Закутанный в старый плащ, с капюшоном, натянутым на лысую голову, он не был похож на человека, который давал советы королям и королевам и командовал армиями, но, в конце концов, это и было целью. Однако Тиннстра знала, кто он такой, и это не успокаивало ее нервы. Особенно теперь, когда он полагался на нее, чтобы спасти их жизни. Да помогут им всем Четыре Бога. Какие бы силы и уверенность в себе она ни приобрела, убив Черепа, они давно исчезли. По правде говоря, она не была уверена, кто пугал ее больше — Черепа или Аасгод. А что она будет делать, если он умрет? Она понятия не имела. Она даже не знала, куда они направляются; просто на юг, сказал он. Никакого упоминания о том, где находятся эти врата — но они должны были добраться до них раньше, чем снег сделает дороги непроезжими. Она хотела задать еще несколько вопросов, но у нее не хватило смелости; голова и так шла кругом от всего этого безумия.

Несколько Черепов наблюдали, как они проезжают, и Тиннстра запаниковала. Однако они не попытались остановить фургон, и она почувствовала первый проблеск надежды в своем сердце. Вскоре перед ними остались только городские ворота. Пришло время выяснить, были ли Боги с ними, в конце концов.

Тиннстра старалась не напрягаться. У ворот было восемь Черепов. В полной броне. Изогнутые мечи на бедрах. Копья в руках.

— Они ищут нас?

— Нет. Они проверяют всех, — прохрипел Аасгод. Черепа отогнали какой-то фургон в сторону, в то время как водитель стоял рядом и спорил с ними. — Смотри. У этих нет никаких документов.

Кучер был средних лет, с сальными седыми волосами. На его измученном лице было выражение человека, делающего ставку на последний бросок костей, но знающего, что он уже проиграл. Женщина, вероятно, его жена, лежала в задней части фургона. Больная, возможно, умирающая. Древко копья, треснувшее по черепу мужчины, убедило его заткнуться и вернуться в город.

Ее сердце учащенно забилось, когда они подошли ближе. Ее брат погиб на одном из контрольно-пропускных пунктов, ее чуть не изнасиловали в конюшне. Она не осмеливалась думать о том, что может случиться на этот раз.

Она огляделась. Теперь не было ни возможности свернуть с дороги, ни возможности повернуть назад, не привлекая к ним внимания.

Тиннстра глубоко вздохнула. Сохраняй спокойствие. Как будто такое было возможно.

Звук огромных крыльев донесся до нее за секунду до криков.

Дайджаку.

Они пролетели низко над дорогой и вдоль городской стены, прежде чем развернуться и вернуться обратно. Их было шесть, высоких и худощавых, похожая на панцирь броня покрывала большую часть их тел, оставляя лишь несколько частей уязвимыми для нападения. Из их локтей, предплечий и коленей торчали шпоры, достаточно острые, чтобы выпотрошить любого человека, достаточно глупого, чтобы приблизиться. Хлопанье их крыльев, похожих на крылья летучей мыши, оглушало.

Люди разбежались в поисках хоть какого-нибудь укрытия. И без того напуганная стражами-Черепами, Тиннстра просто окаменела. В ее голове промелькнули воспоминания о вторжении, о том, что они сделали в Котеге.

Аасгод положил свою руку на ее:

— Жди.

— Мы не можем позволить им нас забрать.

— Да, — сказал Аасгод, глядя в небо. — Но они не ищут нас, и, если ты побежишь, они увидят и прилетят посмотреть. Будь терпеливой. Будь храброй. Они скоро улетят.

Тиннстра не знала, как сказать ему, что она никогда не была храброй. Вместо этого она сидела там и смотрела, как Дайджаку пикируют вниз и снова взмывают ввысь, снова и снова. Один мужчина не выдержал напора и побежал по главной улице. От стаи отделился дайджаку и полетел за ним. Тиннстра отвела взгляд, чтобы не видеть, как мужчина умрет.

Шли минуты. Дыхание Аасгода стало более прерывистым, и он откинулся в сторону, прислонившись к Тиннстре, в то время как она дрожала от страха. Затем, с пронзительным криком, ведущий дайджаку рванулся на восток, остальные последовали за ним. Демоны ушли, оставив позади только испуганных и мертвых.

У ворот Черепа помахали рукой тележке, которую они осматривали, настала очередь Тиннстры. Она подвела лошадей поближе. К ней приблизился Череп, в то время как другой подошел к Аасгоду. Третий осматривал заднюю часть фургона.

— Документы, — сказал первый, протягивая руку. На его наплечной броне были знаки сержанта.

Тиннстра улыбнулась так, как только могла:

— Да, конечно. Вот.

Череп развернул бумагу и взглянул на текст:

— Куда ты направляешься?

— Мы едем в Хаслам, — ответила Тиннстра. — Погостить у моего дяди.

Охранник перестал пытаться читать документы и посмотрел на них: Тиннстра с избитым лицом, Зорика, плачущая сзади, и Аасгод, сгорбившийся впереди, с надвинутым на голову капюшоном.

— Моему мужу нездоровится. Мы надеемся, что морской воздух пойдет ему на пользу. — Тиннстра понимала, что болтает лишнее, но ничего не могла с собой поделать.

Стражник заглянул под капюшон Аасгода:

— Он выглядит мертвым.

— Доктор говорит, что это просто лихорадка, — ответила Тиннстра.

Череп сунул ей бумаги обратно:

— Езжай.

— Спасибо. Спасибо, — сказала Тиннстра, засовывая бумаги под плащ. Она дернула поводьями, и они тронулись в путь, миновали ворота и выехали из Айсаира. Свободные. Каким-то образом им это удалось.

Аасгод покачнулся на сидении, и Тиннстра едва успела подхватить его, прежде чем он выпал из фургона.

— Пожалуйста, не умирай, — прошептала она. — Я не могу сделать это без тебя.

Аасгод не ответил.

В миле от Айсаира Тиннстра остановила фургон на обочине дороги.

— Почему мы остановились? — спросила Зорика дрожащим голосом.

Тиннстра улыбнулась, изо всех сил стараясь выглядеть ободряющей и скрыть страх, который она испытывала:

— Нам нужно перенести Аасгода в заднюю часть фургона, к тебе, чтобы он мог отдохнуть и согреться.

— Он умрет, как сказал тот дядя? — спросила девочка.

— Нет. Нет, конечно, нет. Ему просто нужно немного отдохнуть, вот и все. Беспокоиться не о чем.

— Хорошо, — ответила Зорика, и ее голос прозвучал так же неуверенно, как и у Тиннстры.

Девочка смотрела, как Тиннстра изо всех сил пытается сдвинуть мага с места. Он был крупным мужчиной, у которого осталось мало сил, чтобы ей помочь. Однако в конце концов она уложила его на зад фургона и укрыла