прибыли, нас уже ждал магический автомобиль, похожий на ГАЗ М-1 сороковых годов, только с деревянными колёсами, обтянутые резиной и с гербом империи на двери. Я планировал прибыть ко двору всей группой но, Мира и Нуна решили остаться на корабле, контролировать выгрузку товаров и пополнить провизию. Шофёр открыл перед нами дверь и когда мы сели в карету, грузовая аппарель корабля открылась и оттуда, под удивлённые взгляды портовых рабочих, выехали десяток гусеничных дронов, держа в руках деревянные ящики с грузом. Отойдя от первоначального шока, шофер повёз нас во дворец.

Пока мы ехали, Лира легла мне на колени и задремала. Наша скорость была небольшой, особенно если сравнивать с моей «Волгой», по этому у неё было время отдохнуть от долгого путешествия. Мне же была интересна реакция людей на наше появление. Похоже, автомобиль даже в столице был редким явлением, потому что люди на тротуаре с интересом смотрели на диковинку, а кареты съезжали на обочину, пропуская нас вперёд.

Через несколько часов мы проехали через гигантские замковые стены с КПП и продолжили уже ехать по дворцовому комплексу. Я растолкал Лиру, продолжая рассматривать территорию за окном. Мимо нас медленно проплывали ограждения из живой изгороди, декоративные деревья, открытые беседки и несколько больших вилл. У одной из таких вилл и остановился автомобиль, после чего уже ждавший нас дворецкий открыл дверь и сопроводил нас внутрь.

Войдя в холл, я увидел т-образную лестницу, разделяющую виллу на два крыла. В холле было много картин, мебели и позолоты. Дворецкий повёл нас в одну из комнат на первом этаже, где нас уже ждал немолодой мужчина сурового вида в тёмном камзоле. Он был с длинными, седыми волосами и треугольной бородой до середины груди. Это был правитель империи Вайтрок собственной персоной. Я наклонил голову в знак приветствия и приложил руку к сердцу. Лира же осталась стоять как стояла.

— Ваше Императорское Величество, я капитан Русс. Прибыл по вашему зову.

— Расслабься капитан.- император улыбнулся в бороду, мгновенно растеряв свой суровый вид- Человека убившего двух Левиафанов голыми руками приглашают, а не вызывают. Твоя история довольно любопытна. появился из ниоткуда, стал наёмником и довольно быстро заслужил первый ранг. Твои прозвища тоже впечатляют. Кровавый палач, Одержимый подземельями, Охотник на пиратов, а самое почётное Убийца Левиафанов. Ты крайне ценен для моей империи и я хочу предложить тебе титул князя. Ты получишь свой собственный остров, возможность создать орден и флот, устанавливать налоги и прочее. Кроме того тебе будет выплачиваться каждый месяц по сто золотых.

— Заманчивое предложение, Ваше Императорское Величество. В последнее время я и сам думал о постоянной базе, но мне бы хотелось большего.

— Большего? Князь и так обладает властью сравнимой с герцогом, вторым титулом в империи. Куда большего?

— Я хочу для для себя автономии. Что бы ни одна сила или организация не имела права совать свой нос на мою территорию.

— У тебя серьёзные амбиции.- взгляд императора вновь стал серьёзным- Ты практически хочешь свою независимую территорию. Достижений которые есть у тебя явно недостаточно.

— Ваше Императорское Величество, на сколько я знаю, вы используете кристаллы маны в качестве топлива для ваших кораблей. Камни быстро разрушаются и вам приходиться тратить огромные суммы на их замену. Но что если я предложу вам технологию создания гораздо более прочного кристала который мог бы заряжать любой маг и ещё я нашел чертёж генератора маны, который остался со времён Древних. Этого бы хватило для создания моей автономии?

— Всё что ты сказал правда?

— Конечно. Всё это сейчас установлено на моём корабле и прекрасно работает.

— Я надеюсь ты никому не передавал эту технологию.

— И в мыслях не было.

— Хорошо, я одобрю твою автономию, но у меня будет ещё одно условие. Ты возьмёшь мою дочь в жены.

— Извините, мне кажется я неправильно расслышал последнюю фразу.

— Ты правильно услышал.- он использовал заклинание связи и после продолжил- Я всё объясню, когда она придёт.

Через несколько минут дверь открылась и в неё вошла невысокая блондинка с зелёными глазами, немного пухлыми губами и с довольно объёмным бюстом одетая в пышное платье. Подойдя немного ближе, она поприветствовала императора реверансом. Когда она склонила голову, я заметил её слегка заострённый кончик уха. Увидев это, я понял чего именно хотел добиться император.

— Доброго дня, Отец. Вы хотели меня видеть?

— Да, Анна, я хотел познакомить тебя с князем Максимом Руссом. Я очень надеюсь что он станет твоим мужем.

— Как пожелаете, Отец.

— Вот и чудно. Можешь идти.

За весь разговор девушка не изменила выражения лица. Оно и было понятно. Принцы и принцессы, не смотря на высокий статус, были всего лишь инструментом в руках правителей.

— Что думаешь?

— Я, Ваше Императорское Величество, думаю что вы хотите перекрыть возможность эльфийского королевства влиять на борьбу за престол.

— Ты правильно понял. Она робкая, внушаемая девушка, к тому же она эльф только на половину и я хочу уберечь её от грызни, которая непременно скоро начнётся.

— Хорошо, я не возражаю против свадьбы, но надеюсь вы не требуете наследников в течении года?

— Есть с этим какие-то проблемы?

— Не то что проблемы, как бы сказать, меч великоват для ножен.

— О, понятно.- на осознание моих слов потребовалось несколько мгновений- Это проблема. Хотя уже несколько сотен лет не практикуется наблюдение за первой брачной ночью, отсутствие крови на простынях может вызвать ненужные разговоры.

— У меня есть решение этой проблемы.- внезапно Лира впервые подала голос за эту встречу- В магазинах для рабовладельцев, часто продают специальное зелье которое увеличивает эластичность внутренностей, позволяя избежать повреждений.

— Что ж, проблема решена. Боюсь время нашей встречи подошло к концу.- он встал у уже в дверей, как