Такая ситуация сложилась исторически. Первоначально “Экрана” имела лишь одно кольцо, в котором и предстояло строить свою жизнь первым ее жителям. Именно потомки этих самых жителей в данный момент составляют так называемую “элиту” станции и живут в верхнем, самом современном и процветающем “кольце”. Разумеется, в верхнее кольцо можно попасть и более “свежим” переселенцам или жителям. Но только в том случае, если их профессия имеет техническую или военную направленность. Либо если их доходы позволяют платить довольно высокий налог на проживание.

Все города-кольца станции имели необходимую для жизни инфраструктуру, будь то учебные заведения, медцентры, торговые точки или кварталы развлечений.

Изначально “Экрана” строилась как перевалочный пункт для космических исследователей и военных, по сути, становясь окраинной обитаемой разумными расами Содружества точкой нашей галактики, космическим форпостом на периферии Млечного пути.

Инициатором ее строительства была Земля, которая тогда надеялась продолжить свою экспансию и колонизировать новые пригодные для жизни планеты в ближайшей к Содружеству галактике Андромеды .

Однако, оказалось, что обитатели самой крупной и технически еще более развитой, чем члены Содружества входящей в галактику Андромеды системы Икелан не особо настроены на построение каких-либо крепких и близких контактов с людьми. Икеланцы оберегали от вторженцев свои планеты, были категорически против того, чтобы жители Содружества каким-либо образом взаимодействовали с другими разумными их галактики, и во избежание военных конфликтов людям и их союзникам пришлось вернуться в свою галактику ни с чем.

Со временем между икеланцами и Содружеством наладились кое-какие торговые связи. Молодые граждане “Экраны” даже получили возможность работать и учиться в соседней галактике, так как она по космическим меркам находилась к станции ближе, чем любая обитаемая планета Млечного пути. Станция стала некой приграничной точной, через которую проходили торговые судна, курсирующие между галактиками, а также местом встречи икеланцев и представителей властей Содружества для каких-либо переговоров. Такое положение дел пока устраивало обе стороны, хотя Земля и не оставляла попыток выйти на прямой контакт с другими разумными расами Андромеды, с теми же тирианцами, например.

В данный момент станция находилась практически на полном самообеспечении. Здесь были налажены производства всего самого необходимого, построены агро- и зоокомплексы, организована внутренняя торговля. А недостающие материалы и ресурсы закупались у Икелана или других планет Содружества.

***

Предки мамы прибыли сюда еще в начале строительства станции. Можно сказать мама принадлежала к “элите”, как потомственная жительница “Экраны”, однако потеряла этот статус после свадьбы с моим отцом, так как ее родители были категорически против этого союза.

Родители папы прибыли на станцию несколько позже маминых предков и, будучи агроинженерами по профессии, всю жизнь прожили на среднем кольце станции. Я, к сожалению, не была с ними знакома, так как погибли мои бабушка и дедушка по отцу еще до моего рождения в результате взрыва в одном из отсеков агрокомплекса.

Папа и мама родились уже на "Экране”, как, собственно, и мы с братом.

Какое-то время нашей семье даже довелось пожить на верхнем кольце станции, причем целых два раза. Первый раз, пока отец был командором космической охранной службы, хотя после его гибели мы и вернулись на старое и привычное место жительства, а во второй раз - после того, как мама вышла замуж повторно, незадолго до моего отъезда в систему Икелан.

Я прекрасно знала, что побудило маму на второй брак. Во-первых, она хотела наладить отношения с дедом, своим отцом, который и познакомил ее со вторым мужем, Советником по торговле Марио Соло. Тогда он чуть ли не впервые с момента отречения от дочери сам предложил ей помощь, правда, вышла эта помощь, похоже, боком всем членам нашей семьи. Лучше бы дед просто помог маме финансово, честное слово. Бабушка вскоре после маминого отсоединения от семьи заболела, а потом и умерла практически сразу же после моего рождения, втайне все же посетив меня и маму, по крайней мере, один раз точно.

Во-вторых, мама мечтала улететь с “Экраны”, потому что здесь мой брат не смог бы окончательно излечиться от своего недуга. Марио обещал позаботиться о нас. Обещал помочь разорвать мамин кабальный контракт со станцией, организовать для нас переезд на одну из планет Содружества, однако, эти обещания, как позже выяснилось, были на деле лишь ничего не значащими словами.

Позже вскрылось также, что мой отчим присваивал себе чужие сольды, которые должны были идти на нужды станции. Часть из них он отправлял своей “любимой женщине” на одну из земных колоний. Он не планировал куда-то перевозить маму и брата. И с контрактом маме помогать он тоже не собирался. Через маму Марио рассчитывал использовать деда для своих целей, однако, когда он понял, что отношения его жены и тестя не такие теплые и доверительные, отношение к маме и к нам резко изменилось. Особенно ко мне.

После моего отбытия с “Экраны” я редко вспоминала те события, которые послужили катализатором моего решения покинуть родной дом и улететь в систему Икелан. До того злосчастного дня, когда Марио Соло окончательно пересек невидимую границу, отделяющую взгляды, двусмысленные намеки и прикосновения от откровенных домогательств, я хотела поступить в военную академию станции. Но потом решила просто сбежать, видя, что Марио, несмотря на его поведение по отношению ко мне, маме действительно дорог. Решила, как говорили мои предки, “не выносить сор из избы”. Да, я смалодушничала, испугалась последствий своих признаний, не имевших по факту никаких доказательств, кроме моих слов, и вина за это лежит целиком на моих плечах.

Возможно, отгородив мой разум от воспоминаний, психика просто защищала меня от травмирующего прошлого, которое могло разрушить мою личность и негативно повлиять на мою последующую жизнь. Я корила себя только за то, что не призналась во всем маме даже спустя многие годы. Сначала боялась и винила себя за произошедшее, стыдилась его, потом предпочитала просто постараться забыть обо всем, потому что о грязных делах и финансовых махинациях отчима стало известно фактически сразу же после моего отъезда, а его самого с позором отправили на одну из земных колоний для последующего суда. Делать маме еще больнее после тех довольно скандальных и мерзких событий своими откровениями мне просто не хотелось. Да и что бы потом изменила эта неприглядная правда?

В общем, сейчас, когда мороки прошлого из моей памяти почти стерлись, боль, стыд и обида являются уже давно пройденным этапом, а тревога из-за физической близости с мужчиной благодаря Сайкеру окончательно из меня ушла, я готова была к откровенному разговору с мамой, если она меня о чем-то спросит.