Странно… Обычно светлые стремятся сдать все раньше остальных, чтобы в очередной раз доказать свое превосходство и уникальность.

Адепт сел напротив меня, протянул свои записи и начал рассказывать о теме работы. Я слушала его и листала страницы. Его исследование было связано с ядовитыми растениями, которые парализуют жертву. Затем через пять часов наступает смерть. Эльф рассказывал увлеченно и с таким энтузиазмом, что заставил меня слегка напрячься.

– …таким образом жертва может все слышать, но практически ничего не чувствует, – тараторил адепт с особым азартом. – Смерть наступает медленно. Постепенно отказывают все органы, и в какой-то момент глаза потухают.

Я слушала его, и по спине ползли мурашки. В голове крутилась какая-то мысль, не дающая покоя.

– Скажите, а почему вы уверены, что смерть от данного растения наступает именно через такое время? – уточнила я, листая диплом и просматривая динамику таблиц.

Эльф замялся.

– Ну… Я просто посчитал среднюю концентрацию яда и сделал примерные выводы, – промямлил он, побледнев.

А ведь я не зря спросила про время. В нашей столице за последние четыре месяца было найдено шесть трупов девушек легкого поведения. Все из разных рас, но общий фактор все же имелся: их отравили. Правда точно определить, какой именно яд был применен, не удавалось. К тому моменту, как жертв находили, концентрация отравляющих веществ ослабевала, и анализ провести просто не получалось. Конечно, тревогу по этому поводу никто не поднимал. Все же ночные бабочки – не те люди, ради которых стражи будут носом землю рыть, тем не менее народ был предупрежден.

– Что ж, вы молодец, – похвалила адепта, чтобы уменьшить его подозрительность. – Проделали такую работу по расчетам…

Эльф после этих слов слегка расслабился и даже возгордился.

– Скажите, а как определить, насколько быстро яд выводится из организма? Или он остается там до стадии разложения?

Адепт вновь напрягся.

– Я поясню свой вопрос. На защите об этом обязательно спросят, так как это важное открытие, и коллеги захотят узнать о нем побольше.

– Ну, по моим подсчетам, из организма яд до конца так и не выводится, – ответил эльф, глядя на меня с долей подозрения. – Он разрушается через десять часов, но остаточные следы есть.

Пока он говорил, я все больше убеждалась в том, что передо мной тот самый убийца. Иначе каким образом он мог узнать подробности и сделать точный расчет? Это нереально в любом случае. Только если испытать на конкретном существе и пронаблюдать за тем, как действует яд.

Конечно, я могла и ошибаться. Этого нельзя исключать.

– Что ж, думаю, ваша работа будет иметь успех, – сказала я, выслушав его. – Увидимся на защите диплома. Подготовьтесь ко множеству вопросов.

Эльф заулыбался и, забрав листы, вышел из аудитории. А я написала записку стражам и отправила по специальным каналам. Если ошиблась, то извинюсь. Но интуиция подсказывала, что данный субъект и есть виновник смертей девушек. Перестраховаться не повредит.

После консультации я заполнила журнал и сбегала на кафедру, чтобы оставить его вместе с остальными. Никого из коллег в помещении не обнаружилось. Странно. Обычно кто-то всегда есть. Хотя сейчас многие адепты подтягивают хвосты, и приходится работать больше. Но нам за это доплачивают, и весьма неплохо. Так что повода для грусти нет.

Быстро просмотрев расписание, я решила зайти за Кексом и прогуляться с ним по территории. Питомец встретил меня радостным скулежом и буквально вылетел из комнаты. Я прошлась с ним до парка и опустилась на лавочку, наблюдая за тем, как он носится за бабочками.

Где-то через полчаса ко мне присоединился Демьян. Он поведал о том, как именно они с Тором познакомились. Оказалось, что раньше тролль учился в той школе, где преподавал мой жених. А закончив обучение, некоторое время работал по специальности. И, видимо, решил остепениться.

Мне такое поведение показалось странноватым. Все же тролль в роли учителя – это нечто. Хотя его точно будут слушаться на парах.

* * *

– Сабина, ты же обещала! – начала наезжать на меня сестра, пока я рассматривала контрольные работы.

– Лекси, у тебя платьев столько, что шкаф не закрывается. – Я отложила лист и посмотрела на нее. – Может, из них что-то выберешь?

– Я все это уже надевала! – она надула губы и с обидой взглянула на меня. – И вообще, это ты виновата. Я могу и не пойти на свадьбу.

– Ладно, – вздохнула я и подняла руки. – Сейчас закончу проверять работы, и пойдем.

Сестра тут же повеселела и радостно захлопала в ладоши.

Все дело в том, что неделю назад меня пригласили на гномью свадьбу. У Савелия дочь замуж выходила, и он не мог не позвать меня с сестрой. Отказаться было невозможно. Обижать гнома не хотелось совершенно. Он не раз выручал меня, поэтому придется выразить свою признательность. Вот только идти за новым платьем мне не хотелось, а сестра не успокоится, пока не купит что-то подходящее.

Так что сразу после проверки работ я переоделась, и мы дружно пошли в город. Даже Кексик решил составить компанию. А вот Демьян с Тором остались в академии. Эти двое спелись и много времени проводили на тренировках. Лекси тоже часто присоединялась к ним.

Поход по магазинам дался мне тяжело. Сестра не может обойтись чем-то одним и постоянно носится между разными лотками. Я в такие моменты предпочитаю просто сидеть и смотреть. К тому же у меня наряд есть, и покупать новый я не видела смысла. Да и покупка дома обошлась мне в приличную сумму. Но говорить об этом сестре я не стала. Я глава семьи и обязана сама решать все проблемы.

Вернувшись вечером, улеглась на кровать и вытянула ноги, которые гудели от долгого хождения. Через полчаса заглянул Демьян, и я была удостоена массажа. Что ж, иметь жениха не так уж плохо. Свои плюсы в этом точно есть. Особенно когда мы засыпали в обнимку и ночные кошмары отступали на второй план.

К сожалению, все это не могло уберечь меня от мыслей о моей дальнейшей судьбе. Мне до безумия хотелось жить нормальной жизнью, но чертов дар не давал. Пока живо братство, покоя не будет. Правда соваться к ним в логово тоже не вариант. Меня либо убьют, либо используют. Блин, какой-то замкнутый круг получается. Как же это сложно…

На следующий день мне пришло сообщение от стражей. Эльф был допрошен и задержан. Он дал признательные показания. Правда виновным себя не считал и повторял, что все это сделано для науки.

Спустя два дня мы с Лекси начали готовиться к празднику.